Саймиле не знала, сколько именно планов вынашивал Девятый князь.
Это приводило её в ярость.
Будучи дочерью цензора пятого ранга, выданной замуж за князя в качестве главной супруги — фуцзинь, она оказалась в крайне запутанном положении.
С малых лет отец учил её искусству выискивать слухи и плести обвинения, поэтому с самого первого дня в резиденции она зорко следила за всем происходящим. Любое беззаконие не могло ускользнуть от её проницательного взора — умение придираться к мелочам было у неё в крови.
Однако цензор — это лишь чиновник пятого ранга. И хотя глашатаи имели право напрямую подавать прошения императору, из-за чего никто не осмеливался связываться с ними открыто, законных доходов у такой семьи было совсем немного. В столице, где деньги тратятся как вода, на такое жалование прожить было непросто. У Цзин Линя были свои способы заработка, но в вопросах еды и одежды он не мог тягаться с княжеским домом. Саймиле, конечно, не была подобна деревенской простушке, впервые попавшей в роскошный сад, но чувствовала себя словно царица Савская, встретившая царя Соломона, или, по крайней мере, как речной бог, пораженный величием океана.
Короче говоря, в плане кругозора и утонченности Саймиле была бесконечно далека от Девятого князя и его окружения из числа августейших особ. Тем не менее, она всегда держалась с видом непоколебимой праведности. Этому она тоже научилась у отца: прикрывать слабость ореолом добродетели. Но в повседневной жизни разве так уж важно, где добро, а где зло? Особенно когда речь идет о знати, чья жизнь состоит из пиров и развлечений. Из-за этого она казалась окружающим чужой.
В первые годы князь баловал её, но прошло три года, а детей всё не было. Благородный принц не мог остаться без наследника, поэтому в дом были введены несколько наложниц, и вслед за этим потянулись конфликты.
Даже так, в резиденции князя Фу ни разу не раздался детский плач.
Как главная супруга, Саймиле, обладая острым умом и множеством средств, держала наложниц в ежовых рукавицах.
Но она и подумать не могла, что Девятому князю удастся обвести её вокруг пальца и тайно завести семью на стороне.
Он спрятал их слишком глубоко.
Это нанесло Саймиле тяжелую рану.
На самом деле, с момента входа в дом она приняла облик надзирательницы, боясь, что её обманут, и больше всего она опасалась именно князя. В итоге он всё же перехитрил её.
На самом деле она не то чтобы совсем ничего не замечала — просто не хотела смотреть правде в глаза.
Колеблясь, она упустила время, и ребенок родился.
Позже она отправила Тальму схватить их, но из-за странного сна в последний момент дала им шанс.
По словам Тальмы, именно это проявление милосердия позволило князю остаться в живых, но, поскольку она лишь пощадила их, а не приняла, князь так и не смог очнуться.
Саймиле терзалась сомнениями. Если Тальма права, она оказалась в безвыходном положении.
Оставить женщину с ребенком на воле — князь не проснется, но он будет принадлежать только ей.
Принять их в дом — князь очнется, но, боится она, перестанет принадлежать ей одной.
Выходя замуж, она знала: как принц может прожить всю жизнь лишь с одной женой? И всё же она лелеяла мечту: одна жизнь, одна пара. Пусть эта мечта коротка и нереальна, но пока она жива, каждый миг на счету.
Она предпочла бы погибнуть от рук Бессмертных, чем добровольно проснуться от этого сна.
Но цена поддержания этой мечты была слишком высока.
Стоило состоянию князя ухудшиться, как ей приходилось отдавать свою кровь.
К тому же, говорили, у этого метода есть предел. Когда срок выйдет, князь либо проснется, либо уйдет в мир иной навсегда.
Вчера Тальма приходила к ней, передав указания Бессмертных: ребенок родился, и Бессмертные советуют ей отбросить предрассудки и принять женщину с младенцем в дом. Так семья воссоединится. Иначе князь не очнется, а её собственное тело будет истощено из-за чрезмерной потери крови.
Помимо уговоров, Тальма преподнесла ей Бессмертную пилюлю, которая, по слухам, укрепляет здоровье. Изначально она предназначалась самой Тальме, но та пожалела её и решила отдать Саймиле.
Глядя на пилюлю, Саймиле погрузилась в глубокие раздумья. План Девятого князя был настолько искусным, что она чувствовала себя побежденной. Это означало, что всё то время, пока он позволял ей контролировать резиденцию, было лишь игрой и уступкой. На самом деле он был куда проницательнее её, просто не выставлял это напоказ. Сейчас та женщина, согласно хитроумному плану её мужа, благополучно скрывалась в Тайной обители.
Если бы не помощь Тальмы и Бессмертных, Саймиле не смогла бы защитить себя, но теперь даже они советуют ей отступить.
Если она сдастся сейчас, разве не обесценятся все её усилия за эти годы?
При мысли о том, что та женщина с ребенком спокойно живут в Тайной обители, пока она сама вынуждена то и дело отдавать свою кровь, Саймиле закипала от негодования.
Конечно, она не знала, что без участия Ли Юэ и Эммы Цао Цзинцзин с ребенком не выжили бы, и даже самый безупречный план князя потерпел бы крах.
В отличие от Жун Аня и Цао Цзинцзин, которые действовали строго по заранее намеченному плану, Ли Юэ и Эмма оказались в деревне Сяохуангуа по воле случая.
Хотя Ли Юэ горел желанием отправиться в династию Дайцин для спасения душ, ему требовались веские доказательства того, что его путь направляется свыше.
Одним из таких доказательств стало то, что и Ли Юэ, и Эмма всего за полгода освоили язык Дайцин. Для западных людей это была почти невыполнимая задача, с которой многие не справлялись за всю жизнь.
Другим важным доказательством стал успех их деятельности. Чтобы проверить, подходят ли они для миссии, команда провела серию испытаний: они отправились в Янчжоу и открыли лечебницу, не имея ни гроша. Там они не брали платы с бедняков, а лекарства отдавали по себестоимости. У них не было знакомых, бедняки не могли отплатить им, и они не просили помощи у соотечественников или родственников в Британии, но ни в чем не нуждались.
Однажды их деньги закончились, вечером не осталось даже еды, и они стояли перед выбором — продолжать ли путь. Именно в этот момент они получили приглашение от местного уездного начальника на пир для всех иностранцев. Они с благодарностью приняли приглашение: не только утолили голод, но и получили на пиру особое поручение, ради выполнения которого и отправились на север, в эту отдаленную деревушку.

Комментарии

Загрузка...