Девятый князь лежал на смертном одре. Сознание его уже путалось, но он никак не мог сомкнуть глаз — сердце не отпускало того, кто был ему дороже всего на свете.
Сын.
Единственное, что удерживало его в этом мире, — это сын.
Ему казалось, он видит его: огромные глаза, пухлые щечки. Завернутый в роскошный шелк, младенец покоится на руках любимой женщины, которая протягивает его отцу.
— Ваше Высочество, это мальчик! Маленький княжич!
— Мальчик... У меня есть наследник! Наконец-то у меня есть сын! Цзинцзин, ты совершила великий подвиг.
— Постойте... что происходит? Где мальчик? Где Цзинцзин?
***
— Скончался в час обезьяны восьмого дня второго месяца года Динчоу третьего года правления Гуантун (1877 год), в возрасте 33 лет, посмертное имя Цзин.
В просторном офисе, наполненном высокими технологиями, Ма Сяовэй сидел в парящем кресле, вглядываясь в голографический экран.
— Что такое? Господин Ма решил заняться историей династии Дайцин? — склонив голову, поинтересовалась Железный Кулак.
— Не то чтобы это было моим хобби, просто в последнее время многие подписчики интересуются поздним периодом правления императора Гуантуна. Поступило предложение исправить трагическую судьбу этого императора, и к тому же... — Ма Сяовэй замолчал, внимательно изучая данные. — Уровень поддержки достиг порога заказов всего за три тысячи космических секунд, и цифры продолжают расти. Если ничего не случится, заказ скоро будет сформирован. Я просто готовлюсь заранее.
— О? И кто же этот человек, умерший в тридцать три года?
— Девятый сын императора Дэгуана, младший брат императора Сяньфу, дядя императора Гуантуна — Мэнгу Цзюэло И Чжунь.
— Есть ли какой-то особый смысл в изучении именно этой персоны?
— Разумеется. Стоит лишь узнать его историю, и ты всё поймешь. Будучи членом императорской семьи, он обладал незаурядным талантом и отличался честностью. Даже грозная вдовствующая императрица Жэньси была вынуждена с ним считаться. Он был очень привязан к своей Фуцзинь, но, к несчастью, умер рано, не оставив наследников, и титул перешел к представителям другой ветви рода.
— Неужели тут замешана эта старуха?
— Трудно сказать, но дело не в этом. Суть в том, что, по моим данным, И Чжунь тайно содержал женщину вне резиденции, и она родила ему ребенка. Неизвестно, умер ли младенец или же его вовсе не существовало, но в летописях об этом нет ни слова, и титул унаследовать было некому.
— Ого, какие страсти. Но какой смысл в этом для исправления судьбы династии Гуантун? Ты думаешь, если бы И Чжунь не умер или оставил потомство, это изменило бы ход истории? Не проще ли было поработать над самим Гуантуном?
— Это называется великий обход. Удар там, где не ждут. Только так можно застать Хранителя плана врасплох.
— Ты хочешь сказать, что в этот раз появится Хранитель?
— Готов поставить десятую часть своих Вселенских сокровищ: эти мерзавцы точно объявятся. Ради так называемого равновесия Вселенной подобные изменения сюжета почти всегда охраняются Хранителями, чтобы усложнить задачу.
— Это будет как в случае с Вэнь Даосю из династии Дунхуан? Это же эталон успешной защиты сюжета. Если столкнемся с таким противником, будет несладко.
— Брось, там было столько спецэффектов, что даже дурак справился бы с защитой. Главное, что Ван Ман был классическим незаконным нарушителем, и все созданные им параллельные линии были удалены навсегда, иначе бы такой поддавки не было.
— А что насчет Гуантуна?
— Это чистой воды глас народа. Слишком много сочувствующих. Управление инспекции обычно классифицирует такое как разумную коррекцию, так что, думаю, сильных спецэффектов не будет. Но осторожность не помешает, я не хочу портить свой рекорд прохождения без потерь.
— Динь... У вас новый заказ. Пожалуйста, ознакомьтесь.
— Черт возьми, и правда пришел!
— Я же говорил. Ну что, отпуск окончен, за работу.
***
Девятый князь И Чжунь крепко сжимал руку седьмого брата, князя Чунь Исюаня. Он открыл рот, но так ничего и не произнес.
Выйдя из резиденции князя Фу, Исюань сказал слуге:
— Никому ни слова.
***
В резиденции цензора Цзин Линя.
— Все выяснил?
— Да, господин. Действительно, прячет женщину, она беременна и вот-вот должна родить.
— Ха-ха, мой шурин умеет удивлять. Так скрытно всё обставить — это дорогого стоит.
— Господин, как поступить согласно указанию барышни?
— И да, и нет.
— Простите, не понимаю.
— Ха-ха, если не понимаешь — значит, всё правильно. Подойди ближе.
***
На окраине Пекина, к западу от города, стоял дом в бамбуковой роще.
Второй месяц по лунному календарю в Пекине еще холодный, но в этой усадьбе был горячий источник, который согревал и бамбук, и красавицу, живущую здесь.
Эту женщину звали Цао, она была дочерью слуги из Внутреннего дворца Шэньцзяна. Ее предки провинились и были сосланы в Шэньцзян, но сама она своей красотой пленила князя Фу. Он тайно содержал ее здесь, в усадьбе у горячего источника. Сейчас она была на девятом месяце беременности.
У князя Фу не было ни сыновей, ни дочерей. Ни с главной Фуцзинь Саймилэ, ни с другими наложницами детей не было, а тут — такой сюрприз от госпожи Цао.
В последнее время вокруг усадьбы всё чаще стали появляться чужаки, что встревожило Жун Аня — управляющего домом и наставника по боевым искусствам князя.
Жун Ань понимал: доверив ему этот дом, князь оказал ему величайшее доверие. Здесь жила не просто женщина, а надежда на продолжение рода. Если родится мальчик, он будет защитником наследника, и его будущее станет безоблачным. Но если случится беда... от одной этой мысли у Жун Аня холодело в спине.
В конце прошлого года скончался император Муцзун. Детей у него не было, а так как он был единственным сыном императора Вэньцзуна Сяньфу, род последнего тоже прервался. Пока сановники ломали головы над выбором нового монарха, вдовствующие императрицы устроили спектакль с рыданиями о том, что у покойного императора нет наследников. В итоге сыновья императора Дэгуана, вместо того чтобы заниматься государственными делами, принялись делить престол. После долгих манипуляций старший сын седьмого князя Исюаня, Цзайтянь, был усыновлен императором Сяньфу и взошел на трон. А вдовствующие императрицы вновь начали править из-за занавеси.
Наступил новый год, эра Гуантун. Девятый князь, вернувшись с церемонии восшествия на престол, слег с болезнью. Прошло уже два месяца, но, несмотря на старания дворцовых лекарей, ему становилось только хуже.
Незадолго до этого Жун Ань получил от князя тайный приказ: любой ценой беречь госпожу Цао и ребенка. Если князь умрет, не возвращаться в резиденцию, не искать признания рода, а забрать деньги и уехать в глушь. Князь даже разрешил ему взять госпожу Цао в жены, а ребенка воспитать как своего. Не ради славы или богатства, а просто чтобы дитя выросло, обзавелось семьей и жило в мире.
К приказу прилагались указания к тайным сокровищницам, которые можно было открыть лишь в определенное время — их средства должны были обеспечить ребенку достойную жизнь.
Князь проявил поистине отеческую заботу.

Комментарии

Загрузка...