В полдень, назначенный для казни, главная площадь города Морского Взора была переполнена.
Десятки тысяч людей собрались посмотреть на «очищение ведьмы».
На высоком помосте архиепископ, тучный румяный мужчина, держал священную книгу и с жаром перечислял преступления Духа Ветра.
Каждое обвинение толпа встречала гневным рёвом.
Гарпию вытащили из клетки и привязали к огромному деревянному кресту.
Под палящим солнцем её ослабевшее тело покачивалось. Сломанные крылья бессильно повисли, словно у воздушного змея с оборванной нитью.
— Пусть священное пламя и морской ветер очистят нас от этого мерзкого чудовища...
Архиепископ поднял факел, собираясь поджечь сухие дрова у основания креста.
— Подождите!
Громкий голос прорезал шум площади.
Люди обернулись.
Сквозь толпу к помосту пробирался молодой человек в простой одежде из грубого полотна. Его уверенная осанка резко выделяла его среди остальных.
Цзи Фэйфань.
Лицо архиепископа потемнело.
— Кто ты? Как смеешь прерывать священный суд?
— Всего лишь путник, который ищет истину и задаёт вопросы.
Цзи Фэйфань поднял голову. В его голосе не было ни заискивания, ни вызова.
— Ваше преосвященство, вы утверждаете, что корабль погиб из-за песни Духа Ветра. Есть ли доказательства?
— Более сотни верующих, ставших добычей рыб! Разве этого недостаточно?
— Вот как?
Цзи Фэйфань улыбнулся.
— А я слышал, в городе ходит одна детская песенка.
Он откашлялся и нараспев произнёс:
— Белый храм стоит высоко,
Епископу живётся легко.
Злато в кладовых звенит,
Бедный люд на дне лежит.
Песнь ли судно погубила?
Иль свинья им правила?
Простые, грубоватые строки ударили точно в больное место.
В толпе поднялся гул.
За последние дни эта песенка, будто возникшая из ниоткуда, успела облететь причалы и таверны моряков.
Архиепископ побагровел.
— Ложь! Богохульство! Стража, схватить еретика!
— Еретика?
Цзи Фэйфань усмехнулся.
— У меня есть и несколько «еретических» счётных книг. Не желаете взглянуть?
На крышах по краям площади появились тёмные фигуры.
Рин и её отборные теневые стражи.
Они бросили в воздух свитки пергамента. Листы закружились над толпой, словно снег.
Люди подхватывали их, разворачивали — и замирали.
Перед ними были подробные записи доходов и расходов местной епархии за несколько лет.
Каждое пожертвование оказалось тщательно учтено.
Но деньги уходили на роскошь, богатые частные дома и содержание любовниц.
А девять десятых суммы, предназначенной для ремонта затонувшего паломнического судна, были присвоены.
Эту тайну Су Мэй раскрыла всего за несколько дней, задействовав всю свою сеть осведомителей.
— Подделка! Всё подделка! — хрипло кричал архиепископ.
Ему уже не верили.
Люди переводили взгляды с записей на его богатое облачение и сытое лицо.
В глазах разгорался гнев.
Их веру и щедрость превратили в корм для алчных паразитов.
— Лжец! Верни мои деньги!
— Так это из-за вас погиб мой муж!
— Сжечь его! Вот кто настоящий демон!
Толпа ринулась к помосту.
Церковные стражники отступили.
Порядок рассыпался.
В суматохе Драконья Сакура молниеносно взлетела на помост.
Она даже не обнажила меч. Одним ударом ноги отбросила палача, потянувшегося к гарпии.
Затем разрезала верёвки, подхватила Духа Ветра и спрыгнула к Цзи Фэйфаню.
— Уходим!
Под прикрытием Рин они быстро растворились в толпе.
На окраине города, в заброшенном складе, Дух Ветра сидела, съёжившись на соломе.
Она всё ещё не могла прийти в себя. Небесно-голубые глаза настороженно следили за спасителями.
Цзи Фэйфань принёс таз тёплой воды и чистую мягкую ткань, затем опустился перед ней.
Он указал на сломанное крыло, покрытое грязью и засохшей кровью.
Гарпия задрожала.
Из горла вырвался слабый, скорбный звук, похожий на писк птенца. Она попыталась спрятать крылья.
Для гарпии они были жизнью, гордостью и самой священной частью тела.
Надругательство над ними оказалось страшнее смерти.
— Не бойся.
Цзи Фэйфань говорил мягко.
— Рану нужно очистить и перевязать. Иначе крыло погибнет. Я не причиню тебе вреда.
В его взгляде не было ни жадности, ни скрытого желания.
Только искреннее сострадание.
Дух Ветра посмотрела на воду, затем на ткань в его руках.
Он не торопил её.
Просто ждал.
Наконец гарпия медленно протянула повреждённое крыло.
Это было полное доверие.
Цзи Фэйфань глубоко вдохнул и начал осторожно смывать грязь.
Стержни перьев были твёрдыми, а опахала — мягкими и гладкими.
При каждом прикосновении Дух Ветра слегка вздрагивала. В её реакции смешивались смущение и непривычное волнение от чужой заботы.
Он работал тщательно, понемногу убирая засохшую кровь от основания крыла до самых кончиков.
Под грязью открывался яркий небесно-голубой цвет.
Когда Цзи Фэйфань закончил обрабатывать повреждения и закрепил повязку, в глазах гарпии стояли слёзы.
Она уже не помнила, когда кто-то в последний раз обращался с её крыльями так бережно.
— Готово.
Он поднял голову и встретил её влажный взгляд.
— Обещаю: однажды у тебя снова будет чистое небо. И ты сможешь летать свободно.
Чистое небо...
Эти слова проникли в самое сердце Духа Ветра.
Она смотрела на решительное лицо человека, который вернул ей надежду, и впервые за долгое время ощущала покой.
Потом медленно склонила голову и коснулась его руки здоровым крылом.
Так гарпии выражали высшее признание и готовность принять другого как своего.
【Дзинь! Дух Ветра полностью доверилась носителю. Принятие под опеку завершено успешно!】
【Текущий уровень счастья Духа Ветра: 60. Состояние: благодарность, доверие.】
【Поздравляем! Под защиту принята четвёртая девушка-зверочеловек. Получена награда: руководство по подготовке воздушных сил!】
【Описание: полные сведения об обучении летающих отрядов, воздушном бое, разведке и снабжении. Носитель овладел теоретическими основами управления воздушными силами!】

Комментарии

Загрузка...