Глава 12

Глава 12. Визит Су ЯоРаннее воскресное утро, спустя два дня.Су Яо, нацепив на голову кокетливую бейсболку и закинув за спину миниатюрный рюкзачок, ураганом влетела в вагон скоростного экспресса, следовавшего в родные края Шэнь Юаня.Устроившись у окна, она то и дело ловила свое отражение в стекле. Глаза горели азартом, а губы то и дело растягивались в предвкушающей улыбке, пока за окном размытым пятном проносились поля и эстакады. Одно только представление о том, как вытянется лицо Шэнь Юаня, когда он увидит ее на перроне, заставляло ее тихонько хихикать в ладошку.Тем временем в стерильной тишине подземной лаборатории раздался ехидный голосок.— Шэнь Юань, советую привести себя в порядок. Твоя драгоценная Су Яо уже мчится сюда на всех парах. Бьюсь об заклад, она там сидит и от нетерпения ногти грызет! — Синхай лукаво подмигнула ему с голографического экрана.Услышав это, Шэнь Юань почувствовал, как краска стремительно заливает уши и щеки.— Да брось ты выдумывать! — буркнул он, стараясь сохранить лицо. — Ну едет и едет, мне-то что к этому готовиться?Но, несмотря на браваду, сердце предательски застучало о ребра. «Ну и заноза...» — пронеслось у него в голове. Быстро прикинув в уме, он приказал ИИ рассчитать точное время прибытия экспресса. Наскоро умывшись и переодевшись во что-то приличное, он пулей вылетел из дома, направившись прямиком на фермерский рынок, раскинувшийся неподалеку от вокзала.Там он с деловым видом принялся бродить между рядами, придирчиво щупая овощи и торгуясь с продавцами, пока не набил огромный пакет отборными продуктами. Нет-нет, дорогие читатели, вы все не так поняли! Это исключительно для собственных кулинарных изысков, и ни для кого больше!Завершив свои «крайне важные» покупки, Шэнь Юань занял стратегическую позицию на площади перед выходом с вокзала. Ладони предательски потели. Он то и дело дергал экран смартфона, поглядывая на время, и нервно сверлил взглядом турникеты.«Да где же она? Хоть бы не заблудилась, топографическая кретинка...» — мысленно причитал он.Наконец, в наушнике раздался спокойный голос Синхай:— Объект покинул здание вокзала. Сейчас она пытается выяснить дорогу у местных жителей. Выдвигайтесь на перехват.Шэнь Юань судорожно выдохнул, поудобнее перехватил пакет с зеленью из которого торчал пучок лука, и неспешным, «абсолютно случайным» прогулочным шагом направился по вектору, который услужливо вывела перед его глазами Синхай.Пройдя буквально сотню метров, он заметил до боли знакомую фигурку. Су Яо стояла на обочине, смешно наморщив носик, и отчаянно крутила в руках телефон с открытым навигатором, пытаясь сориентироваться.— Су Яо?! — Шэнь Юань постарался вложить в свой голос максимум искреннего шока, словно увидел пришельца. — Вот это встреча! Ты какими судьбами в наших краях?Девушка резко обернулась. В ту же секунду ее глаза вспыхнули радостью, как две сверхновые.— Шэнь Юань! Боже, это правда ты! — она чуть ли не вприпрыжку бросилась к нему, сияя ослепительной улыбкой. — Как же вовремя! А то я тут стою, и этот глупый навигатор водит меня кругами. Никак не могла понять, как до тебя добраться!Шэнь Юань с трудом подавил смешок, глядя на ее раскрасневшееся личико.— Да уж... судьба, не иначе, — протянул он с усмешкой. — Раз уж ты проделала такой путь ради меня, отказываться негоже. Пойдем, для начала я накормлю тебя нормальной едой.— Ура-а-а! — захлопала в ладоши Су Яо. — Веди! Я сейчас слона съем!Они обосновались в уютной забегаловке на главной улице городка. Су Яо, дорвавшись до меню, с горящими глазами назаказывала столько еды, что хватило бы на роту солдат.Пока они ели, девушка не умолкала ни на секунду. Она тараторила обо всем на свете: о глупых коллегах, о злом начальнике, о новых сплетнях из офиса, обильно жестикулируя палочками для еды. Шэнь Юань молча кивал, изредка вставляя короткие реплики, и ловил себя на мысли, что эта болтовня не только не раздражает его, но и наполняет сердце каким-то теплым, уютным спокойствием.Расправившись с обедом, они вышли на улицу. Шэнь Юань повел ее на импровизированную экскурсию по улочкам провинциального городка. Су Яо, словно ребенок в парке аттракционов, глазела по сторонам, застывая у каждой лавки со всяким хламом и пытаясь погладить каждую встречную собаку.Глядя на ее беспечную спину, Шэнь Юань мысленно взмолился: «Ну все, погуляли и хватит. Пора сажать ее на обратный поезд, пока не стемнело. Здесь не место для столичных неженок».— Слушай, Су Яо, время уже к вечеру клонится, — осторожно начал он, почесывая затылок. — Давай я провожу тебя до вокзала? Пора возвращаться в Шэньчжэнь.Су Яо резко затормозила. Ее глаза округлились до размеров чайных блюдец, а губы капризно надулись.— Еще чего! Я тряслась в поезде не для того, чтобы поесть лапши в кафешке! — возмутилась она, упирая руки в боки. — Пока не покажешь, где ты живешь, я никуда не уеду!— Да не на что там смотреть! — замахал руками Шэнь Юань, пытаясь откреститься от этой катастрофы. — Дом разваливается, глухомань жуткая, вокруг одни горы да леса!Но Су Яо было не переубедить. Она мертвой хваткой вцепилась в его рукав и жалобно заныла, заглядывая в глаза:— Ну Шэнь Юа-а-ань... я все равно пойду. Не покажешь дорогу — сама найду!Понимая, что спорить с ней бесполезно, юноша сокрушенно вздохнул:— Ладно. Твоя взяла. Но я предупреждал! Ты хоть не боишься со мной в глухой лес идти? Вдруг я маньяк какой-нибудь?Су Яо звонко фыркнула. На ее лице промелькнула озорная, почти дьявольская ухмылка.— Ой, напугал! — проворчала она себе под нос, но так, чтобы он услышал. — Если б у тебя кишка не была тонка, мне бы не пришлось самой за тобой бегать!Следующие пару часов превратились в логистический ад. Сначала они тряслись в переполненном, пропахшем бензином и потом микроавтобусе. Су Яо, вжавшись в Шэнь Юаня, с широко распахнутыми глазами пялилась в окно на проносящиеся мимо отвесные скалы. Затем была зубодробительная поездка на допотопном моторикше по грунтовке, от которой у них чуть пломбы из зубов не повылетали.А под конец пришлось топать пешком по узкой горной тропе.Когда они наконец ввалились во двор, Су Яо, тяжело дыша, окинула взглядом покосившийся фасад старого дома. На мгновение в ее глазах мелькнуло удивление, но оно тут же сменилось живым интересом.— Ничего себе! — восхищенно выдохнула она, крутя головой. — Вот это колорит! Прямо как в кино про старые времена. Зато тут так... душевно!Шэнь Юань неловко переступил с ноги на ногу, чувствуя себя так, словно его поймали на краже.— Проходи... — буркнул он, открывая дверь. — Извини за бардак, я гостей не ждал. Условия тут спартанские.Усадив ее за колченогий стол, он налил стакан простой кипяченой воды.— Ничего-ничего, мне тут очень нравится! — прощебетала Су Яо, делая глоток и озираясь по сторонам.Немного переведя дух, она потащила его на осмотр «владений». И, разумеется, стоило им выйти на задний двор, как ее взгляд моментально зацепился за новенькую, крепко сбитую пристройку, которая разительно выделялась на фоне всеобщей разрухи.Глаза девушки загорелись.— Ого! А это что за сарайчик такой новенький? Что ты там прячешь? Пошли посмотрим! — она уже сделала шаг в сторону постройки.Сердце Шэнь Юаня ушло в пятки. Под сараем находился вход в его подземную базу, где прямо сейчас Синхай клепала чертежи плазменных резаков!— Эй, стой! — он метнулся наперерез, заграждая дорогу своим телом. — Это просто дровяник! Я его недавно обновил. Там грязь, паутина и мыши. Честное слово, смотреть не на что!Но запретный плод сладок. Чем активнее он отпирался, тем сильнее разгоралось ее любопытство. Вцепившись в его руку, она пустила в ход тяжелую артиллерию — щенячьи глазки и жалобный тон:— Ну пусти-и-и-и! Я в жизни не видела настоящих деревенских дровяников! Ну одним глазком! Пожа-а-а-алуйста!Выдержать этот напор было физически невозможно.— Ладно! — сдался Шэнь Юань, проклиная все на свете. — Только одним глазком. И ничего там не трогай.Они вошли внутрь. Шэнь Юань тут же непринужденно прислонился спиной к массивному валуну, который служил скрытой дверью в подземелье, наглухо перекрывая обзор.Су Яо с неподдельным энтузиазмом принялась бродить между поленницами. Она то и дело брала в руки корявые поленья, вертела их так и эдак, словно это были артефакты древней цивилизации.— Вау, так вот как они пахнут! А почему это полено черное? А как их рубить? — засыпала она его вопросами.Смотреть на эту городскую фифу, играющую с дровами, было и смешно, и жалко. Шэнь Юань закатил глаза.— Су Яо, это просто мертвые деревья. Все, насмотрелась? Пошли отсюда, а то всю одежду смолой перепачкаешь.Девушка с разочарованным вздохом положила полено на место и поплелась к выходу.Спустя полчаса, прогуливаясь по окраине деревни, они нос к носу столкнулись с дядей Шэнь Юаня, который вышел проветриться.Увидев племянника в компании умопомрачительной городской красавицы, дядя аж крякнул от удовольствия. Его глаза хитро блеснули.— О-о-о, какие люди! — расплылся он в щербатой улыбке. — Ах ты жук, Юань! Девушку в дом привел, а старикам ни слова не сказал! Значит так, молодежь. Отказы не принимаются. Вечером оба дуете ко мне на ужин! Твоих родителей тут нет, так что я лично устрою невестке достойный прием!Шэнь Юань побагровел так, что стал похож на перезрелый помидор. Он открыл рот, чтобы выдать опровержение, но Су Яо сыграла на опережение.— Ой, спасибо большое, дядя! Мы обязательно придем! — лучезарно улыбнулась она, сделав легкий поклон.Шэнь Юань с ужасом уставился на эту лицемерку.— Ты... — прошипел он сквозь зубы. И, уже громче добавил: — Хорошо, дядя. Поужинаем у вас, а потом я отвезу ее в городскую гостиницу. А завтра она едет домой.Су Яо незаметно показала ему язык за спиной старика. «Ну да, размечтался! От меня так легко не отделаешься!» — мстительно подумала она.А Шэнь Юань тем временем покрывался холодным потом, моля всех известных богов, чтобы эта ходячая катастрофа ничего не натворила до завтрашнего утра.Продолжая прогулку, Су Яо вертела головой на все триста шестьдесят градусов. Шэнь Юань шел следом, напряженный как натянутая струна. И тут девушка с писком восторга сорвалась с места:— Смотри! Какая прелесть!Она подбежала к обочине, где на старом пне грелся на солнышке огромный, откормленный деревенский котяра. Су Яо присела на корточки и потянула руки к животному. Кот тут же открыл один желтый глаз, прижал уши к голове и утробно зарычал.— Стой! — заорал Шэнь Юань, бросаясь к ней. — Не трогай! Деревенские коты дикие, они тебе лицо в лоскуты порвут!Но Су Яо даже не дрогнула. Она ласково заворковала:— Тише, маленький... не бойся, я тебя не обижу. Ути мой сладкий пирожок...И произошло чудо. Брутальный деревенский хищник, гроза местных крыс, вдруг обмяк, завел оглушительный моторчик и позволил городской девчонке чесать себя за ухом.Су Яо обернулась к обомлевшему парню, сияя от гордости:— Видишь? А ты говорил — порвет. Он просто душка!Шэнь Юань только головой покачал, чувствуя, как часть напряжения отпускает его.Вечером они сидели в гостиной дяди. Стол ломился от деревенских деликатесов.Дядя, сияя как начищенный пятак, без устали подкладывал Су Яо лучшие куски мяса.— Кушай, дочка, кушай! Тебе поправляться надо, а то худая совсем! Будь как дома, не стесняйся! — гудел он.— Спасибо, дядя, все просто безумно вкусно! Я в городе такого никогда не пробовала, — сладко щебетала Су Яо, уплетая еду за обе щеки.Шэнь Юань, ковыряясь в своей тарелке, тихо проворчал:— Дядя, вы бы сами поели, а то вокруг нее прыгаете, как вокруг императрицы.Весь ужин Су Яо очаровывала старика, травя байки и заразительно смеясь. Дядя был в полном восторге от «невестки». Глядя на то, как легко она находит общий язык с его родней, Шэнь Юань невольно улыбался. Ему было тепло и уютно.Но на дне души все равно шевелился липкий страх: «А что, если она задержится тут слишком надолго и найдет вход в лабораторию?»

Глава 12. Визит Су Яо

Раннее воскресное утро, спустя два дня.

Су Яо, нацепив на голову кокетливую бейсболку и закинув за спину миниатюрный рюкзачок, ураганом влетела в вагон скоростного экспресса, следовавшего в родные края Шэнь Юаня.

Устроившись у окна, она то и дело ловила свое отражение в стекле. Глаза горели азартом, а губы то и дело растягивались в предвкушающей улыбке, пока за окном размытым пятном проносились поля и эстакады. Одно только представление о том, как вытянется лицо Шэнь Юаня, когда он увидит ее на перроне, заставляло ее тихонько хихикать в ладошку.

Тем временем в стерильной тишине подземной лаборатории раздался ехидный голосок.

— Шэнь Юань, советую привести себя в порядок. Твоя драгоценная Су Яо уже мчится сюда на всех парах. Бьюсь об заклад, она там сидит и от нетерпения ногти грызет! — Синхай лукаво подмигнула ему с голографического экрана.

Услышав это, Шэнь Юань почувствовал, как краска стремительно заливает уши и щеки.

— Да брось ты выдумывать! — буркнул он, стараясь сохранить лицо. — Ну едет и едет, мне-то что к этому готовиться?

Но, несмотря на браваду, сердце предательски застучало о ребра. «Ну и заноза...» — пронеслось у него в голове. Быстро прикинув в уме, он приказал ИИ рассчитать точное время прибытия экспресса. Наскоро умывшись и переодевшись во что-то приличное, он пулей вылетел из дома, направившись прямиком на фермерский рынок, раскинувшийся неподалеку от вокзала.

Там он с деловым видом принялся бродить между рядами, придирчиво щупая овощи и торгуясь с продавцами, пока не набил огромный пакет отборными продуктами. Нет-нет, дорогие читатели, вы все не так поняли! Это исключительно для собственных кулинарных изысков, и ни для кого больше!

Завершив свои «крайне важные» покупки, Шэнь Юань занял стратегическую позицию на площади перед выходом с вокзала. Ладони предательски потели. Он то и дело дергал экран смартфона, поглядывая на время, и нервно сверлил взглядом турникеты.

«Да где же она? Хоть бы не заблудилась, топографическая кретинка...» — мысленно причитал он.

Наконец, в наушнике раздался спокойный голос Синхай:

— Объект покинул здание вокзала. Сейчас она пытается выяснить дорогу у местных жителей. Выдвигайтесь на перехват.

Шэнь Юань судорожно выдохнул, поудобнее перехватил пакет с зеленью из которого торчал пучок лука, и неспешным, «абсолютно случайным» прогулочным шагом направился по вектору, который услужливо вывела перед его глазами Синхай.

Пройдя буквально сотню метров, он заметил до боли знакомую фигурку. Су Яо стояла на обочине, смешно наморщив носик, и отчаянно крутила в руках телефон с открытым навигатором, пытаясь сориентироваться.

— Су Яо?! — Шэнь Юань постарался вложить в свой голос максимум искреннего шока, словно увидел пришельца. — Вот это встреча! Ты какими судьбами в наших краях?

Девушка резко обернулась. В ту же секунду ее глаза вспыхнули радостью, как две сверхновые.

— Шэнь Юань! Боже, это правда ты! — она чуть ли не вприпрыжку бросилась к нему, сияя ослепительной улыбкой. — Как же вовремя! А то я тут стою, и этот глупый навигатор водит меня кругами. Никак не могла понять, как до тебя добраться!

Шэнь Юань с трудом подавил смешок, глядя на ее раскрасневшееся личико.

— Да уж... судьба, не иначе, — протянул он с усмешкой. — Раз уж ты проделала такой путь ради меня, отказываться негоже. Пойдем, для начала я накормлю тебя нормальной едой.

— Ура-а-а! — захлопала в ладоши Су Яо. — Веди! Я сейчас слона съем!

Они обосновались в уютной забегаловке на главной улице городка. Су Яо, дорвавшись до меню, с горящими глазами назаказывала столько еды, что хватило бы на роту солдат.

Пока они ели, девушка не умолкала ни на секунду. Она тараторила обо всем на свете: о глупых коллегах, о злом начальнике, о новых сплетнях из офиса, обильно жестикулируя палочками для еды. Шэнь Юань молча кивал, изредка вставляя короткие реплики, и ловил себя на мысли, что эта болтовня не только не раздражает его, но и наполняет сердце каким-то теплым, уютным спокойствием.

Расправившись с обедом, они вышли на улицу. Шэнь Юань повел ее на импровизированную экскурсию по улочкам провинциального городка. Су Яо, словно ребенок в парке аттракционов, глазела по сторонам, застывая у каждой лавки со всяким хламом и пытаясь погладить каждую встречную собаку.

Глядя на ее беспечную спину, Шэнь Юань мысленно взмолился: «Ну все, погуляли и хватит. Пора сажать ее на обратный поезд, пока не стемнело. Здесь не место для столичных неженок».

— Слушай, Су Яо, время уже к вечеру клонится, — осторожно начал он, почесывая затылок. — Давай я провожу тебя до вокзала? Пора возвращаться в Шэньчжэнь.

Су Яо резко затормозила. Ее глаза округлились до размеров чайных блюдец, а губы капризно надулись.

— Еще чего! Я тряслась в поезде не для того, чтобы поесть лапши в кафешке! — возмутилась она, упирая руки в боки. — Пока не покажешь, где ты живешь, я никуда не уеду!

— Да не на что там смотреть! — замахал руками Шэнь Юань, пытаясь откреститься от этой катастрофы. — Дом разваливается, глухомань жуткая, вокруг одни горы да леса!

Но Су Яо было не переубедить. Она мертвой хваткой вцепилась в его рукав и жалобно заныла, заглядывая в глаза:

— Ну Шэнь Юа-а-ань... я все равно пойду. Не покажешь дорогу — сама найду!

Понимая, что спорить с ней бесполезно, юноша сокрушенно вздохнул:

— Ладно. Твоя взяла. Но я предупреждал! Ты хоть не боишься со мной в глухой лес идти? Вдруг я маньяк какой-нибудь?

Су Яо звонко фыркнула. На ее лице промелькнула озорная, почти дьявольская ухмылка.

— Ой, напугал! — проворчала она себе под нос, но так, чтобы он услышал. — Если б у тебя кишка не была тонка, мне бы не пришлось самой за тобой бегать!

Следующие пару часов превратились в логистический ад. Сначала они тряслись в переполненном, пропахшем бензином и потом микроавтобусе. Су Яо, вжавшись в Шэнь Юаня, с широко распахнутыми глазами пялилась в окно на проносящиеся мимо отвесные скалы. Затем была зубодробительная поездка на допотопном моторикше по грунтовке, от которой у них чуть пломбы из зубов не повылетали.

А под конец пришлось топать пешком по узкой горной тропе.

Когда они наконец ввалились во двор, Су Яо, тяжело дыша, окинула взглядом покосившийся фасад старого дома. На мгновение в ее глазах мелькнуло удивление, но оно тут же сменилось живым интересом.

— Ничего себе! — восхищенно выдохнула она, крутя головой. — Вот это колорит! Прямо как в кино про старые времена. Зато тут так... душевно!

Шэнь Юань неловко переступил с ноги на ногу, чувствуя себя так, словно его поймали на краже.

— Проходи... — буркнул он, открывая дверь. — Извини за бардак, я гостей не ждал. Условия тут спартанские.

Усадив ее за колченогий стол, он налил стакан простой кипяченой воды.

— Ничего-ничего, мне тут очень нравится! — прощебетала Су Яо, делая глоток и озираясь по сторонам.

Немного переведя дух, она потащила его на осмотр «владений». И, разумеется, стоило им выйти на задний двор, как ее взгляд моментально зацепился за новенькую, крепко сбитую пристройку, которая разительно выделялась на фоне всеобщей разрухи.

Глаза девушки загорелись.

— Ого! А это что за сарайчик такой новенький? Что ты там прячешь? Пошли посмотрим! — она уже сделала шаг в сторону постройки.

Сердце Шэнь Юаня ушло в пятки. Под сараем находился вход в его подземную базу, где прямо сейчас Синхай клепала чертежи плазменных резаков!

— Эй, стой! — он метнулся наперерез, заграждая дорогу своим телом. — Это просто дровяник! Я его недавно обновил. Там грязь, паутина и мыши. Честное слово, смотреть не на что!

Но запретный плод сладок. Чем активнее он отпирался, тем сильнее разгоралось ее любопытство. Вцепившись в его руку, она пустила в ход тяжелую артиллерию — щенячьи глазки и жалобный тон:

— Ну пусти-и-и-и! Я в жизни не видела настоящих деревенских дровяников! Ну одним глазком! Пожа-а-а-алуйста!

Выдержать этот напор было физически невозможно.

— Ладно! — сдался Шэнь Юань, проклиная все на свете. — Только одним глазком. И ничего там не трогай.

Они вошли внутрь. Шэнь Юань тут же непринужденно прислонился спиной к массивному валуну, который служил скрытой дверью в подземелье, наглухо перекрывая обзор.

Су Яо с неподдельным энтузиазмом принялась бродить между поленницами. Она то и дело брала в руки корявые поленья, вертела их так и эдак, словно это были артефакты древней цивилизации.

— Вау, так вот как они пахнут! А почему это полено черное? А как их рубить? — засыпала она его вопросами.

Смотреть на эту городскую фифу, играющую с дровами, было и смешно, и жалко. Шэнь Юань закатил глаза.

— Су Яо, это просто мертвые деревья. Все, насмотрелась? Пошли отсюда, а то всю одежду смолой перепачкаешь.

Девушка с разочарованным вздохом положила полено на место и поплелась к выходу.

Спустя полчаса, прогуливаясь по окраине деревни, они нос к носу столкнулись с дядей Шэнь Юаня, который вышел проветриться.

Увидев племянника в компании умопомрачительной городской красавицы, дядя аж крякнул от удовольствия. Его глаза хитро блеснули.

— О-о-о, какие люди! — расплылся он в щербатой улыбке. — Ах ты жук, Юань! Девушку в дом привел, а старикам ни слова не сказал! Значит так, молодежь. Отказы не принимаются. Вечером оба дуете ко мне на ужин! Твоих родителей тут нет, так что я лично устрою невестке достойный прием!

Шэнь Юань побагровел так, что стал похож на перезрелый помидор. Он открыл рот, чтобы выдать опровержение, но Су Яо сыграла на опережение.

— Ой, спасибо большое, дядя! Мы обязательно придем! — лучезарно улыбнулась она, сделав легкий поклон.

Шэнь Юань с ужасом уставился на эту лицемерку.

— Ты... — прошипел он сквозь зубы. И, уже громче добавил: — Хорошо, дядя. Поужинаем у вас, а потом я отвезу ее в городскую гостиницу. А завтра она едет домой.

Су Яо незаметно показала ему язык за спиной старика. «Ну да, размечтался! От меня так легко не отделаешься!» — мстительно подумала она.

А Шэнь Юань тем временем покрывался холодным потом, моля всех известных богов, чтобы эта ходячая катастрофа ничего не натворила до завтрашнего утра.

Продолжая прогулку, Су Яо вертела головой на все триста шестьдесят градусов. Шэнь Юань шел следом, напряженный как натянутая струна. И тут девушка с писком восторга сорвалась с места:

— Смотри! Какая прелесть!

Она подбежала к обочине, где на старом пне грелся на солнышке огромный, откормленный деревенский котяра. Су Яо присела на корточки и потянула руки к животному. Кот тут же открыл один желтый глаз, прижал уши к голове и утробно зарычал.

— Стой! — заорал Шэнь Юань, бросаясь к ней. — Не трогай! Деревенские коты дикие, они тебе лицо в лоскуты порвут!

Но Су Яо даже не дрогнула. Она ласково заворковала:

— Тише, маленький... не бойся, я тебя не обижу. Ути мой сладкий пирожок...

И произошло чудо. Брутальный деревенский хищник, гроза местных крыс, вдруг обмяк, завел оглушительный моторчик и позволил городской девчонке чесать себя за ухом.

Су Яо обернулась к обомлевшему парню, сияя от гордости:

— Видишь? А ты говорил — порвет. Он просто душка!

Шэнь Юань только головой покачал, чувствуя, как часть напряжения отпускает его.

Вечером они сидели в гостиной дяди. Стол ломился от деревенских деликатесов.

Дядя, сияя как начищенный пятак, без устали подкладывал Су Яо лучшие куски мяса.

— Кушай, дочка, кушай! Тебе поправляться надо, а то худая совсем! Будь как дома, не стесняйся! — гудел он.

— Спасибо, дядя, все просто безумно вкусно! Я в городе такого никогда не пробовала, — сладко щебетала Су Яо, уплетая еду за обе щеки.

Шэнь Юань, ковыряясь в своей тарелке, тихо проворчал:

— Дядя, вы бы сами поели, а то вокруг нее прыгаете, как вокруг императрицы.

Весь ужин Су Яо очаровывала старика, травя байки и заразительно смеясь. Дядя был в полном восторге от «невестки». Глядя на то, как легко она находит общий язык с его родней, Шэнь Юань невольно улыбался. Ему было тепло и уютно.

Но на дне души все равно шевелился липкий страх: «А что, если она задержится тут слишком надолго и найдет вход в лабораторию?»