Глава 8

Цзайцзи привезли в поместье и немедленно подали прошение в Управление императорского рода, однако в документах имя Цао не фигурировало — его официально признали сыном главной Фуцзинь Саймиле.

Известие о том, что у князя Фу появился наследник, мгновенно разлетелось по столице, став для императорской семьи великой радостью. В последние годы в роду катастрофически не хватало детей. У императора Дэгуана было девять сыновей, но, помимо Девятого князя, в живых остались лишь пятый, шестой и седьмой. Из десяти дочерей при дворе пребывали только восьмая и девятая принцессы. В следующем поколении ситуация была не лучше: у пятого князя из десяти детей выжили четверо, у шестого из семи — двое, у седьмого из девяти — трое. Говорят, что на императорской семье лежит особое благословение, но на деле выжить в таких условиях было совсем не просто. Поэтому каждый ребенок ценился на вес золота. А уж когда у Девятого князя, у которого долгое время не было детей, наконец появился сын, это стало настоящим праздником.

К тому же Цзайцзи словно обладал врожденным даром нравиться людям. Его законная мать — теперь официально объявленная биологической — Саймиле, поначалу противившаяся его появлению, стоило ей лишь взглянуть на младенца, была покорена его обаянием и стала любить его как родного. Тальма, привезшая его в дом, кормилица няня У, все слуги и домочадцы — никто не мог устоять перед этим ребенком, проникаясь к нему искренней нежностью.

Но больше всех его любил отец, дядя императора, князь Фу — И Чжунь.

В тот же вечер, когда Цзайцзи привезли в поместье, И Чжунь пришел в себя. Пробудившийся князь словно стал другим человеком. Прежде всего, он не выказал ни капли недовольства в адрес Саймиле. Напротив, он отбросил холодность, которую демонстрировал последние десять лет, и вел себя так, будто они только что поженились: был нежен, внимателен и заботлив, превратившись в идеального мужа. Он внимательно слушал Саймиле, даже если она говорила о пустяках, и, хотя не всегда высказывал свое мнение, казалось, что сам процесс слушания доставляет ему огромное удовольствие.

Однажды Саймиле попыталась рассказать ему о происхождении Цзайцзи, но он перебил ее, сказав, что уже все знает. Он поблагодарил ее за терпение в это непростое время, извинился за свою холодность и за то, что причинил ей столько боли в прошлые годы.

Саймиле приложила палец к его губам и покачала головой:

— Поздно уже, не разбуди ребенка.

Ребенок спал в комнате няни, а голос И Чжуня был тихим, так что разбудить его они не могли. Но при упоминании сына супруги не удержались и решили проведать его. Опасаясь шуметь, они лишь тихо стояли за дверью, прислушиваясь к звукам изнутри. Простояв так с полчаса, они, наконец, были замечены няней, которая поспешно пригласила их войти. Еще полчаса они любовались спящим малышом, прежде чем отправиться отдыхать.

Так, окруженный всеобщей любовью, Цзайцзи счастливо дожил до своего первого дня рождения.

Согласно традициям империи Дайцин, в этот день проводили обряд Чжуачжоу. Для императорского рода это было важное событие, а поскольку сыновья императора Дэгуана всегда были дружны, обряд превратился в большой семейный праздник. Раньше, пока ребенок был совсем мал, торжества не устраивали, ограничиваясь визитами самых близких родственников, а на сто дней даже не стали показывать его гостям, опасаясь, что суета и чужие люди могут напугать малыша. Но теперь, когда годовалый мальчик вырос не только красивым, но и крепким, было решено устроить пышный праздник и пригласить всех, кто мог приехать.

Тальма, сменившая статус на дочь цензора Цзин Линя, постоянно жила во дворце. Ее отец Цзин Линь, брат Сянтай с детьми прибыли с самого утра. Пришли три дяди, две тети со своими детьми, а также множество других родственников. С момента основания поместья князя Фу в нем еще никогда не было так многолюдно.

Суть Чжуачжоу заключалась в том, чтобы разложить перед ребенком множество предметов, символизирующих разные пути развития. Конечно, это были ценные вещи, и считалось, что выбор ребенка предсказывает его будущее. Члены императорской семьи, считавшие свою судьбу предначертанной свыше, относились к этому с особым трепетом.

Когда пришло время, няня У вынесла Цзайцзи и посадила его в центр круга из игрушек. Малыш, впервые видевший столько людей, с любопытством вертел головой, не зная, на чем остановить взгляд. Самые близкие — Саймиле, Девятый князь, няня У и Тальма — наперебой подбадривали его, указывая на предметы, но мальчик лишь смотрел по сторонам, заливисто смеясь и что-то лепеча в ответ взрослым. Кузина Цзиньжу и кузен Ботао так разволновались, что едва не бросились сами выбирать игрушки за брата.

В самый разгар этого шумного веселья снаружи раздался громкий голос:

— Вдовствующие императрицы и Его Величество пожаловали!

Все уже приготовились к встрече, как вдруг вперед вырвался звонкий детский голос:

— Где мой новый братик? Скорее покажите мне его!

С этими словами в зал вбежал маленький мальчик в ярко-желтом императорском халате.