Эмма без колебаний приняла ребенка в качестве крестника, и в тот момент все остались довольны.
На самом деле Эмма не слишком хорошо разбиралась в обычаях династии Дайцин, связанных с побратимством или крестным материнством. Однако на её родине существовала традиция выбирать для новорожденных крестных родителей, и Эмма решила, что здешнее понятие крестной матери примерно то же самое, поэтому охотно дала свое согласие.
Тем не менее, роль крестной матери подразумевала гораздо более серьезную ответственность за воспитание, нежели просто формальное родство.
Цао, в свою очередь, тоже не знала о тонкостях этих обычаев, но, видя, что Эмма согласилась, была искренне счастлива.
Когда женщина довольна, она всегда много говорит, а другая женщина всегда знает, как её слушать.
И так уж вышло, что Эмма была именно той женщиной, которая мастерски владела искусством и говорить, и слушать. Казалось, это был её особый дар.
Когда женщины беседуют, помимо детей, главной темой всегда становятся мужчины. Особенно если обе собеседницы уже замужем.
Эмма чувствовала, что Цао скрывает от неё нечто важное — то самое, чем женщины обычно делятся лишь с близкими подругами, говоря о своих мужьях. Но Эмма не стала уличать её во лжи или расспрашивать напрямую, решив списать это на присущую восточным людям сдержанность и скрытность. А может, их отношения с Цао Цзинцзин ещё не достигли той степени доверия, когда можно говорить обо всем.
Как бы то ни было, Эмма начала сомневаться в искренности отношений между Жун Анем и его супругой. Будучи натурой деятельной, она чувствовала, что ради дружбы должна что-то сделать для своей сестры. Однако, пока Цао хранила свои тайны, Эмма не знала, с чего начать, поэтому их разговоры по-прежнему сводились в основном к ребенку.
У малыша к тому времени было уже четыре имени.
Первое — домашнее прозвище, данное Цао: Фу-гэ.
Второе — английское имя, которое выбрала Эмма: Сэмюэл, или, в транскрипции, Самуэль.
Жун Ань же дал ребенку два имени. Первое — имя сына, которое мальчик носил официально: Жун Фу. В этом имени иероглиф Фу был созвучен с титулом князя Фу, намекая на то, что ребенок на самом деле является наследником князя.
Второе же имя было настоящим именем младенца: Мэнгу Цзюэло Цзайцзи.
Оба этих имени, по правде говоря, выбрал Девятый князь.
Все шло строго по плану Девятого князя, и Жун Ань полностью связал свою судьбу с этим новорожденным принцем. Он понимал: если удастся вырастить ребенка, это станет его величайшим достижением.
Что же касалось Цао, то, согласно предварительной договоренности, она официально почиталась как госпожа. Князь даже обмолвился, что если сам не сможет, то Жун Ань может взять её в жены по-настоящему, но Жун Ань, конечно, не собирался этого делать.
Хотя Жун Аню было под тридцать, у него никогда не возникало желания заводить семью, поэтому он относился к Цао исключительно с почтением.
Жун Ань, хоть и состоял на службе в княжеском доме, не был обычным слугой. Он был родом из Янчжоу, из семьи, которая поколениями занималась торговлей. Унаследовав дело, он продолжал вести бизнес, но по натуре был человеком широкой души, любившим боевые искусства и рыцарство. Так он и жил: одной рукой вел торговлю, другой — с мечом в руках странствовал по свету. Совмещая купеческое дело с духом воина, он добился немалых успехов. Но силы человека не беспредельны: преуспев в торговле и единоборствах, обзаведясь кругом верных друзей, он совсем не задумывался о делах сердечных.
История того, как Жун Ань оказался в поместье Девятого князя, была полна неожиданных поворотов, о которых ещё предстоит рассказать. Словом, Жун Ань всегда был свободолюбивым и прямодушным человеком, далеким от романтических переживаний. А теперь на него внезапно свалились обязанности мужа и отца. И пусть это была лишь игра, но играть нужно было так, чтобы никто не заподозрил подвоха — задача для него была невероятно сложной.
К счастью, в этой деревне никто не знал их истинного положения. Даже слуги в доме были наемными работниками, которые за плату просто выполняли приказы и ничего не ведали о прошлом Жун Аня и Цао. Что касается остальных сельчан, они знали лишь то, что семья из столицы выкупила большую часть деревенских земель ещё несколько десятилетий назад, и добрая половина жителей были их арендаторами. Обычно они общались только с управляющим и редко когда видели самих хозяев в лицо.
Деревня, в которой они поселились, называлась Сяохуангуа — Огуречная. Место это было одновременно глухим и удивительно удобным.
Деревня располагалась на стыке провинций Бэйчжи и Дунци, с трех сторон окруженная горами, а с четвертой — примыкающая к реке. Если добираться по суше, то до столицы или до административного центра Дунци было более двухсот ли, причем путь пролегал через труднопроходимые горные тропы, на которые даже у самого быстрого гонца уходило не меньше двух дней. Зато по реке, текущей на восток, можно было выйти прямо в открытое море. За сутки пути можно было добраться до порта Цинва в округе Дунфэн, находящегося в шестистах ли отсюда. А округ Дунфэн, будучи старой столицей до того, как династия Дайцин объединила Поднебесную, всегда находился под особой защитой императорского рода, словно их личный задний двор.
Помимо выгодного географического положения, дом был подготовлен к любым невзгодам.
В округе было выкуплено несколько сотен му земли, амбары были полны зерна, рассчитанного на годы вперед, десятки охранников отличались суровым нравом, а в самом доме имелся потайной ход, ведущий за пределы деревни.
Очевидно, эта деревня была тщательно подготовленной Девятым князем секретной базой, где можно было как укрыться, так и держать оборону.

Комментарии

Загрузка...