Ли Боюэ привез госпожу Цао и матушку Сунь по потайной лесной тропе и поспешно усадил их в заранее подготовленный экипаж.
Госпожа Цао уже обливалась потом, из её груди вырывались стоны. Матушка Сунь заботливо поддерживала её, подбадривая ласковыми словами:
— Сейчас главное — твой настрой, дочка. Если мать будет сильной, у ребёнка появится шанс выжить. А если опустишь руки — быть беде.
Госпожа Цао прекрасно понимала, насколько драгоценен ребёнок, которого она носит под сердцем. Она из последних сил стиснула зубы, решив про себя: даже если придётся пожертвовать жизнью, она должна родить.
Экипаж влетел на территорию заранее приготовленной усадьбы. Ли Боюэ спрыгнул на землю и отыскал жилой корпус. Дверь открыл старый слуга.
— Вы господин Ли? Я старина Дин.
— Здравствуйте, дядя Дин. — Даже перед лицом простого слуги Ли Боюэ оставался неизменно вежливым, ведь правила приличия нельзя было нарушать ни при каких обстоятельствах.
— Проходите, всё готово, только вас и ждали.
— Благодарю за труды. — Ли Боюэ с почтением сложил руки в знак благодарности.
Дядя Дин махнул рукой, и из глубины двора вышли двое крепких слуг, несущих мягкую кровать с уже застеленными постелями. Они вместе с матушкой Сунь бережно уложили госпожу Цао и внесли её в дом.
Вскоре госпожа Цао уже лежала на кушетке в тёплой комнате, окружённая тремя или четырьмя служанками. Ли Боюэ и дядя Дин, разумеется, войти не могли и остались ждать снаружи, терзаемые тревогой.
Дверь отворилась, и вышла повитуха с испуганным лицом.
— Как она?
— Плохо дело, ребёнок никак не идёт...
— И что же делать? — Ли Боюэ занервничал. Он рисковал жизнью, чтобы спасти госпожу Цао, и если всё закончится неудачей... Неужели все его старания были напрасны? Его собственные усилия — это полбеды, но если Ванъе останется без наследника, как же упокоится его душа?
От этих мыслей Ли Боюэ в отчаянии ударил себя в грудь, а по лбу покатились капли пота размером с горошину.
— Господин Ли, не паникуйте. Послушайте, есть ещё один способ, возможно, он поможет.
— Какой способ? Говорите быстрее!
— В этой усадьбе есть флигель, там живёт пара иностранцев. Говорят, они сведущи в медицине, особенно та женщина — мастер принимать роды. В такой критической ситуации обычные методы бессильны. Если удастся их пригласить, может, ещё удастся спасти мать и дитя...
— Чего же мы ждём? Скорее зовите их! Неважно, что они иностранцы, пусть хоть небожители — если они смогут обеспечить безопасность матери и ребёнка, я готов хоть жизнью пожертвовать, лишь бы привезти их сюда!
— Хорошо, я сейчас же отправлю людей.
Не прошло и четверти часа, как дядя Дин, весь в поту, привёл пару иностранцев. К удивлению присутствующих, они были одеты на манер цинцев: мужчина в длинном халате, женщина в широком балахоне. У мужчины на затылке даже красовалась длинная коса. Единственное, что отличало их от местных, — это внешность и естественные, не перебинтованные ступни женщины.
Тем не менее, их светлые волосы и голубые глаза выглядели весьма непривычно. Ли Боюэ инстинктивно хотел преградить им путь, опасаясь, что они напугают госпожу, но, осознав критичность положения, передумал и жестом пригласил их войти. Разумеется, войти разрешили только женщине.
Ли Боюэ не мог ничем помочь и лишь томился в ожидании. Он был страшно встревожен. Внутри рожала не его женщина, и на свет должен был появиться не его ребёнок, но он волновался ничуть не меньше, а возможно, даже сильнее, чем если бы речь шла о его собственной крови.
Мужчина-иностранец заметил его беспокойство. Он подошёл и мягко похлопал его по плечу, пытаясь утешить и подбодрить.
Вдруг из комнаты донёсся голос иностранки:
— Пуповина обвилась вокруг шеи, необходимо кесарево сечение!
Вслед за этим выбежала повитуха.
— Господин, иностранная акушерка говорит, что ребёнок обвит пуповиной, нужно делать разрез!
— Что значит разрез? — спросил Ли Боюэ.
— Ой, ну это значит ножом разрезать живот роженице и вынуть ребёнка.
— Что! Абсурд! — Ли Боюэ пришёл в ярость. Он и так не доверял этим странным людям, а теперь они собрались пустить нож в ход против госпожи? Где это видано, чтобы после разреза живота можно было остаться в живых?
— Господин, ваше неприятие вполне естественно, в вашей стране действительно нет подобной практики. Но мы с женой делали такие операции в Европе и Южных морях. Мы можем гарантировать безопасность вмешательства.
— Чем вы можете гарантировать? Если случится непоправимое, вы думаете, сможете за это ответить? — в гневе закричал Ли Боюэ. Если с матерью или ребёнком что-то случится, Ванъе останется без наследника, и он сам не сможет смотреть людям в глаза, а эти двое иностранцев уж точно не понесут ответственности.
Мужчина-иностранец открыл рот, но не нашёл слов.
Внезапно дверь родильной открылась, и взмокшая иностранка выскочила наружу, выкрикивая:
— Чего вы медлите? Вы муж этой женщины? Вы даёте согласие на операцию?
— Я... я никогда не слышал, чтобы так рожали. Если вы сделаете это и случится беда, что нам делать?
— Но если не сделать сейчас, последствия будут катастрофическими. У роженицы нет сил, если так пойдёт и дальше, ребёнка не спасти.
Ли Боюэ не смел даже представить такой исход, он боялся принимать решение, но боялся и бездействовать. В этот момент его собственная жизнь не имела значения, даже жизнь госпожи отходила на второй план — важен был только ребёнок в её чреве. Только если ребёнок выживет, всё будет иметь смысл.
Этикет? Лицо? Традиции? Ничто не шло в сравнение с жизнью младенца. Он всё ещё раздумывал, но так и не мог решиться — ведь о таком никогда не слышали. А если что-то пойдёт не так?
— Послушайте, если операция пройдёт неудачно, я возьму ответственность на себя. По вашим китайским обычаям, пусть моя жизнь станет платой за жизнь вашей госпожи и её ребёнка, — произнесла иностранка.
Ли Боюэ был поражён. Неужели эта женщина способна на такую решимость?
— И мою жизнь тоже запишите, — добавил мужчина. — Мы оба готовы поручиться своими жизнями за жизнь вашей госпожи и дитя.
Их взгляды были непоколебимы.
— Хорошо, режьте, — ответил Ли Боюэ. В конце концов, оставалось лишь рискнуть всем.
— Есть ещё одна просьба. Операция очень сложная, мне нужен муж в качестве ассистента.
— Вы хотите, чтобы он вошёл туда? — Ли Боюэ снова содрогнулся. Мужчина и женщина не должны находиться в одной комнате! Это ведь женщина Ванъе, к которой он всегда относился с величайшим почтением. Но в такой момент разве до этого?
— Будь что будет! — он махнул рукой, не в силах произнести ни слова.
Супруги поняли его и поспешили в родильную.
— Ванъе, ваш слуга бессилен, пришлось пойти на крайние меры. Простите меня.
Неизвестно, сколько прошло времени — для Ли Боюэ оно растянулось на целую вечность, — как вдруг раздался детский плач. Лица всех присутствующих озарились радостью.
Вскоре повитуха вынесла младенца: это был мальчик. Ли Боюэ прослезился от счастья.
На самом деле Ли Боюэ был человеком сведущим. Следуя за Ванъе, он многому научился у иностранцев и слышал, что у них есть более передовые методы родовспоможения, но в тот критический момент всё вылетело из головы.
Ли Боюэ поспешил принести извинения иностранцам и предложил щедрое вознаграждение, но те отказались, заявив, что спасение жизни — их долг, а не способ наживы. Как бы Ли Боюэ ни уговаривал, они были непреклонны.
Видя, что стороны зашли в тупик, женщина-иностранец сказала:
— Не стоит церемониться. Роженице потребуется уход и профессиональная реабилитация. Нам не избежать общения. Я слышала, у вас в Китае есть традиция побратимства. Давайте станем семьёй: вы с моим мужем будете братьями, а я с вашей госпожой — сёстрами. Тогда мы станем роднёй, и речи о благодарности будут излишни.
— Спасти жизнь и не просить награды — воистину благородные люди, — Ли Боюэ проникся искренним уважением.
Изначально он опасался сближаться с иностранцами, но после того, как они спасли жизнь госпоже и младенцу, сохранив род Ванъе, он не мог отказать в такой просьбе. К тому же, иметь брата-иностранца было неплохим подспорьем на будущее.
Ли Боюэ согласился на предложение, но ради благоразумия решил, что официальные клятвы излишни — достаточно просто считать друг друга родными. Иностранцы с любопытством расспросили о ритуалах, но, узнав, что это хлопотно, согласились ограничиться просто тёплыми отношениями.
Повитуху, конечно, не обделили. Иностранцы, теперь уже считавшиеся членами семьи, подарили ей два серебряных янъюаня. Увидев блестящие монеты, та пришла в восторг и пообещала беречь их как зеницу ока.
Ли Боюэ распорядился накрыть стол в боковом зале для иностранки и повитухи, а сам сел пить вино с господином-иностранцем. Став родственниками, они могли отбросить формальности, но обмен информацией был необходим.
Они рассказали друг другу о своих именах, возрасте и происхождении. Ли Боюэ, конечно, скрыл свою истинную связь с госпожой Цао и не раскрыл, что является слугой из княжеского дома, сказав лишь, что они из Пекина, заработали денег на торговле и теперь решили уйти на покой.
Иностранец же был предельно откровенен. Его звали Джон Боб Бридж, он был англичанином. В Китае он взял себе имя Ли Боюэ, созвучное с его фамилией. Его предки были рыцарями, и в семье было наследственное поместье, но по английским законам всё доставалось старшему сыну, а младшие должны были сами пробивать себе дорогу. Ли Боюэ получил медицинское образование, женился на Эмме и открыл свою клинику.
Позже они познакомились с миссионером по имени Тай Дэшэн, который долго жил в Китае и собирал пожертвования для нуждающихся. Рассказы Тая о Китае, его культуре и нищете, особенно о высокой смертности женщин при родах, глубоко тронули супругов. Они осознали, что их долг — спасать людей там, где это нужнее всего. И хотя брат поначалу был в ярости, в конце концов он не только благословил их, но и помог наладить связи в Китае.
Ли Боюэ и Эмма преодолели немыслимые трудности. Ли Боюэ смотрел на этого молодого человека — умного, способного и чистого душой, — и невольно вздыхал: таких людей в мире мало, и как жаль, что в их стране так не хватает подобных талантов.
Ли Боюэ было тридцать два года, а Ли Боюэ (англичанину) — двадцать восемь, так что Ли стал старшим братом. Как старший, он подарил младшему табакерку, а тот в ответ преподнёс карманные часы.
Ли Боюэ оказался отличным собеседником. Ли Боюэ всё больше проникался к нему симпатией.
— Брат мой, — сказал Ли Боюэ, — раз у тебя такой талант и такие благородные помыслы, у меня есть предложение. Не знаю, уместно ли...
— Вы для меня как старший брат в Англии. Я с радостью выслушаю ваш совет.

Комментарии

Загрузка...