Глава 6

Этой ночью облака над головой висели очень низко, и пробивавшийся сквозь них тусклый свет звезд и луны вовсе не добавлял окружению яркости, а лишь очерчивал контуры туч, делая их на вид еще более густыми. Раздался глухой стук — ночной сторож дважды ударил в колотушку, после чего протяжно прокричал:

— Все спокойно! — Голос его звучал хоть и зычно, но был насквозь пропитан усталостью. Сторож зевнул, зашагал волоча ноги вперед, вдруг перед глазами у него заискрилось. Помотав головой, чтобы прийти в себя, он увидел все те же безмятежные улицы Даду.

Промчавшийся мгновение назад по конькам крыш человек был не кто иной, как Сяо Юй. Применяя «Преследование лунного сияния» из комплекса «Легкая походка ступающего по луне», он в несколько прыжков добрался до окрестностей переулка, где у него была назначена встреча с Юй Биньхао. Издалека мелькнула какая-то фигура; из-за сгустившейся ночной темноты разглядеть ее было невозможно, но, должно быть, это и был Юй Биньхао. Сяо Юй бесшумно перелетел туда, но приземлившись позади Юй Биньхао, издал едва слышный шорох. Юй Биньхао вздрогнал и обернулся. Заметив, что за пояс у того засунуто несколько сумок, а также веревки, железные крюки и прочая утварь, Сяо Юй спроексил:

— К чему такая обстоятельная подготовка?

Юй Биньхао, заметив, что на собеседнике надета лишь черная одежда для ночных вылазок, отозвался:

— Не у всех же есть легкая поступь клана Сяо.

Сяо Юй серьезно произнес:

— Хватит шутить. Неужели ты не успокоишься, пока не стащишь нужную вещь? С таким грузом ты и сбежать быстро не сможешь.

— Чего ты разговариваешь прямо как Цзян Мин? Мне ничего не мешает, — бросил Юй Биньхао и, пустив в ход легкую поступь, направился к Резиденции советника. Сяо Юй, вздохнув от безысходности, последовал за ним.

Оказавшись у стен резиденции, Юй Биньхао тихо проговорил:

— Я уже бывал здесь со своим отцом. Если перемахнуть через стену в этом месте, попадаешь в небольшой сад. Напротив него находится внутренний двор, где живет Циму Дэ. Его старший молодой господин уже обзавелся семьей и живет особняком в небольшом дворе по соседству с покоями Циму Дэ, а второй молодой господин — в восточном флигеле во дворе самого Циму Дэ. Чуть позже я полезу красть нефритовую подвеску в комнату старшего брата, а ты отправляйся к младшему. Как добудем добычу, встречаемся здесь же. Оба сына Циму Дэ — мастера владения жемчужной веревкой, так что будь осторожен. Посмотрим, кто управится быстрее!

Сяо Юй кивнул. Перепрыгнув через стену, они миновали сад и разошлись в разные стороны для самостоятельных действий. Хотя вокруг расхаживали дозоры, это все-таки была частная усадьба, а не охраняемый императорский дворец, где патрули проявляют особую бдительность. К тому же легкая поступь обоих юношей превосходила обычную, так что они бесшумно проникли вглубь дворов.

Сяо Юй сначала прижался боком к колонне крытой галереи возле главных ворот и немного понаблюдал. Заметив, что во всех флигелях царит тишина и все, по всей видимости, уже крепко спят, он пригнулся и приблизился к двери восточного флигеля. Достав из-за пазухи кинжал, он просунул его в щель между створок и принялся медленно отодвигать засов. Едва дверь приоткрылась, Сяо Юй шмыгнул внутрь и вдруг услышал шорох слева. Поспешно повернув голову, он замер от изумления: слева у двери стояла простая кровать, и поднимавшийся с нее человек, судя по всему, был служанкой, прислуживающей второму молодому господину. Она протирала глаза, поднялась, повернула голову — и тут же столкнулась взглядом с Сяо Юем. Служанка уже собиралась испуганно вскрикнуть, но Сяо Юй опередил ее, молниеносным движением поразив точки на ее теле. Девушка почувствовала, как тело налилось слабостью и отупело — она не могла ни пошевелиться, ни вымолвить ни звука. Заметив, что Сяо Юй поддерживает ее за руку, она смертельно испугалась, и по ее щекам ручьями потекли слезы. Осторожно уложив служанку обратно на постель, Сяо Юй направился вглубь внутренних покоев.

Остановившись перед ширмой, Сяо Юй затаил дыхание и прислушался: до него доносилось ровное, протяжное дыхание. Судя по звуку, внутренняя энергия у спящего была немалой. Однако Сяо Юй продолжал двигаться фирменной поступью «Точка на лазурной ряби» — шаги его были столь легки, что находившийся в комнате человек спал мертвым сном и ничего не замечал. Вытянув шею и заглянув внутрь, Сяо Юй увидел почивающего на кровати мужчину — должно быть, это и был второй молодой господин. Рядом с ложем стояла вешалка для одежды, на которой покоился парчовый халат. Вглядевшись, Сяо Юй сразу заметил привязанную к нему нефритовую подвеску. В скудном лунном свете, проникавшем сквозь окно, она казалась особенно мягкой и сияющей, а обвивавшая шнур едва заметная золотая нить придавала украшению еще больше благородства. Сердце Сяо Юя радостно затрепетало: стоило ему лишь сделать шаг и протянуть руку, как дело сегодняшнего вечера было бы завершено.

Он уже собирался переступить порог, как вдруг издалека донесся шум, а затем смутно послышался чей-то громкий окрик:

— Дерзкий вор, куда бежишь!

Сяо Юй потрясенно замер, мысленно выругавшись: судя по всему, обнаружили Юй Биньхао. Забыв обо всякой нефритовой подвеске, он бросился к выходу, но, выбегая, не забыл попутно снять блокировку с точек служанки. Та от пережитого ужаса лишилась рассудка и даже после освобождения точек долго стояла неподвижно.

Выскочив из комнаты, Сяо Юй взмыл на крышу противоположного здания и услышал, что во дворе позади тоже поднялась тревога — вероятно, пришел в себя второй молодой господин со своими людьми. Не тратя времени на раздумья, он бросил взгляд вниз. К западу от этого двора располагался еще один, несколько обветшавший, служивший, возможно, жильем для прислуги или кухней. Оба двора разделял узкий переулок, а внутренний двор старшего молодого господина находился на юго-западе. Оттуда с южной стороны по переулку бежал человек в черном, преследуемый по пятам несколькими стражниками. Несомненно, это был Юй Биньхао. В одно мгновение Сяо Юй опустился рядом с беглецом, схватил его за руку и крикнул:

— Уходим! — Он уже собирался взмыть вверх, как вдруг тот неожиданно вырвал руку. Сяо Юй изумился еще сильнее, когда человек в черном нанес удар прямо ему в лицо. Сяо Юй, совершенно не ожидавший нападения, изо всех сил отпрыгнул назад, задействовав всю свою внутреннюю энергию, и лишь так увернулся от удара. Однако при этом он понесся назад по косой траектории и, не рассчитав силы, с глухим стуком врезался в стену, едва не потеряв сознание. Во тьме человек в черном обрушил на него град ударов. Сяо Юй изо всех сил развернулся, и его тело словно подбросило ветром — он сделался легким, как сорванный бурей увядший лист. Это был один из приемов комплекса «Видя тень вуали»: на вид простой, но на деле изобилующий хитроумными шагами и подвижной техникой передвижения. Мало того что вражеские кулаки не причинили Сяо Юю ни малейшего вреда и угодили в стену, так еще и совершив несколько оборотов, Сяо Юй накопил достаточно сил, чтобы прорвать плотное кольцо чужих ударов и взмыть прямо вверх. Благодаря тому, что этот прием был отточен до автоматизма, Сяо Юй, несмотря на помутнение в голове, легко приземлился на крышу. Придя в себя, он бросил взгляд вниз: незнакомец в черном снова сцепился со стражниками, и до Сяо Юя наконец дошло, что этот человек — вовсе не Юй Биньхао.

Незнакомец владел странным боевым искусством, и стражники, уступая ему в мастерстве, уже через несколько обменов ударами оказались в проигрышном положении. Едва бандит собрался бежать, как дорогу ему преградила другая толпа. Человек во главе подоспевшего отряда выделялся глубоко посаженными глазами и высоким переносичным горбатым носом. Властно отдав приказ:

— Взять! — он бросил вперед новую волну бойцов.

Сяо Юй, помня о безопасности Юй Биньхао и терзаемый глубокими сомнениями насчет того, кто этот человек в черном, совершенно не желал ввязываться в происходящее. Он уже собирался тихонько ускользнуть, как вдруг тот самый распорядитель взмыл на крышу и заступил ему дорогу. Прибыв на место, этот начальник счел их подельниками, но, увидев, что человек в черном сперва схлестнулся с самим Сяо Юем, крайне удивился и лишь рявкнул:

— Ты кто такой?!

Заметив, что его обнаружили, Сяо Юй прямо ответил:

— Второй молодой господин, мой друг все еще здесь. Я разыщу его и немедленно уйду, клянусь, у меня нет дурных намерений.

Едва взглянув на черты лица этого человека, Сяо Юй догадался, кто перед ним. В этот миг за спиной второго молодого господина мелькнуло белое сияние — это был скрытый клинок, пущенный человеком в черном. Поскольку молодой господин стоял спиной, он ничего не заметил.

— Осторожно! — завопил Сяо Юй, взмывая в воздух и отбивая летящий снаряд ударом кинжала. Второй молодой господин опомнился как раз в тот момент, когда раздался тихий звон от сбитого скрытого оружия. Сяо Юй кувырком опустился по другую сторону от него. Тот, потрясенный и сбитый с толку внезапным спасением, на мгновение лишился дар речи, но Сяо Юй больше не обращал на него внимания и, пустив в ход легкую поступь, устремился к двору старшего молодого господина.

— Не уходи! — Второй молодой господин видел, что хоть черный демон и силен, но будучи зажат с двух сторон вооруженными воинами в узком переулке, он не сможет легко вырваться, поэтому бросился за Сяо Юем. Даже несмотря на то, что тот только что спас ему жизнь, он не собирался позволять незнакомцу беспрепятственно разгуливать по усадьбе. Но где же его легкой поступи тягаться с мастерством Сяо Юя?

Сяо Юй уже приближался к внешней стене двора старшего господина, когда услышал доносившиеся оттуда звуки драки, отчего заволновался еще сильнее и совсем упустил из виду преследовавшего его второго молодого господина. Взмыв вверх, он вдруг почувствовал, как в районе пояса что-то туго сжалось, и мощный рывок потянул его вниз. Сяо Юй испугался, но в воздухе не за что было уцепиться, и второй молодой господин резко стянул его на землю. Приземлившись, Сяо Юй оступился и попятился назад. Второй молодой господин, помня о недавнем спасении, изначально не собирался его калечить, а потому взмахнул жемчужной веревкой, намереваясь сперва просто обездвижить противника.

Сяо Юй не мог разом разорвать путы на поясе, а видя, что веревка снова обвивает его слоями, в панике попытался отбиться кинжалом. Кто бы мог подумать, что обычное оружие не способно перерезать эту жемчужную нить! Мысленно проклиная свою минутную беспечность, он вдруг увидел, как перед ним мелькнула чья-то фигура. Этот человек на лету перехватил вихрем летавшую перед глазами веревку и с силой дернул на себя. Раздался глухой гул: незнакомец и второй молодой господин синхронно потянули жемчужную веревку каждый в свою сторону. Шнур натянулся до предела, и оба противника замерли в ожесточенном противостоянии.

Сяо Юй наконец освободился от пут на поясе. Хотя спаситель стоял к нему спиной, по одной лишь одежде он сразу узнал его — это был Цзян Мин.