Глава 26

Глава 26: «Игра Повелителя Ужаса, кровавое состязание и земной ад.»Без капли жалости, без пощады и без малейших колебаний солдаты Артаса, точно бездушные механизмы, методично вырезали население Стратхольма.Тысячи горожан не верили своим глазам: они отказывались понимать, почему принц, которого они так искренне любили, обратил против них оружие.Крики невинных жертв, предсмертные стоны женщин и плач детей терзали души многих лордеронских воинов.Некоторые солдаты в ярости швыряли шлемы на землю и кричали принцу в лицо, требуя ответа – почему они должны проливать кровь собственного народа?Несмотря на все свои прежние доводы, Артасу теперь нечего было сказать. Разум молодого принца находился на грани краха, а барьеры его морали рушились один за другим.Наблюдавший за этой картиной Повелитель Ужаса вовсе не желал, чтобы Артас впал в ступор. Ему нужно было, чтобы принц убивал – убивал быстрее и яростнее.— Ха-ха-ха! Юный принц! Твоим подданным суждено стать моими солдатами, все они жаждут примкнуть к Плети! — Перед Артасом соткалась фигура трехметрового монстра с огромными нетопыриными крыльями, лысой головой и закрученными демоническими рогами.Это был Повелитель Ужаса Мал'Ганис – формальный предводитель Плети на этих землях.И фактический авангард Пылающего Легиона.— Проклятый демон! Клянусь, я убью тебя! — Взревел Артас и с молотом наперевес бросился на врага, но удар пришелся по пустоте – фигура демона оказалась лишь призрачной иллюзией.— Не спеши, юный принц, наша игра только начинается. Если не хочешь, чтобы твои люди достались мне, убей их сам! Коли управишься быстрее меня, они не пополнят ряды моего воинства! — Призрачный образ Мал'Ганиса разразился зловещим хохотом.— Я лучше сам предам их смерти, чем оставлю твоему отродью! Тебе не получить ни одной души! — Прокричал в пустоту Артас.— О, тогда тебе стоит поторопиться! В таком неспешном темпе ты далеко не уедешь! — Раскатистый смех демона эхом разнесся под хмурыми небесами, и иллюзия растаяла.— Солдаты Лордерона, вы сами все видели! Если мы не оборвем их жизни, они восстанут нежитью и станут марионетками этого демона!— ...Так отбросьте же сомнения!— ...Я знаю, как вам больно, но мне больнее во сто крат! Единственное, что мы можем сделать для них теперь, – это вернуть их души в лоно Святого Света, не позволив демону осквернить их! Мы уничтожим Повелителя Ужаса Мал'Ганиса! — Высоко подняв боевой молот, обратился Артас к своему войску.Слова принца и появление демона вернули павшим духом солдатам подобие решимости.Да! То, что они делают, – благое дело. Не поступи они так, и все эти несчастные горожане превратятся в жутких тварей на службе зла.Когда дисциплина была восстановлена, жуткое состязание разгорелось с новой силой. Мирные жители пытались баррикадироваться в своих домах, но Артас приказал поджигать здания. У несчастных оставался выбор: либо выйти под мечи, либо сгореть заживо.Весь Стратхольм превратился в сущий ад на земле, улицы покрылись горами трупов.Руки Артаса были по локоть в крови собственных подданных, его лицо исказила гримаса жестокости, а в душе зародились первые сомнения в силе веры.Почему? Почему Святой Свет не уберег его народ? Почему всемогущий Свет оказался бессилен пред этой чумой?Терзаемый вопросами, Артас крушил врагов с неистовством безумца, его доспехи практически полностью окрасились в багровые тона.Эта резня продолжалась трое суток без перерыва. Десятки тысяч жителей Стратхольма были истреблены. Лишь немногим одиночкам удалось прорваться за черту города, где они нашли спасение под защитой Джайны и Роде.Впрочем, даже среди тех, кого они укрыли, примерно треть со временем начала обращаться в нежить.Роде приходилось пускать в ход Вспышку Света, чтобы упокоить несчастных до того, как они нанесут вред остальным.На исходе третьих суток выгоревший дотла и обезлюдевший Стратхольм затих. Повелитель Ужаса поджидал принца у причалов.— Демон, пора покончить с этим. Здесь и сейчас, — тяжело дыша, произнес Артас. Его лицо было покрыто засохшей кровью, а тело мелко дрожало.За его спиной стояли изнуренные солдаты, а вокруг громоздились горы обугленных костей.— Ха-ха! Твоя отвага делает тебе честь, но увы – это еще не конец. Твой путь только начинается, юный принц, — с издевкой произнес Мал'Ганис.— Тебе не уйти, чудовище! Мои солдаты не позволят тебе сбежать, и души погибших здесь требуют возмездия! — Сорвался на крик Артас.— Это решать не тебе. Собери свое воинство и отправляйся на ледяные просторы Нордскола. Там мы сойдемся вновь, там решится судьба нашей вражды, и там ты узнаешь свое истинное предназначение, — договорив, Мал'Ганис рассыпался стаей летучих мышей и растаял в воздухе.Солдаты в растерянности загалдели, а несколько дворфов-стрелков открыли беспорядочную пальбу по улетающим мышам, но пули лишь безвредно проходили сквозь сотканые из темной энергии силуэты.— Даже если ты сбежишь на край света, я найду тебя! Слышишь, Повелитель Ужаса? Я убью тебя! Я лично отправлю тебя в преисподнюю! — Исступленно кричал Артас в пустое небо, сжимая кулаки от бессильной ярости.Его воины тоже осыпали демона проклятиями. Они запятнали себя кровью, став палачами, но главный виновник трагедии так и не понес заслуженного наказания.— Воины! Мы отправляемся в Нордскол! Выступаем немедленно, без промедления! — Скомандовал принц.— Мы пойдем за вами, Ваше Высочество! Мы заставим этого выродка заплатить по счетам! — Выкрикнул Фалрик.— Смерть демону! Пусть умоется собственной кровью! — Поддержал его Марвин.Артас коротко кивнул. Не теряя времени на сборы, он повел уцелевшие полки Лордерона и примкнувших к ним дворфов к причалам, чтобы погрузиться на корабли и взять курс на далекий Нордскол.Ничто в мире не могло остановить его жажду мести.Спустя некоторое время после отплытия флота в разрушенный город вошел паладин Утер во главе небольшого отряда Серебряной Длани.Вскоре к нему присоединились Роде и Джайна, пришедшие из лагеря беженцев.Глядя на выжженное пепелище, сотворенное руками его любимого ученика, Утер едва держался на ногах от потрясения.Он не мог уложить в голове, какая бездна должна была разверзнуться в душе Артаса, чтобы тот решился на подобное злодеяние.Спешно набранные ополченцы стаскивали в кучи и сжигали тела погибших, коих в городе было без счета. Казалось, сам воздух Стратхольма пропитан слезами.Из огромного многотысячного города спастись удалось едва ли тысяче человек.— Повсюду смерть... Я до сих пор не могу поверить, что все это сотворил Артас, — тихо произнесла Джайна, не в силах сдержать слез.

Глава 26: «Игра Повелителя Ужаса, кровавое состязание и земной ад.»

Без капли жалости, без пощады и без малейших колебаний солдаты Артаса, точно бездушные механизмы, методично вырезали население Стратхольма.

Тысячи горожан не верили своим глазам: они отказывались понимать, почему принц, которого они так искренне любили, обратил против них оружие.

Крики невинных жертв, предсмертные стоны женщин и плач детей терзали души многих лордеронских воинов.

Некоторые солдаты в ярости швыряли шлемы на землю и кричали принцу в лицо, требуя ответа – почему они должны проливать кровь собственного народа?

Несмотря на все свои прежние доводы, Артасу теперь нечего было сказать. Разум молодого принца находился на грани краха, а барьеры его морали рушились один за другим.

Наблюдавший за этой картиной Повелитель Ужаса вовсе не желал, чтобы Артас впал в ступор. Ему нужно было, чтобы принц убивал – убивал быстрее и яростнее.

— Ха-ха-ха! Юный принц! Твоим подданным суждено стать моими солдатами, все они жаждут примкнуть к Плети! — Перед Артасом соткалась фигура трехметрового монстра с огромными нетопыриными крыльями, лысой головой и закрученными демоническими рогами.

Это был Повелитель Ужаса Мал'Ганис – формальный предводитель Плети на этих землях.

И фактический авангард Пылающего Легиона.

— Проклятый демон! Клянусь, я убью тебя! — Взревел Артас и с молотом наперевес бросился на врага, но удар пришелся по пустоте – фигура демона оказалась лишь призрачной иллюзией.

— Не спеши, юный принц, наша игра только начинается. Если не хочешь, чтобы твои люди достались мне, убей их сам! Коли управишься быстрее меня, они не пополнят ряды моего воинства! — Призрачный образ Мал'Ганиса разразился зловещим хохотом.

— Я лучше сам предам их смерти, чем оставлю твоему отродью! Тебе не получить ни одной души! — Прокричал в пустоту Артас.

— О, тогда тебе стоит поторопиться! В таком неспешном темпе ты далеко не уедешь! — Раскатистый смех демона эхом разнесся под хмурыми небесами, и иллюзия растаяла.

— Солдаты Лордерона, вы сами все видели! Если мы не оборвем их жизни, они восстанут нежитью и станут марионетками этого демона!

— ...Так отбросьте же сомнения!

— ...Я знаю, как вам больно, но мне больнее во сто крат! Единственное, что мы можем сделать для них теперь, – это вернуть их души в лоно Святого Света, не позволив демону осквернить их! Мы уничтожим Повелителя Ужаса Мал'Ганиса! — Высоко подняв боевой молот, обратился Артас к своему войску.

Слова принца и появление демона вернули павшим духом солдатам подобие решимости.

Да! То, что они делают, – благое дело. Не поступи они так, и все эти несчастные горожане превратятся в жутких тварей на службе зла.

Когда дисциплина была восстановлена, жуткое состязание разгорелось с новой силой. Мирные жители пытались баррикадироваться в своих домах, но Артас приказал поджигать здания. У несчастных оставался выбор: либо выйти под мечи, либо сгореть заживо.

Весь Стратхольм превратился в сущий ад на земле, улицы покрылись горами трупов.

Руки Артаса были по локоть в крови собственных подданных, его лицо исказила гримаса жестокости, а в душе зародились первые сомнения в силе веры.

Почему? Почему Святой Свет не уберег его народ? Почему всемогущий Свет оказался бессилен пред этой чумой?

Терзаемый вопросами, Артас крушил врагов с неистовством безумца, его доспехи практически полностью окрасились в багровые тона.

Эта резня продолжалась трое суток без перерыва. Десятки тысяч жителей Стратхольма были истреблены. Лишь немногим одиночкам удалось прорваться за черту города, где они нашли спасение под защитой Джайны и Роде.

Впрочем, даже среди тех, кого они укрыли, примерно треть со временем начала обращаться в нежить.

Роде приходилось пускать в ход Вспышку Света, чтобы упокоить несчастных до того, как они нанесут вред остальным.

На исходе третьих суток выгоревший дотла и обезлюдевший Стратхольм затих. Повелитель Ужаса поджидал принца у причалов.

— Демон, пора покончить с этим. Здесь и сейчас, — тяжело дыша, произнес Артас. Его лицо было покрыто засохшей кровью, а тело мелко дрожало.

За его спиной стояли изнуренные солдаты, а вокруг громоздились горы обугленных костей.

— Ха-ха! Твоя отвага делает тебе честь, но увы – это еще не конец. Твой путь только начинается, юный принц, — с издевкой произнес Мал'Ганис.

— Тебе не уйти, чудовище! Мои солдаты не позволят тебе сбежать, и души погибших здесь требуют возмездия! — Сорвался на крик Артас.

— Это решать не тебе. Собери свое воинство и отправляйся на ледяные просторы Нордскола. Там мы сойдемся вновь, там решится судьба нашей вражды, и там ты узнаешь свое истинное предназначение, — договорив, Мал'Ганис рассыпался стаей летучих мышей и растаял в воздухе.

Солдаты в растерянности загалдели, а несколько дворфов-стрелков открыли беспорядочную пальбу по улетающим мышам, но пули лишь безвредно проходили сквозь сотканые из темной энергии силуэты.

— Даже если ты сбежишь на край света, я найду тебя! Слышишь, Повелитель Ужаса? Я убью тебя! Я лично отправлю тебя в преисподнюю! — Исступленно кричал Артас в пустое небо, сжимая кулаки от бессильной ярости.

Его воины тоже осыпали демона проклятиями. Они запятнали себя кровью, став палачами, но главный виновник трагедии так и не понес заслуженного наказания.

— Воины! Мы отправляемся в Нордскол! Выступаем немедленно, без промедления! — Скомандовал принц.

— Мы пойдем за вами, Ваше Высочество! Мы заставим этого выродка заплатить по счетам! — Выкрикнул Фалрик.

— Смерть демону! Пусть умоется собственной кровью! — Поддержал его Марвин.

Артас коротко кивнул. Не теряя времени на сборы, он повел уцелевшие полки Лордерона и примкнувших к ним дворфов к причалам, чтобы погрузиться на корабли и взять курс на далекий Нордскол.

Ничто в мире не могло остановить его жажду мести.

Спустя некоторое время после отплытия флота в разрушенный город вошел паладин Утер во главе небольшого отряда Серебряной Длани.

Вскоре к нему присоединились Роде и Джайна, пришедшие из лагеря беженцев.

Глядя на выжженное пепелище, сотворенное руками его любимого ученика, Утер едва держался на ногах от потрясения.

Он не мог уложить в голове, какая бездна должна была разверзнуться в душе Артаса, чтобы тот решился на подобное злодеяние.

Спешно набранные ополченцы стаскивали в кучи и сжигали тела погибших, коих в городе было без счета. Казалось, сам воздух Стратхольма пропитан слезами.

Из огромного многотысячного города спастись удалось едва ли тысяче человек.

— Повсюду смерть... Я до сих пор не могу поверить, что все это сотворил Артас, — тихо произнесла Джайна, не в силах сдержать слез.