Беспорядки в городе Морского Взора закончились кровавой развязкой.
Разъярённая толпа ворвалась в собор. Внутри обнаружились груды золота и серебра, а также несколько невинных девушек, которых держали взаперти.
Архиепископа повесили на помосте, возведённом по его собственному приказу.
Когда стражники городского правителя наконец прибыли, всё уже было кончено.
К тому времени Цзи Фэйфань и его спутницы покинули город вместе с Духом Ветра, воспользовавшись тайными путями.
По дороге в Чёрный Камень гарпия заметно ожила.
Она ещё не могла говорить, а повреждённым крыльям требовался покой. Но отчаяние исчезло из её глаз, уступив место любопытству и робкому ожиданию новой жизни.
Дух Ветра тихо сидела в карете, смотрела на проплывавшие за окном пейзажи или наблюдала за Цзи Фэйфанем, изучавшим свиток со схемами.
Это было руководство по подготовке воздушных сил, полученное от системы.
— Значит, гарпиям нужно использовать восходящие потоки, чтобы беречь силы... А атаковать лучше не прямым пикированием, а за счёт скорости, преследования и внезапности...
Цзи Фэйфань полностью погрузился в изучение.
Руководство охватывало всё: от навыков отдельного бойца до перестроений в воздухе, использования погоды и рельефа, взаимодействия с наземными отрядами.
Настоящая энциклопедия воздушной войны.
В ней нашлась даже глава о драконах.
— Драконья Сакура.
Он поднял взгляд на воительницу, сидевшую рядом.
— Если тебе придётся сразиться в воздухе с сотней хорошо вооружённых всадников на грифонах, справишься?
— Пусть только приблизятся на расстояние удара.
В её голосе звучала гордость.
— Сколько бы их ни было, все погибнут.
— А если я покажу способ одним ударом расстроить весь их строй?
В золотых глазах мелькнуло любопытство.
Цзи Фэйфань свернул пергамент.
В голове уже складывался грандиозный замысел.
Дух Ветра станет лишь началом.
Он создаст воздушный легион из гарпий, грифонов и, возможно, других, ещё более могущественных летающих народов.
Легион, перед которым содрогнётся весь континент.
С этими мыслями он вернулся в Чёрный Камень.
Но вместо радостной встречи его ждало новое тревожное донесение.
Су Мэй немедленно разыскала графа.
Её лицо было необычайно серьёзным.
— Господин, случилась беда.
Она передала два документа.
Первый пришёл из владений Серебряного Сокола.
Войско маркиза собиралось, а всем окрестным дворянам разослали воззвание.
Прочитав его, Цзи Фэйфань резко сузил глаза.
Второй документ объяснял, откуда взялось это воззвание.
Он прибыл из столицы и был отмечен знаком Святого Суда — высшего органа Церкви Святого Света.
Прокламация против мятежников.
Первые слова, написанные кроваво-красными чернилами, сразу определяли её смысл:
«Пособник еретиков — Цзи Фэйфань»!
Этот демон укрывает чудовищ, губит верующих, открыто подстрекает к мятежу в городе Морского Взора и убивает служителей Церкви. Его злодеяния ненавистны богам и людям!
Я, Папа Святого Света, объявляю Цзи Фэйфаня и его владения очагом ереси высшего разряда.
Каждый верующий обязан взять оружие и покарать демона!
Тому, кто убьёт Цзи Фэйфаня или уничтожит Чёрный Камень, будут отпущены все грехи. Его душа вознесётся прямо на небеса!
Это было уже не простое обвинение.
Церковь объявила священную войну.
Серебряный Сокол немедленно воспользовался этим, превратив личную вражду в крестовый поход против еретиков.
Теперь у него появился не только признанный повод для наступления.
К его войску потянулись фанатики и разбойники, жаждавшие «смыть грехи».
— Армия маркиза выросла с пяти тысяч почти до восьми, — тихо сказала Су Мэй. Голос дрожал. — И новые люди продолжают прибывать.
Цзи Фэйфань молчал.
Он смотрел на документы и ощущал давление, какого прежде не испытывал.
Один враг — могущественный маркиз с огромным войском.
Другой — Церковь, владевшая умами всего королевства и способная поднять бесчисленных последователей.
Он готовился противостоять Серебряному Соколу.
Но спасение гарпии в далёком приморском городе поставило его против двух сил сразу.
Мечи знати и церковные кресты обратились к Чёрному Камню.
Это была уже не война за земли.
Это была борьба за само право существовать.
Цзи Фэйфань поднял глаза.
Су Мэй, Рин, Драконья Сакура и только что приведённая Дух Ветра смотрели на него.
Все ждали решения.
Он медленно улыбнулся.
— Любопытно.
Подойдя к большому макету местности, граф взял фигурки вражеских отрядов и добавил к прежним пяти тысячам ещё три.
Казалось, тёмная масса вот-вот поглотит маленький Чёрный Камень.
— Раз они хотят играть, сыграем.
Он мысленно перебрал всё, чем располагал.
Верные спутницы. Молодое войско. Торговые связи с гномами.
И бесценное руководство по воздушной войне.
— Передайте мой приказ!
Голос прозвучал властно и твёрдо.
— Все владения перевести в полную боевую готовность! Пусть мир увидит, чего стоят союз знати и церковный крестовый поход перед стенами Чёрного Камня!

Комментарии

Загрузка...