Глава 24

Глава 24: «Разрыв у ворот Стратхольма.»— Я, разумеется, не забыл об этом, послушай, Утер, сейчас я расскажу тебе об этой ужасной чуме, — Артас принялся во всех подробностях описывать Утеру весь кошмар чумы нежити.Волшебница тем временем осторожно приблизилась к Роде и принялась расспрашивать о том, что произошло у них с Артасом в Дольном Очаге.— Хорошо, что вы ушли пораньше, леди Джайна, иначе вам пришлось бы воочию увидеть вспышку чумы.— ...Жители, съевшие это зерно, мгновенно превратились в нежить и начали нападать на тех, кто был рядом, — Роде ничего не скрывал и поведал собравшимся обо всем, что случилось в Дольном Очаге.— Это просто ужасно, — с невольным страхом в голосе произнесла Джайна.Закончив рассказ о чуме нежити, Артас подошел к городским воротам, чтобы осмотреть окрестности, и тут его взгляд упал на ящики с зерном, подготовленные к транспортировке. Нехорошее предчувствие сжало его сердце. Это зерно было ему слишком хорошо знакомо – зараженные припасы, прибывшие прямиком из Андорхала.— О нет! Проклятье, мы опоздали на шаг!— ...Это отравленное зерно уже раздали горожанам, они уже съели пищу, зараженную чумой нежити! — С глубокой болью в голосе воскликнул Артас.Он прекрасно понимал: раз они съели это, спасения нет. Весь город обречен, абсолютно все его жители!— Успокойся, дитя мое! — Оборвал его Утер.Но Артас, похоже, уже принял твердое решение. Если все жители Стратхольма обратятся в Плеть, поднимется многотысячная армия мертвецов, способная в одно мгновение затопить весь Лордерон и сокрушить Альянс.Как принц, как будущий правитель этой страны, он обязан сделать хоть что-то ради спасения своего народа.— Послушай меня, Утер. Они уже заражены. Пусть сейчас они выглядят нормально, но рано или поздно все они станут нежитью. Мы должны очистить этот город.— Что?! Артас, как тебе вообще могла прийти в голову столь безумная мысль?— ...Это идет вразрез с нашей клятвой Паладинов! Это попирает догматы Святого Света! Такие методы не решат проблему! — Утер тут же наотрез отказался выполнять требование Артаса об очищении города.— Клятва? Догматы Света? — Артас издал короткий, исполненный горькой иронии смешок и резко указал рукой в сторону Стратхольма.— Когда жители всего города превратятся в ходячих мертвецов, когда они набросятся на наших солдат и станут рвать зубами живую плоть, спасут ли их твои клятвы и догматы?— ...Утер! Посмотри правде в глаза! Те, кто съел зерно, уже мертвы!— ...Их перерождение – лишь вопрос времени! Если мы не остановим это сейчас, то когда нежить Стратхольма хлынет наружу, жизнями скольких воинов нам придется платить? Всей армией Лордерона?— Артас, это не очищение, это бойня! — Голос Утера тоже сорвался на крик, в нем смешались скорбь и гнев.— Свет никогда не одобрит подобного деяния! Как твой наставник и лидер Серебряной Длани, я призываю тебя отказаться от этого безумия!— ...Сначала мы заблокируем город и найдем способ исцелить чуму нежити.— К сожалению, Утер, времени больше нет. Властью будущего короля я приказываю тебе очистить этот город, — отчеканил Артас.— Мальчик мой, ты еще не мой король. Но даже если бы ты им был, я бы не подчинился такому приказу, — мгновенно парировал Утер.Прежний Артас никогда бы не посмел разговаривать с ним в подобном тоне.— В таком случае мне придется расценить твое решение как измену.— Измена! Артас, ты лишился рассудка? — Утер побледнел от шока и с полным недоумением воззрился на своего ученика, словно отказываясь верить, что эти слова могли сорваться с губ некогда скромного, учтивого и жизнерадостного юноши.— Именно! И правами наследного принца Лордерона я объявляю о лишении лорда Утера всех его полномочий и званий в Ордене Серебряной Длани, — непреклонно объявил Артас.Это решение повергло в шок всех присутствующих. Даже прибывшие на подмогу высшие эльфы и дворфы уставились на Артаса с полным изумлением.Что за безумие! Лишить титулов и званий героя Альянса, покрывшего себя славой во Второй войне, одного из пяти первых паладинов человечества – Утера Светоносного!— Постой, Артас, как ты можешь так поступать? — Даже Джайна не смогла сдержать своего потрясения.— Это мое решение. Те, кто желает спасти эту землю, – за мной. Остальные – проваливайте прочь, — отрезал Артас.В этот миг он не пожелал прислушаться даже к словам той, с кем был близок с самого детства.— Принц Артас, я прошу вас хорошенько обдумать свое решение, — подал голос стоявший неподалеку Роде.— Маг Роде, вы присоединились к моему войску на правах наемника. И если вы хотите продолжить эту службу и остаться на моей стороне – либо идите со мной, либо убирайтесь, — холодно и безжалостно бросил Артас.Ладно другие противились его воле, но ведь Роде сам видел весь ужас чумы нежити. Почему же и он поступает так же?От этих слов Роде даже слегка растерялся. Что за муха укусила этого парня? Еще пару дней назад он был образцом вежливости и почтения.А теперь огрызается на любого, кто пытается его образумить. Неужели его превращение в Короля-лича и падение на путь Рыцаря Смерти действительно предрешено и неизбежно?Честно говоря, если бы Роде провел в этом мире больше времени, если бы его костяные драконы и собственный город были развиты до предела, а под рукой имелась огромная армия и преданные герои, он бы непременно попытался предотвратить трагедию Стратхольма.Но сейчас Артас не стал бы слушать ни его, ни своего наставника Утера, ни возлюбленную Джайну.Вступать в открытое противостояние с принцем, призывая армию нежити, было бы чистой воды самоубийством.Пятьсот скелетов здешние солдаты разорвали бы в клочья за несколько минут, к тому же призыв мертвецов в такой момент гарантированно выставил бы его прислужником Плети.А оставаться здесь и помогать Артасу вырезать город – увольте.Артасу за эту бойню ничего не сделают, ведь он принц, а вот его, если он примет в этом участие, потом точно призовут к ответу.Отправляться же вместе с Артасом в экспедицию на заснеженный Нордскол Роде тем более не горел желанием – лезть в самое логово Плети было бы верной смертью.— К сожалению, принц Артас, наш договор подразумевал, что я помогу вам бороться с Плетью, а не уничтожать жителей целого города, — ответил Роде.Заниматься столь неблагодарным делом Роде не собирался. Сейчас его главной целью было тихое и планомерное развитие собственного города.— Раз ты не выполнил условия нашего контракта, ты не получишь от меня ни единой золотой монеты! — В гневе выкрикнул Артас.— Да мне и дела нет до золота! Но, Артас, как друг, с которым мы провели вместе эти несколько дней, я хочу предостеречь тебя: не попадись в ловушку врага, — Роде намеренно выделил слово «друг».Нынешний Артас изменился настолько, что его трудно было узнать. Как за какие-то полдня человек мог преобразиться до неузнаваемости?

Глава 24: «Разрыв у ворот Стратхольма.»

— Я, разумеется, не забыл об этом, послушай, Утер, сейчас я расскажу тебе об этой ужасной чуме, — Артас принялся во всех подробностях описывать Утеру весь кошмар чумы нежити.

Волшебница тем временем осторожно приблизилась к Роде и принялась расспрашивать о том, что произошло у них с Артасом в Дольном Очаге.

— Хорошо, что вы ушли пораньше, леди Джайна, иначе вам пришлось бы воочию увидеть вспышку чумы.

— ...Жители, съевшие это зерно, мгновенно превратились в нежить и начали нападать на тех, кто был рядом, — Роде ничего не скрывал и поведал собравшимся обо всем, что случилось в Дольном Очаге.

— Это просто ужасно, — с невольным страхом в голосе произнесла Джайна.

Закончив рассказ о чуме нежити, Артас подошел к городским воротам, чтобы осмотреть окрестности, и тут его взгляд упал на ящики с зерном, подготовленные к транспортировке. Нехорошее предчувствие сжало его сердце. Это зерно было ему слишком хорошо знакомо – зараженные припасы, прибывшие прямиком из Андорхала.

— О нет! Проклятье, мы опоздали на шаг!

— ...Это отравленное зерно уже раздали горожанам, они уже съели пищу, зараженную чумой нежити! — С глубокой болью в голосе воскликнул Артас.

Он прекрасно понимал: раз они съели это, спасения нет. Весь город обречен, абсолютно все его жители!

— Успокойся, дитя мое! — Оборвал его Утер.

Но Артас, похоже, уже принял твердое решение. Если все жители Стратхольма обратятся в Плеть, поднимется многотысячная армия мертвецов, способная в одно мгновение затопить весь Лордерон и сокрушить Альянс.

Как принц, как будущий правитель этой страны, он обязан сделать хоть что-то ради спасения своего народа.

— Послушай меня, Утер. Они уже заражены. Пусть сейчас они выглядят нормально, но рано или поздно все они станут нежитью. Мы должны очистить этот город.

— Что?! Артас, как тебе вообще могла прийти в голову столь безумная мысль?

— ...Это идет вразрез с нашей клятвой Паладинов! Это попирает догматы Святого Света! Такие методы не решат проблему! — Утер тут же наотрез отказался выполнять требование Артаса об очищении города.

— Клятва? Догматы Света? — Артас издал короткий, исполненный горькой иронии смешок и резко указал рукой в сторону Стратхольма.

— Когда жители всего города превратятся в ходячих мертвецов, когда они набросятся на наших солдат и станут рвать зубами живую плоть, спасут ли их твои клятвы и догматы?

— ...Утер! Посмотри правде в глаза! Те, кто съел зерно, уже мертвы!

— ...Их перерождение – лишь вопрос времени! Если мы не остановим это сейчас, то когда нежить Стратхольма хлынет наружу, жизнями скольких воинов нам придется платить? Всей армией Лордерона?

— Артас, это не очищение, это бойня! — Голос Утера тоже сорвался на крик, в нем смешались скорбь и гнев.

— Свет никогда не одобрит подобного деяния! Как твой наставник и лидер Серебряной Длани, я призываю тебя отказаться от этого безумия!

— ...Сначала мы заблокируем город и найдем способ исцелить чуму нежити.

— К сожалению, Утер, времени больше нет. Властью будущего короля я приказываю тебе очистить этот город, — отчеканил Артас.

— Мальчик мой, ты еще не мой король. Но даже если бы ты им был, я бы не подчинился такому приказу, — мгновенно парировал Утер.

Прежний Артас никогда бы не посмел разговаривать с ним в подобном тоне.

— В таком случае мне придется расценить твое решение как измену.

— Измена! Артас, ты лишился рассудка? — Утер побледнел от шока и с полным недоумением воззрился на своего ученика, словно отказываясь верить, что эти слова могли сорваться с губ некогда скромного, учтивого и жизнерадостного юноши.

— Именно! И правами наследного принца Лордерона я объявляю о лишении лорда Утера всех его полномочий и званий в Ордене Серебряной Длани, — непреклонно объявил Артас.

Это решение повергло в шок всех присутствующих. Даже прибывшие на подмогу высшие эльфы и дворфы уставились на Артаса с полным изумлением.

Что за безумие! Лишить титулов и званий героя Альянса, покрывшего себя славой во Второй войне, одного из пяти первых паладинов человечества – Утера Светоносного!

— Постой, Артас, как ты можешь так поступать? — Даже Джайна не смогла сдержать своего потрясения.

— Это мое решение. Те, кто желает спасти эту землю, – за мной. Остальные – проваливайте прочь, — отрезал Артас.

В этот миг он не пожелал прислушаться даже к словам той, с кем был близок с самого детства.

— Принц Артас, я прошу вас хорошенько обдумать свое решение, — подал голос стоявший неподалеку Роде.

— Маг Роде, вы присоединились к моему войску на правах наемника. И если вы хотите продолжить эту службу и остаться на моей стороне – либо идите со мной, либо убирайтесь, — холодно и безжалостно бросил Артас.

Ладно другие противились его воле, но ведь Роде сам видел весь ужас чумы нежити. Почему же и он поступает так же?

От этих слов Роде даже слегка растерялся. Что за муха укусила этого парня? Еще пару дней назад он был образцом вежливости и почтения.

А теперь огрызается на любого, кто пытается его образумить. Неужели его превращение в Короля-лича и падение на путь Рыцаря Смерти действительно предрешено и неизбежно?

Честно говоря, если бы Роде провел в этом мире больше времени, если бы его костяные драконы и собственный город были развиты до предела, а под рукой имелась огромная армия и преданные герои, он бы непременно попытался предотвратить трагедию Стратхольма.

Но сейчас Артас не стал бы слушать ни его, ни своего наставника Утера, ни возлюбленную Джайну.

Вступать в открытое противостояние с принцем, призывая армию нежити, было бы чистой воды самоубийством.

Пятьсот скелетов здешние солдаты разорвали бы в клочья за несколько минут, к тому же призыв мертвецов в такой момент гарантированно выставил бы его прислужником Плети.

А оставаться здесь и помогать Артасу вырезать город – увольте.

Артасу за эту бойню ничего не сделают, ведь он принц, а вот его, если он примет в этом участие, потом точно призовут к ответу.

Отправляться же вместе с Артасом в экспедицию на заснеженный Нордскол Роде тем более не горел желанием – лезть в самое логово Плети было бы верной смертью.

— К сожалению, принц Артас, наш договор подразумевал, что я помогу вам бороться с Плетью, а не уничтожать жителей целого города, — ответил Роде.

Заниматься столь неблагодарным делом Роде не собирался. Сейчас его главной целью было тихое и планомерное развитие собственного города.

— Раз ты не выполнил условия нашего контракта, ты не получишь от меня ни единой золотой монеты! — В гневе выкрикнул Артас.

— Да мне и дела нет до золота! Но, Артас, как друг, с которым мы провели вместе эти несколько дней, я хочу предостеречь тебя: не попадись в ловушку врага, — Роде намеренно выделил слово «друг».

Нынешний Артас изменился настолько, что его трудно было узнать. Как за какие-то полдня человек мог преобразиться до неузнаваемости?