Глава 22

Глава 22: «Утер Светоносный и принц, жаждущий мести.»— Утер! Ты подоспел как раз вовремя! — Воскликнул Артас, едва сдерживая ликование при виде своего наставника и подоспевших рыцарей.Череда бесконечных сражений вымотала его до предела, и лишь теперь, увидев Серебряную Длань, он позволил себе немного расслабиться.— Праздновать рано, мальчик мой. Бой еще не окончен. Вперед, очистим эти земли от нечисти! — Утер подбодрил принца коротким кивком.Утер Светоносный был невероятно силен. В искусстве владения Святым Светом и воинском мастерстве ему не было равных во всем Альянсе.Из пяти первых паладинов истинным величием обладали лишь трое: сам Утер, Демиург и Туралион, бесследно сгинувший в Запределье.Утер высоко поднял свой боевой молот, и хлынувшая волна золотого сияния вмиг испепелила всех мертвецов в округе.— Святой Свет, даруй мне силу!Совместная молитва десятков паладинов явила поистине жуткое для нежити зрелище. Золотое сияние залило весь Дольный Очаг, и твари Плети испарялись, едва соприкоснувшись с этим благодатным теплом.Для изнуренных же людей этот свет стал спасением: усталость последних дней бесследно улетучилась, а раны затягивались прямо на глазах.Свежие силы Серебряной Длани превратили остаток сражения в форменное избиение. Против сокрушительной мощи паладинов у нежити не было ни единого шанса.Всего за полчаса многотысячная осада, душившая Дольный Очаг, была полностью снята.— Мы победили! Победили! — Уцелевшие защитники крепости плакали от счастья, обнимая друг друга и победно вскидывая оружие к небу.Если бы не принц Артас и не маг Роде, у них бы просто не хватило мужества выстоять в этом кошмаре.Когда улеглось пламя битвы, Утер в сопровождении волшебницы Джайны подошел к Артасу.— Вы продержались невероятно долго, мальчик мой, — Утер с тяжелым вздохом обвел взглядом усеянное костями поле боя. — Опоздай я хоть немного...Он понимал, насколько отчаянным было положение: горстке из нескольких сотен защитников противостояли тысячи кровожадных тварей.Утер искренне восхищался стойкостью ученика, но издерганный и измотанный Артас воспринял его слова в штыки.— Я сделал все, что было в моих силах, Утер! — Гневно огрызнулся принц, и лицо его потемнело от обиды. — Будь у меня под рукой хоть один отряд паладинов, я бы давно...Ему показалось, что наставник упрекает его в неспособности уберечь мирных жителей от Плети. Но ведь он выложился без остатка, едва не заплатив за эту победу собственной жизнью!— На самом деле Утер хвалит тебя, принц Артас, — мягко вмешался Роде, решив разрядить обстановку.— Я не хвалю его, — строго отрезал Утер. — Он лишь исполнил свой долг. Скажем так: его действия заслуживают удовлетворительной оценки.Как суровый учитель, он не мог позволить себе излишнюю мягкость с учеником, особенно с наследником престола, дабы тот не возгордился.Артас лишь недовольно хмыкнул.Его душила обида. Почему от этого человека так трудно дождаться простого доброго слова?С самого детства его воспитывали в строгости. «Ты принц Лордерона, ты обязан защищать свой народ, ты должен заставить отца гордиться тобой, ты должен заслужить любовь подданных» – эти слова он слышал каждый день.Отец постоянно твердил ему о великом будущем, о том, что он возглавит Альянс и поведет Лордерон к процветанию.Груз ответственности за судьбу королевства давил на него мертвым грузом, и Артас из последних сил старался соответствовать этим ожиданиям.И вот теперь, столкнувшись с ужасами чумы, принц надломился. Вся та горечь, что копилась в нем годами, вырвалась наружу.— Довольно, сейчас не время мериться заслугами, — прервал его мысли Утер. — Все это лишь начало. Каждый наш воин, павший в бою, пополняет ряды врага.— Значит, нужно рубить голову змее, — жестко произнес Артас. — Я отправлюсь в Стратхольм и убью Мал'Ганиса. Даже если мне придется отдать за это жизнь!Мал'Ганис – этот проклятый Повелитель Ужаса, кукловод, стоящий за всеми их бедами.— Не горячись, мальчик мой, — Утер успокаивающе положил руку на плечо принца. — Твоя храбрость достойна уважения, но предводителя мертвецов не одолеть в одиночку. Повелители Ужаса куда опаснее, чем ты думаешь.Он уже успел выслушать рассказ Джайны и понимал, с каким грозным противником им пришлось столкнуться. Для Артаса это была непосильная ноша.Повелители Ужаса – демоны по своей природе, и разбираться с ними следовало бы Хранителю Даларана. Но Хранитель Медив был мертв.Впрочем, силы Святого Света должно хватить, чтобы изгнать это отродье обратно в бездну.— Поступай как знаешь, Утер, — холодно бросил Артас. — Мое решение принято. Я иду на Стратхольм, и никто не помешает мне свершить возмездие.Не желая больше спорить, принц развернулся и поспешил к своим верным солдатам, чтобы отдать приказ к выступлению.Роде, наблюдавший за этой сценой со стороны, лишь мысленно покачал головой. Стратхольм... Колесо судьбы сделало свой оборот, и принц сделал первый шаг к своей гибели.Утер и Джайна лишь тяжело вздохнули и принялись отдавать приказы своим людям, готовясь следовать за Артасом.— Так вы и есть господин Роде? — Утер подошел к магу, когда принц скрылся из виду. — Слышал, вы постигли не только тайны тайной магии, но и силу Святого Света?Еще на подходе к крепости он заметил, как этот человек ловко чередовал Вспышки Света с Ледяными Стрелами.— Я лишь скромный маг, — с улыбкой ответил Роде. — Но Святой Свет проявил ко мне благосклонность и наделил своей силой.— Благодарю вас за помощь, господин Роде, — искренне произнес Утер. — Вы проделали долгий путь бок о бок с Артасом. Прошу вас, присмотрите за этим мальчиком, не дайте ему наделать глупостей.Сам Утер, будучи наставником, был слишком строг с принцем, но Роде и Джайна были его ровесниками и друзьями. Возможно, к их голосам Артас прислушается.Главное – не совершать поспешных шагов.— Я сделаю все, что в моих силах, господин Утер, — кивнул Роде.— Не беспокойтесь, Утер, — добавила Джайна. — Я наложу на нас невидимость и прослежу, чтобы все было в порядке.— Будем надеяться, — вздохнул паладин. — Я соберу оставшиеся силы и выступлю следом за вами в Стратхольм. Постараемся не опоздать.С этими словами великий паладин покинул их.

Глава 22: «Утер Светоносный и принц, жаждущий мести.»

— Утер! Ты подоспел как раз вовремя! — Воскликнул Артас, едва сдерживая ликование при виде своего наставника и подоспевших рыцарей.

Череда бесконечных сражений вымотала его до предела, и лишь теперь, увидев Серебряную Длань, он позволил себе немного расслабиться.

— Праздновать рано, мальчик мой. Бой еще не окончен. Вперед, очистим эти земли от нечисти! — Утер подбодрил принца коротким кивком.

Утер Светоносный был невероятно силен. В искусстве владения Святым Светом и воинском мастерстве ему не было равных во всем Альянсе.

Из пяти первых паладинов истинным величием обладали лишь трое: сам Утер, Демиург и Туралион, бесследно сгинувший в Запределье.

Утер высоко поднял свой боевой молот, и хлынувшая волна золотого сияния вмиг испепелила всех мертвецов в округе.

— Святой Свет, даруй мне силу!

Совместная молитва десятков паладинов явила поистине жуткое для нежити зрелище. Золотое сияние залило весь Дольный Очаг, и твари Плети испарялись, едва соприкоснувшись с этим благодатным теплом.

Для изнуренных же людей этот свет стал спасением: усталость последних дней бесследно улетучилась, а раны затягивались прямо на глазах.

Свежие силы Серебряной Длани превратили остаток сражения в форменное избиение. Против сокрушительной мощи паладинов у нежити не было ни единого шанса.

Всего за полчаса многотысячная осада, душившая Дольный Очаг, была полностью снята.

— Мы победили! Победили! — Уцелевшие защитники крепости плакали от счастья, обнимая друг друга и победно вскидывая оружие к небу.

Если бы не принц Артас и не маг Роде, у них бы просто не хватило мужества выстоять в этом кошмаре.

Когда улеглось пламя битвы, Утер в сопровождении волшебницы Джайны подошел к Артасу.

— Вы продержались невероятно долго, мальчик мой, — Утер с тяжелым вздохом обвел взглядом усеянное костями поле боя. — Опоздай я хоть немного...

Он понимал, насколько отчаянным было положение: горстке из нескольких сотен защитников противостояли тысячи кровожадных тварей.

Утер искренне восхищался стойкостью ученика, но издерганный и измотанный Артас воспринял его слова в штыки.

— Я сделал все, что было в моих силах, Утер! — Гневно огрызнулся принц, и лицо его потемнело от обиды. — Будь у меня под рукой хоть один отряд паладинов, я бы давно...

Ему показалось, что наставник упрекает его в неспособности уберечь мирных жителей от Плети. Но ведь он выложился без остатка, едва не заплатив за эту победу собственной жизнью!

— На самом деле Утер хвалит тебя, принц Артас, — мягко вмешался Роде, решив разрядить обстановку.

— Я не хвалю его, — строго отрезал Утер. — Он лишь исполнил свой долг. Скажем так: его действия заслуживают удовлетворительной оценки.

Как суровый учитель, он не мог позволить себе излишнюю мягкость с учеником, особенно с наследником престола, дабы тот не возгордился.

Артас лишь недовольно хмыкнул.

Его душила обида. Почему от этого человека так трудно дождаться простого доброго слова?

С самого детства его воспитывали в строгости. «Ты принц Лордерона, ты обязан защищать свой народ, ты должен заставить отца гордиться тобой, ты должен заслужить любовь подданных» – эти слова он слышал каждый день.

Отец постоянно твердил ему о великом будущем, о том, что он возглавит Альянс и поведет Лордерон к процветанию.

Груз ответственности за судьбу королевства давил на него мертвым грузом, и Артас из последних сил старался соответствовать этим ожиданиям.

И вот теперь, столкнувшись с ужасами чумы, принц надломился. Вся та горечь, что копилась в нем годами, вырвалась наружу.

— Довольно, сейчас не время мериться заслугами, — прервал его мысли Утер. — Все это лишь начало. Каждый наш воин, павший в бою, пополняет ряды врага.

— Значит, нужно рубить голову змее, — жестко произнес Артас. — Я отправлюсь в Стратхольм и убью Мал'Ганиса. Даже если мне придется отдать за это жизнь!

Мал'Ганис – этот проклятый Повелитель Ужаса, кукловод, стоящий за всеми их бедами.

— Не горячись, мальчик мой, — Утер успокаивающе положил руку на плечо принца. — Твоя храбрость достойна уважения, но предводителя мертвецов не одолеть в одиночку. Повелители Ужаса куда опаснее, чем ты думаешь.

Он уже успел выслушать рассказ Джайны и понимал, с каким грозным противником им пришлось столкнуться. Для Артаса это была непосильная ноша.

Повелители Ужаса – демоны по своей природе, и разбираться с ними следовало бы Хранителю Даларана. Но Хранитель Медив был мертв.

Впрочем, силы Святого Света должно хватить, чтобы изгнать это отродье обратно в бездну.

— Поступай как знаешь, Утер, — холодно бросил Артас. — Мое решение принято. Я иду на Стратхольм, и никто не помешает мне свершить возмездие.

Не желая больше спорить, принц развернулся и поспешил к своим верным солдатам, чтобы отдать приказ к выступлению.

Роде, наблюдавший за этой сценой со стороны, лишь мысленно покачал головой. Стратхольм... Колесо судьбы сделало свой оборот, и принц сделал первый шаг к своей гибели.

Утер и Джайна лишь тяжело вздохнули и принялись отдавать приказы своим людям, готовясь следовать за Артасом.

— Так вы и есть господин Роде? — Утер подошел к магу, когда принц скрылся из виду. — Слышал, вы постигли не только тайны тайной магии, но и силу Святого Света?

Еще на подходе к крепости он заметил, как этот человек ловко чередовал Вспышки Света с Ледяными Стрелами.

— Я лишь скромный маг, — с улыбкой ответил Роде. — Но Святой Свет проявил ко мне благосклонность и наделил своей силой.

— Благодарю вас за помощь, господин Роде, — искренне произнес Утер. — Вы проделали долгий путь бок о бок с Артасом. Прошу вас, присмотрите за этим мальчиком, не дайте ему наделать глупостей.

Сам Утер, будучи наставником, был слишком строг с принцем, но Роде и Джайна были его ровесниками и друзьями. Возможно, к их голосам Артас прислушается.

Главное – не совершать поспешных шагов.

— Я сделаю все, что в моих силах, господин Утер, — кивнул Роде.

— Не беспокойтесь, Утер, — добавила Джайна. — Я наложу на нас невидимость и прослежу, чтобы все было в порядке.

— Будем надеяться, — вздохнул паладин. — Я соберу оставшиеся силы и выступлю следом за вами в Стратхольм. Постараемся не опоздать.

С этими словами великий паладин покинул их.