Тень войны сгустилась над Чёрным Камнем.
В зале совета царило тяжёлое затишье, словно перед бурей.
Цзи Фэйфань стоял у большого макета местности, нахмурившись. Деревянные фигурки вражеских отрядов теснились на востоке, напоминая чёрный прилив, готовый поглотить всё на своём пути.
Восемь тысяч воинов.
Эта цифра давила на каждого, словно каменная глыба.
— Старый Джек, что с укреплениями?
— Всё готово, господин!
Испачканный маслом Джек хлопнул себя по груди.
— Все три бастиона первой линии построены по вашим чертежам. Ловушки и укрытия подготовлены. Баллисты и катапульты установлены. Пусть только сунутся — встретят их как следует!
— Хорошо.
Цзи Фэйфань повернулся к Су Мэй.
— Продовольствие и припасы?
— Хватит на три месяца тяжёлой осады, — чётко ответила она. — Путь к Железной Кузне остаётся открытым. Гномы держат слово. Стрелы и материалы для ремонта будут поступать.
— Рин, что делает противник?
Девочка появилась в углу.
— Движутся медленно. Видимо, пытаются наладить порядок среди наскоро собранных фанатиков и наёмников. Проходят меньше тридцати ли в день. Передовые отряды подойдут к нашему сторожевому посту через шесть дней.
Всё будто складывалось удачно.
Но тревога Цзи Фэйфаня лишь росла.
Знай себя и противника — и не потерпишь поражения.
Враг пока не знал, где стоят войска Чёрного Камня и как устроена его оборона. Это было важным преимуществом.
Однако и защитникам не хватало сведений.
Сколько бойцов теперь идёт с Грейсоном? Из кого состоят главные силы маркиза? Насколько опасны церковные фанатики? Везут ли они тяжёлые осадные машины?
Ответы могли решить исход войны.
— Мы словно слепец перед врагом с обнажённым мечом, — сказал Цзи Фэйфань. — Нам нужны глаза.
Нужны разведчики, способные быстро и свободно наблюдать за неприятельским войском.
Он невольно посмотрел в окно.
За ним простиралось бескрайнее небо.
В памяти всплыли знания из руководства по подготовке воздушных сил.
Пришло время.
— Драконья Сакура, Су Мэй, идите со мной.
Цзи Фэйфань вышел из зала.
Они прошли по коридорам и поднялись в уединённую башню — самую высокую точку замка.
Прежде здесь наблюдали за звёздами. Теперь граф устроил комнату для Духа Ветра.
Внутри было светло и просторно.
На полу лежали мягкие ковры. В стороне стояли свежие плоды и вода.
Широко распахнутые окна открывали вид на весь Чёрный Камень.
Дух Ветра сидела в гнезде из мягких перьев, подтянув колени, и неподвижно смотрела в небо.
Крылья зажили. Голубое оперение вновь сияло на солнце.
Но слегка взъерошенные перья выдавали тревогу.
При виде Цзи Фэйфаня в её глазах мелькнул свет. Она поспешно поднялась.
— Как ты себя чувствуешь?
Он говорил мягко.
Гарпия кивнула и издала негромкий гортанный звук.
Голос ещё не восстановился, но простые мысли она уже могла выразить.
— Твои крылья совсем поправились.
Цзи Фэйфань подошёл ближе.
— Хочешь немного полетать?
Дух Ветра резко напряглась.
Зрачки сузились.
Лицо побледнело, тело задрожало. Она отступила на два шага и плотно сложила крылья за спиной, словно пыталась спрятать их.
— Нет...
Из горла вырвался болезненный звук.
В глазах стоял ужас.
Помост в городе Морского Взора остался её кошмаром.
Деревянный крест. Тысячи лиц.
Презрительные, жестокие, исступлённые взгляды, впивавшиеся в неё, словно ножи.
Её крылья, которыми она гордилась, сломали и выставили доказательством проклятия.
Когда-то небо было домом.
Колыбелью.
Местом радости.
Теперь мысль о полёте означала другое: оказаться на виду у всех. Под бесчисленными взглядами. Без возможности скрыться.
Она боялась.
Боялась самого неба.
Су Мэй и Драконья Сакура смотрели на неё с сочувствием.
Сердце Цзи Фэйфаня болезненно сжалось.
Он понял: раны тела затянулись, но пережитый ужас остался. Простыми ободряющими словами его не прогнать.
— Господин, похоже...
— Я понимаю.
Цзи Фэйфань опустился перед гарпией.
— Дух Ветра, посмотри на меня.
Она подняла полные слёз глаза.
— Я не стану тебя заставлять.
Он говорил медленно и искренне.
— Но хочу, чтобы ты знала: небо не предавало тебя. Оно по-прежнему твой дом. Предали люди на земле. Я помогу тебе справиться со страхом. По-своему.
Он поднялся.
Во взгляде появилась решимость.
— Старый Джек!
Тот немедленно вошёл.
— Что прикажете, господин?
— Найди самую лёгкую древесину, самую прочную кожу и самые крепкие верёвки в наших владениях.
В глазах графа горел дерзкий огонёк.
— Я собираюсь построить кое-что. Такое, что позволит летать и мне.
Су Мэй, Драконья Сакура и Джек застыли.
Человек собирается подняться в небо?
Цзи Фэйфань не стал объяснять.
В его голове уже складывался простой чертёж дельтаплана.

Комментарии

Загрузка...