Фуцзинь увидела сон.
Саймилэ, законная супруга князя Фу, дочь цензора Саймилэ Цзинлиня, сидела в своих покоях, погруженная в глубокие раздумья. Лишь мгновение назад она отпустила слугу, принесшего весточку из дома её отца.
Слушать ли наставления отца и брата?
По словам брата, князь действительно когда-то завел любовницу, но никто не знал наверняка, понесла ли она от него. Отец же убеждал дочь: даже если у князя на стороне есть ребенок, это не обязательно плохо. Князь сейчас тяжело болен, дни его сочтены, и если у него не останется законных наследников, титул и имущество придется передавать кому-то из дальних ветвей рода. А чужая кровь — это не только расстояние между телами, но и пропасть между сердцами. Разве можно надеяться, что такой наследник будет предан?
На самом деле, отсутствие детей у Девятого князя во многом было заслугой самой Саймилэ. В княжеском доме, как и в императорском дворце, борьба за власть велась жестокая и беспощадная. Но отец был прав: князь при смерти, и если в её руках не окажется его родного сына, придется принимать в семью чужака. Разве будет чужой ребенок искренне верен ей? Это было очевидно даже без долгих размышлений.
Куда лучше, если у князя действительно есть кровный наследник на стороне. Хоть ребенок и не рожден ею, но он — законная плоть и кровь княжеского дома. Она, как главная жена, сумеет его воспитать, и тогда нечего будет бояться, что он пойдет против неё. Оставался лишь вопрос: действительно ли та женщина родила князя наследника?
Саймилэ раз за разом обдумывала, какое решение принять. Отец ждал ответа, но примет ли она его советы целиком?
Если у любовницы князя родился сын, выбор невелик. Если она согласится принять ребенка, отец и брат сделают всё, чтобы вернуть его в дом, признать законным наследником и записать на её имя — так у неё появится опора на будущее. Но если она не сможет смириться с сыном любовницы или если родилась девочка, то лучше не губить их жизни, а закрыть глаза и позволить им уйти — пусть это станет добрым делом, накоплением благой кармы для неё самой. А если детей нет вовсе, то и тревожиться не о чем, кроме того, что придется воспитывать чужих отпрысков.
В любом случае, кого-то растить придется. Если поминать супружеский долг, то лучше растить родного сына князя. Однако, если мать ребенка возвысится благодаря сыну, как тогда быть ей самой?
В этих тягостных думах она незаметно уснула.
Во сне Саймилэ увидела юношу необычайной красоты. Присмотревшись, она узнала в нем Девятого князя в годы его молодости. Они сидели плечом к плечу, считая звезды и шепча друг другу вечные слова любви. Они смотрели на звезды, на луну, на плывущие облака... Вдруг князь исчез. Она бросилась на поиски, но нигде не могла его найти.
Подняв голову, она увидела, как князь нежно обнимает незнакомую женщину. На руках у них был младенец — милое дитя с нежной кожей, огромными глазами и густыми черными волосами. Саймилэ изо всех сил пыталась закричать, но голос пропал. В отчаянии она схватила тяжелый камень и швырнула в них.
Раздался грохот. Женщина и ребенок исчезли, остался только князь. С тревогой и недоумением он выкрикнул:
— Что случилось? Где маленький господин? Цзинцзин?
И пока он кричал, он вдруг застыл на месте и превратился в иву!
Саймилэ медленно подошла, коснулась ствола рукой и прошептала:
— Женщины рода Саймилэ не мелочны и не завистливы, мы лишь не можем простить предательства и лжи. Почему ты скрыл от меня, что завел сына с другой?
Она проснулась. Пробуждение было резким, от собственного крика. Во сне слова казались естественными, но, осознав их наяву, она, чье сердце еще хранило девичью чистоту, содрогнулась от ужаса. Однако теперь многое стало ясно. Она сама стала такой пугающей.
Князь, похоже, действительно уходит навсегда. Сердце пронзила острая боль. Она позвала свою верную служанку Тальму. Тальма, выросшая в доме Саймилэ, была на три года младше госпожи, они росли вместе, как родные сестры.
— Госпожа, вы звали? — спросила Тальма. Как верная спутница, она называла её госпожой.
— Тальма, помоги мне прояснить одну вещь.
— Это касается князя? Не буду скрывать, я сама ждала, когда вы заговорите об этом.
— Это касается князя, но и меня тоже, — ответила Саймилэ. — Мне приснился сон...
— Госпожа, это не простой сон. Позвольте мне призвать духов и взглянуть.
Тальма была не просто служанкой — она была потомственным шаманом. Это искусство передавалось по женской линии: от матери к дочери, от бабушки к внучке, и так до самой древней прародительницы. Понимая важность момента, Тальма не стала медлить: облачилась в ритуальное одеяние, взяла инструменты и начала обряд.
Внезапно её затрясло, и она рухнула на пол. Саймилэ знала, что это значит — духи снизошли, и покорно опустилась на колени в ожидании. Через мгновение Тальма поднялась...
***
В операционной Ма Сяовэй хохотал, держась за живот.
— Ха-ха, Железный Кулак, ты мастерски разыгрываешь божественное провидение! Полностью одурачила эту фуцзинь. Ты просто гениальный врач!
Сестра Железный Кулак привычно наклонила голову из стороны в сторону:
— Еще раз засмеешься, хочешь, чтобы я проломила тебе череп?
— Ладно, ладно, молчу. Не бей, замена головы стоит слишком дорого, — сказал он, но улыбка не сходила с его лица.
— Ты... — Железный Кулак замахнулась кулаком.
— В этом месяце премия будет двойная! — крикнул Ма Сяовэй, закрыв голову руками.
— Спасибо, — Железный Кулак опустила кулак, отряхнула ладошки и довольная удалилась.
Получив ответ от дочери, Цзинлинь горько усмехнулся:
— Эта девочка наконец-то все поняла. Если бы она дошла до этого раньше, сколько бы трудностей удалось избежать.
Он обернулся к Тальме и серьезно спросил:
— Дочь сказала, что есть еще нечто крайне секретное?
— Господин, да. Князь, боюсь, уже не жилец. По моим расчетам, это вопрос месяца. Но...
— Но что?
— Я смотрела судьбу зятя. По идее, ему отмерено еще три года жизни. Похоже, кто-то изменил его судьбу.
— Что? Как такое возможно? — Цзинлинь был поражен.
— Не волнуйтесь, я временно удержала его жизнь своей магией. Если мы найдем источник проклятия и снимем его, князя можно спасти.
— И как найти этот источник?
— Исполнителя найти нельзя, но источник должен быть связан с той женщиной, которую он содержит. Найдем её — и проблема решится.
— Это нетрудно. Но если мы её найдем, действительно ли получится снять заклятье?
— Духи сказали, что да. Я могу лишь верить им.
— Тальма, ты наша верная слуга, не смей обманывать меня. Обещаю, если ты справишься, ты перестанешь быть служанкой и станешь моей дочерью.
— Благодарю, господин! — Тальма упала на колени и поклонилась.
***
Усадьба на окраине столицы была окружена людьми с факелами. К воротам подъехал паланкин. Занавеска приоткрылась, и Тальма медленно вышла наружу. К ней подбежал крепкий мужчина и почтительно поклонился.
— Ху Те приветствует госпожу Тальму!
— Ху, ты не слишком рано кланяешься? Дело, порученное господином, еще не закончено, — улыбнулась Тальма, принимая поклон.
— Это вопрос пары дней.
— Людей отпустили?
— Как вы и приказали, всех, кого следовало, отпустили. Осталась лишь бесполезная челядь, они ничего не знают. Ждем ваших указаний, как с ними поступить.
— А что с ними делать? Мы с тобой тоже люди подневольные, не стоит слишком усердствовать.
— Вы милосердны, ваша добродетель безгранична.
— Не будьте так вежливы, если всё получится, я вас щедро отблагодарю.
— Дай бог вашими молитвами.

Комментарии

Загрузка...