Глубокой ночью Саймиле призвала к себе Тальму. Как только та переступила порог, Саймиле радушно ухватила её за руку и усадила рядом.
— Сестрица, ты пришла.
Увидев, что Тальма снова собирается отказаться, Саймиле с искренним и твёрдым выражением лица произнесла:
— Добрая моя сестрица, соглашайся же. Неужели тебе обязательно нужно, чтобы я умоляла тебя?
Видя такую настойчивость, Тальма больше не могла упорствовать.
— Нет-нет, что вы, просто прикажите, а я исполню, — смиренно ответила она.
— Буду считать, что ты согласилась, — Саймиле тут же ухватилась за её слова, не давая шанса пойти на попятную. — Теперь ты моя сестра, князь — твой зять, мы теперь самые близкие люди. Разве не так?
— Да, да, — Тальме оставалось лишь кивать в знак согласия.
— Тогда, сестрица, будь добра, передай Бессмертным: я всей душой готова принять в наш дом ту женщину, что сейчас при князе, и позволить ей войти в резиденцию. Умоляю, пусть Бессмертные применят свою магию и как можно скорее пробудят князя ото сна.
— Госпожа... то есть, сестрица, ты наконец-то всё осознала?
— Осознала.
— Почему?
— А разве есть смысл спрашивать почему? Зашла так далеко, что если я не приму ту женщину в дом, останется ли мне хоть полшага для жизни?
Всё было именно так, как она сказала. Проблема была лишь в том, что раньше её пытались убедить многие, до хрипоты споря с ней, но она не уступала ни на йоту. Даже если приходилось идти на какие-то вынужденные компромиссы, в глубине души она оставалась непреклонна.
Почему же теперь, стоило Тальме преподнести Бессмертную пилюлю, она вдруг прозрела?
— Неужели госпожа отведала Бессмертную пилюлю и разум её прояснился? — Тальма понимала, что расспросами ничего не добьётся, но в любом случае, раз решение принято, дальше действовать будет проще.
Похоже, Бессмертная пилюля действительно обладает великой силой, а преданность госпоже приносит свои плоды.
— Поздравляю вас, сестрица. Сейчас же начну обряд и призову Бессмертных.
Две женщины промучились всю ночь напролёт.
На рассвете следующего дня Тальма, оседлав коня, покинула резиденцию князя и, выехав за пределы столицы, помчалась на юг.
Пять дней спустя Тальма вернулась в резиденцию. На руках она держала младенца, а следом за ней, крепко связанный, шёл Жун Ань.
Глядя на пухлого, белолицего маленького агэ, Саймиле не могла сдержать радости. Она подумала: Добро всегда вознаграждается, вот и у князя появилось законное потомство.
— А она? — спросила Саймиле.
— Её больше нет. Бессмертные увидели, что она судьбой предназначена им, и забрали её.
— Что?
Ошеломлённая, она больше не стала расспрашивать. Молча поднялась с места и взяла ребёнка на руки.
Ощущение тепла и мягкости вызвало в ней жалость и нежность. Вглядевшись в лицо младенца, она нашла его черты поразительно похожими на облик Девятого князя. Вспомнив, в каком состоянии сейчас находится её супруг, она невольно прослезилась. Слёзы упали на лицо ребёнка, тот испугался, заплакал, и его слёзы смешались со слезами Саймиле.
Этот плач глубоко тронул материнское сердце Саймиле. Она принялась укачивать малыша, нежно вытирая смешавшиеся слёзы, и подумала: Этот ребёнок связан с моей душой. Я плачу — он плачет, мои слёзы текут вместе с его, и я вытираю их одним движением. Разве можно объяснить это иначе, кроме как небесным даром, утешением для моего сердца? Она вздохнула: Предки даровали нам своё благословение. Тринадцать лет я замужем за князем, дни и ночи ждала этого, и лишь сегодня впервые услышала детский плач. У князя наконец-то есть наследник.
Сказав это, она снова разрыдалась, и Тальме с прислугой пришлось долго её успокаивать.
Как только плач утих, Саймиле, словно только сейчас заметив, воскликнула:
— Разве это не господин Жун? Почему он связан?
Хотя Жун Ань был близким другом князя, он всё же занимал должность наставника по боевым искусствам в резиденции, и Саймиле, обращаясь к нему как к господину, выказала подчёркнутое уважение.
Саймиле прекрасно знала, что Жун Ань был помощником, приставленным к Цао. Но в нынешней ситуации она не хотела создавать ему проблем. Во-первых, он действовал по приказу князя. Во-вторых, он не был простым слугой, а другом семьи. Если верить словам Бессмертных, князь скоро очнётся, и как она будет держать перед ним ответ? Напротив, если использовать Жун Аня как фигуру в своей игре, это принесёт лишь пользу. Тем более, Тальма сказала, что Цао Цзинцзин была забрана Бессмертными. Раз нет дерева, то и ветвям не на чем держаться. Раз уж она готова принять Цао, то найдёт место и для Жун Аня.
Сначала она упрекнула Тальму, а затем приказала развязать Жун Аня.
Тальма повернулась к нему и взмахнула рукой. Она даже не коснулась его, но верёвки сами опали и перелетели к ней в ладонь.
— Хм, ведьма! — с ненавистью бросил Жун Ань.
— Невежественный смертный, как ты смеешь осквернять священные артефакты Бессмертных! — Тальма не осталась в долгу.
Саймиле снова вздрогнула.
Похоже, возможности Тальмы выходят за рамки человеческого понимания, и от мысли, что Бессмертные забрали Цао Цзинцзин, её пробрал холод.
— Господин Жун, не гневайтесь, это всё недоразумение. Посмотрите на это ради князя, не стоит нам, женщинам, сводить счёты. Сейчас князь... — она вновь разрыдалась.
Жун Ань, хоть и не был слугой, был многим обязан Девятому князю и считал его близким другом. Если бы Саймиле начала давить силой, он бы стоял до конца. Но её слёзы сбили его с толку.
Три дня назад Тальма легко победила его, и все его навыки оказались бесполезны. Хотя на словах он не признавал поражения, в душе он был вынужден склониться перед ней.
Эта девушка выглядела совсем юной, но её мастерство было за гранью человеческого — это была не земная сила. Как бы высоко ни было его искусство, он всего лишь человек, как ему тягаться с подобным?
Лучше покориться.
— Подчиненный ваш, Жун Ань, готов служить фуцзинь, — сказал он.
— О, господин Жун, что вы имеете в виду?
— Отвечаю фуцзинь: я исполнял приказ князя по защите юного господина. Раньше, услышав от этой девушки, что фуцзинь хочет позаботиться о нём, я не поверил, и это было моей ошибкой. Я сопротивлялся, прошу прощения за дерзость.
— Господин наставник, вы слишком любезны. Вы — друг князя, он сейчас тяжело болен, и хотя наша резиденция велика, в ней одни женщины, я надеюсь на вашу помощь.
— Фуцзинь может быть спокойна, всё, что в силах Жун Аня, я исполню, не жалея жизни.
Слова Жун Аня были ясны: во-первых, он признавал, что защищал ребёнка по приказу князя, и не мог отдать его, пока не убедился в добрых намерениях; во-вторых, увидев слёзы Саймиле, искренние или нет, он признал её законной матерью ребёнка. Раз она приняла младенца, он будет верен ей.
А именно этого и добивалась Саймиле своей слабостью.
В конце концов, у дома Девятого князя в Янчжоу оставалось огромное количество торговых дел.
Янчжоу называли южной казной императора, но разве один лишь император держал там свои кошельки?
Если сказать, что активы резиденции князя Фу в Янчжоу не уступают столичным, это будет правдой, а возможно, их даже больше.
Теперь, когда Девятый князь не встаёт с постели, чтобы удержать всё хозяйство, Саймиле должна была поставить во главе южных дел надёжного и способного человека.
Жун Ань был идеальным кандидатом.

Комментарии

Загрузка...