Лезвие было холодным, как лёд. Исходившая от него угроза заставляла кровь стыть в жилах.
На гладкой, зеркальной стали Цзи Фэйфань отчётливо видел отражение собственной горькой улыбки.
Воздух в комнате словно застыл.
Лисьи уши Су Мэй насторожились, хвост напрягся. На кончиках пальцев мерцал магический свет.
Рин чуть пригнулась, подобравшись, как натянутая тетива. Её разноцветные глаза не отрывались от руки Драконьей Сакуры. Стоило графу подать знак или мечу сдвинуться ещё хоть немного — она ударила бы без колебаний.
— Не двигайтесь.
Голос Цзи Фэйфаня нарушил тишину.
Поднятые руки не дрожали. Он спокойно встретил взгляд золотых глаз с вертикальными зрачками.
— Меня зовут Цзи Фэйфань. Я граф Чёрного Камня, хозяин этих земель.
Он говорил так, словно к его горлу прижимали не огромный меч, а безобидную деревянную палку.
— А спас тебя... наверное, потому, что увидел стаю уродливых демонических волков. Ты выглядела куда приятнее.
Драконья Сакура нахмурилась.
Она явно не ожидала, что этот хрупкий с виду дворянин станет шутить под угрозой смерти.
— Оставь свои дворянские ужимки, — холодно произнесла она. — Мне не нужна жалость. Моё задание важнее жизни. Спасая меня, ты нарушил мои планы. Теперь дай мне уйти.
— Задание?
Цзи Фэйфань приподнял бровь.
— Выследить то однорогое чудовище, которое тебя ранило? Нет, его ты уже убила. Значит, есть другой враг? Более сильный?
Её зрачки сузились.
— Это тебя не касается.
— Ещё как касается.
Цзи Фэйфань вздохнул и указал на клинок.
— Во-первых, ты держишь меч у моего горла. Это неприятно. Во-вторых, я потратил все сбережения на твоё спасение и три дня готовил лекарство. А ты ещё и чуть не раздробила мне запястье.
Он показал руку, на которой по-прежнему темнели следы её пальцев.
Драконья Сакура скользнула взглядом по синякам. В глазах что-то дрогнуло, но голос остался ледяным:
— Ты сам сделал этот выбор. Теперь отойди.
— Не могу.
Цзи Фэйфань посерьёзнел.
— Я не знаю всей истории, но понимаю: твой противник невероятно силён. Раны затянулись, однако силы ещё не восстановились. Идти сейчас в бой — всё равно что убить себя. Я спас тебя не для того, чтобы ты снова отправилась умирать.
— Моя жизнь и моя смерть принадлежат мне!
Она подалась вперёд.
Лезвие оставило на шее графа тонкую кровавую черту.
— Господин! — одновременно вскрикнули Су Мэй и Рин.
— Я сказал: не двигайтесь!
Цзи Фэйфань остановил их, не отводя глаз от воительницы.
— Теперь твоя жизнь касается не только тебя. Я заплатил за твоё спасение и вправе рассчитывать на ответ. Таков мой принцип — и как господина, и как торговца.
— Ответ?
На губах Драконьей Сакуры появилась презрительная усмешка.
— Ты даже не воин. И смеешь говорить о моей ценности?
— Не тебе решать, на что я способен.
Взгляд Цзи Фэйфаня стал острым.
— Твой враг — генерал Легиона теневых демонов, верно?
Драконья Сакура резко напряглась.
Рука с мечом дрогнула. Ледяная маска дала трещину, открыв потрясение и глубоко укоренившуюся ненависть.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю и то, что ты преследуешь его одна, потому что твой народ — или те, кого ты защищала, — уже пострадали от него.
Эти сведения были лишь обрывками прошлого, которые система открыла ему после встречи с воительницей.
Дыхание Драконьей Сакуры участилось.
Болезненные воспоминания вернулись, и в золотых глазах вспыхнула ярость.
— Моё племя... моя семья... Все погибли от руки этого демона! Я уловила его запах и выследила до этих гор. Нужно найти его, пока след не исчез. Я разорву его на части!
— А потом?
Цзи Фэйфань не дал ей отвернуться.
— Снова истощишь силы и достанешься падальщикам, сбежавшимся на запах крови? Или ты с самого начала не собиралась возвращаться живой?
Вопрос ударил словно молот.
Она замолчала.
Да. Возвращаться живой она не рассчитывала.
Ей нужна была только месть.
Любой ценой.
Заметив колебание, Цзи Фэйфань продолжил:
— Одной храбрости для мести мало. Нужны надёжный тыл, припасы, точные сведения. И прежде всего — место, где можно спокойно залечить раны и восстановить силы. Всё это я могу дать.
Драконья Сакура подняла глаза.
— Ты? Почему я должна верить?
— Потому что я уже спас тебя. И потому, что умею распоряжаться средствами лучше, чем ты.
Он улыбнулся.
— Но понимаю: для драконорождённых сила убедительнее слов. Тогда предлагаю пари.
— Пари?
В его улыбке появилась хитринка.
— Мы сойдёмся в поединке. Я выдержу три твоих удара. Если устою, ты останешься в Чёрном Камне до полного выздоровления. До тех пор будешь моим телохранителем и станешь выполнять мои приказы. Если не выдержу — отпущу без возражений, дам припасы и деньги на месяц пути.
Все застыли.
Су Мэй и Рин не поверили своим ушам.
Граф собирается выдержать три удара драконорождённой мечницы?
Чем это отличается от добровольной смерти?
Драконья Сакура тоже смотрела на него как на безумца.
— Ты уверен? Даже с десятой частью моих сил мне хватит одного движения, чтобы раздавить тебя.
— Уверен.
Цзи Фэйфань был совершенно серьёзен.
— Я не берусь за то, в чём не вижу возможности победить. Так ты принимаешь пари?
Глядя на его почти дерзкую уверенность, Драконья Сакура почувствовала, как насмешку и раздражение вытесняет любопытство.
Откуда у этого слабого человека такая смелость?
Она медленно отвела меч. Его остриё прочертило глубокую борозду на полу, прежде чем клинок вернулся в ножны.
— Хорошо. Принимаю, — холодно сказала она. — Идём во двор. Посмотрим, чего стоит твоя уверенность.
Воительница повернулась и вышла, высокая, гордая и непреклонная.
Су Мэй поспешила к графу.
— Господин! Это безрассудство!
Она тревожно посмотрела на кровь у него на шее.
— Как вы собираетесь...
Цзи Фэйфань поднял руку, показывая, что всё в порядке.
Затем повернулся к Рин и быстро прошептал несколько указаний.
В её разноцветных глазах мелькнуло удивление.
Она многозначительно кивнула.
Цзи Фэйфань глубоко вдохнул и направился следом за Драконьей Сакурой.
Он понимал, насколько велик риск.
Победа даст ему первоклассную воительницу.
Поражение...
Нет. Проиграть нельзя.
Ради будущей империи и собственной жизни он должен выиграть этот невозможный на первый взгляд поединок.

Комментарии

Загрузка...