Замысел заставить войну кормить себя звучал заманчиво, но воплотить его было непросто.
Главная трудность оставалась прежней: войско Чёрного Камня было слишком слабым.
Большинство из трёхсот солдат лишь недавно отложили мотыги. Даже простейшие упражнения давались им тяжело, а в бою они действовали неуклюже.
Выставить их против хорошо вооружённого и обученного врага — всё равно что бросать яйца в каменную стену.
Выход был один: как можно скорее превратить разрозненных новобранцев в закалённое войско.
И во всём Чёрном Камне только Драконья Сакура могла стать его главным наставником.
Над тренировочной площадкой клубилась пыль.
— Медленно! Ты на прогулку вышел? Моя бабушка ползает быстрее!
— Не ел сегодня? Что за удар? Ты врага рубишь или любовнику массаж делаешь?
— Ты! Да, ты! Щит нужен, чтобы прикрывать себя и товарищей, а не прятаться от солнца!
С длинной деревянной палкой в руке Драконья Сакура ходила вдоль рядов, словно беспощадная надзирательница.
Она не повышала голоса, но исходившая от неё угроза заставляла любого солдата немедленно замолчать и выпрямиться.
Её методы были простыми и суровыми.
Бег с грузом. Бесконечные упражнения. Одни и те же движения, повторяемые тысячи раз.
За ошибку или отставание следовал безжалостный удар палкой.
Через три дня солдаты уже не переставали жаловаться. У некоторых копилось открытое негодование.
Но затем вмешался Цзи Фэйфань.
— С сегодняшнего дня я тренируюсь вместе с вами.
Когда граф в простых кожаных доспехах занял место во главе строя, люди застыли.
Их господин собирается проходить те же мучительные упражнения, что и они?
— Господин, это... — начал капитан стражи.
— Выполняйте приказ.
Тон Цзи Фэйфаня не допускал возражений.
Тренировка началась.
Первый круг. Второй. Третий.
Солдаты, задыхавшиеся под тяжестью груза, с удивлением замечали: граф по-прежнему бежит впереди.
Он побледнел, обливался потом, но ни разу не отстал.
Закалка драконьей крови подарила ему выносливость, далеко превосходившую человеческую.
После основных упражнений начались учебные поединки.
Драконья Сакура без церемоний вызвала графа и сделала его наглядным примером ошибок.
— Смотрите внимательно. Если противник атакует так, оставляя защиту открытой, действуйте следующим образом.
Деревянный меч мелькнул в её руке.
Отвод клинка, короткое движение — и Цзи Фэйфань потерял равновесие.
Глухой удар.
Он упал лицом в грязь.
По рядам прошёл встревоженный гул.
— Вставай, — холодно сказала Драконья Сакура.
Цзи Фэйфань выплюнул грязь, молча поднялся и вернулся на место.
— Ещё раз!
Удар.
Он снова оказался на земле.
— Вставай.
— Ещё раз!
Снова падение.
Весь день над площадкой разносились глухие удары и хриплый голос графа:
— Ещё раз!
Драконья Сакура раз за разом сбивала его с ног.
Тело покрылось синяками. Лицо распухло. Вид у него был жалкий.
Но взгляд не тускнел.
Наоборот, глаза горели всё ярче, словно сталь, которую снова и снова пропускали через пламя.
Он даже начал испытывать странное удовольствие.
После каждого падения Цзи Фэйфань ощущал, как под тяжёлым давлением улучшаются реакция, сила и владение телом.
Это было действеннее любого механического повторения упражнений.
«Вот уж не думал, что во мне скрыта тяга к подобным играм...»
Он тут же мысленно отмахнулся.
«Нет, всё ради империи. Ради того, чтобы принять под защиту ещё больше девушек-зверолюдей. Оно того стоит!»
Поначалу Драконья Сакура смотрела на него холодно.
Она просто выполняла обязанности наставника. И, пожалуй, испытывала некоторое удовольствие, наказывая человека, который победил её хитростью.
Но постепенно её взгляд изменился.
Она видела, как он вновь поднимается — избитый, усталый, стиснув зубы.
В этом внешне слабом теле жила воля крепче стали.
Такую стойкость она встречала лишь у самых упорных ветеранов своего племени.
Неужели перед ней тот самый хитрый дворянин, привыкший побеждать словами и уловками?
К сумеркам Цзи Фэйфань окончательно выбился из сил и рухнул на землю.
Драконья Сакура подошла и остановилась над ним.
Он лежал в грязи и поту, с разбитым лицом, но улыбался так довольно, словно только что побывал на роскошном пиру.
— Зачем?.. — невольно спросила она.
— Потому что...
Цзи Фэйфань с трудом переводил дыхание.
— Я их господин. Если сам не могу выстоять... какое право имею требовать, чтобы они сражались до смерти?
Слова ударили Драконью Сакуру сильнее тяжёлого молота.
Она молча смотрела на него.
В золотых глазах словно треснул лёд, который казался вечным.
Теперь перед ней лежал не просто наниматель, нуждавшийся в защите.
Перед ней был вождь, за которым стоило идти.
【Дзинь! Носитель подал личный пример, разделив тяготы солдат. Его несгибаемая воля заслужила глубокое уважение Драконьей Сакуры.】
【Уровень счастья Драконьей Сакуры повышен на 15. Текущее значение: 45. Состояние: восхищение, признание.】
【Поздравляем! Получена награда: усовершенствованная технология изготовления стали!】
Сознание Цзи Фэйфаня наполнилось знаниями и образами.
Выбор руды. Соотношение топлива. Ковка, многократное складывание металла, закалка при разных температурах...
За мгновение он освоил технологию, далеко превосходившую возможности этой эпохи, — способ изготовления превосходной многократно прокованной стали.
Прежде чем провалиться в глубокий сон, Цзи Фэйфань улыбнулся ещё шире.
Выдержать тяжелейшие удары — и получить самую крепкую сталь.
Вот это прибыль!

Комментарии

Загрузка...