Рёв Гримма, похожий на вой древнего зверя, заставил всё поле боя замереть.
Он один шаг за шагом приближался к крепости Чёрного Камня. Под тяжёлой поступью словно дрожала земля. Исходившая от него жажда убийства давила на новобранцев так, что те едва удерживали оружие.
Вот какой ужас внушала аура великого воина!
— Держать строй! Лучники, стреляйте! — хрипло выкрикнул командир.
На Гримма посыпались стрелы.
Он без труда отбивал их огромным топором. Те, что прорывались сквозь его защиту, отскакивали от окутывавшей тело зримой ауры, не оставляя даже царапины.
— Ха-ха! Бесполезно!
Гримм ускорился. Теперь он нёсся к воротам, словно тяжёлая колесница, потерявшая управление.
— Господин, его нужно остановить! Ворота не выдержат ударов его топора! — в отчаянии крикнул Альфред.
На лбу Цзи Фэйфаня выступил холодный пот.
Он знал, что великий воин силён, но не ожидал подобного. Обычным солдатам было не справиться с такой мощью. Прямое столкновение обернулось бы гибелью.
Мысли лихорадочно сменяли друг друга.
Характер Гримма...
Алчность!
Да, именно она была его слабостью.
— Всем прекратить стрельбу! — внезапно приказал Цзи Фэйфань.
Стрелы больше не летели.
Гримм остановился в тридцати шагах от ворот и с недоумением посмотрел на графа.
Цзи Фэйфань глубоко вдохнул и крикнул:
— Командир Гримм! Ты разумный человек. Стоит ли рисковать жизнью ради глупого барона? Сколько он обещал? Я заплачу вдвое больше!
Гримм на мгновение опешил, затем оскалился.
— Мальчишка, думаешь, так просто от меня избавиться? Мой заместитель погиб! Мои люди погибли! Если я не изрублю тебя сегодня, чего будет стоить имя Кровавого Волка?
— А имя можно обменять на золото? — резко ответил Цзи Фэйфань. — У меня есть кое-что ценнее денег. Разве тебе не интересно, как делают «Чудо Чёрного Камня», от которого без ума вся знать?
Эти слова подействовали словно заклинание.
В мутных глазах Гримма алчность вновь начала вытеснять ярость.
Золото рано или поздно закончится. Но рецепт такого вина — неисчерпаемый источник богатства!
— Рецепт? — хрипло спросил он, облизнув потрескавшиеся губы.
— Полный рецепт!
Цзи Фэйфань вытащил свиток пергамента и поднял его над головой.
— Отведи людей и поклянись, что больше не выступишь против меня. Тогда он твой!
Нортон, стоявший поодаль, в панике закричал:
— Гримм! Не верь! Он тянет время! Убей его! Я заплачу втрое больше!
Наёмник не обращал на него внимания.
Взгляд не отрывался от свитка.
Даже если удастся взять этот проклятый замок, потери будут велики. А рецепт могут уничтожить.
Но если согласиться...
— Как мне убедиться, что ты не врёшь?
— Я передам рецепт, и ты сам его проверишь. Но подойдёшь один. Это моё единственное условие.
Цзи Фэйфань указал на выжженное пространство перед воротами.
— Встретимся там. Между нами будет двадцать шагов. Всё честно.
После пожара на этом участке не осталось ни укрытий, ни видимых препятствий.
Гримм немного поколебался.
Затем жадность победила осторожность. Он слишком верил в свою силу, чтобы всерьёз опасаться уловок неопытного графа.
— Хорошо! Согласен!
Демонстрируя добрые намерения, он бросил топор и пошёл вперёд один.
Цзи Фэйфань тоже сделал то, чего никто не ожидал: спустился со стены и вышел за ворота.
— Господин, нельзя!
— Это слишком опасно!
Су Мэй и Альфред были в ужасе, но граф лишь ободряюще посмотрел на них.
На выжженном участке они с Гриммом остановились примерно в двадцати шагах друг от друга.
— Где рецепт? — нетерпеливо спросил наёмник.
— Лови!
Цзи Фэйфань бросил свиток.
Гримм проследил за летящим пергаментом и протянул руку.
«Сейчас!»
Внезапно земля под его ногами провалилась.
Это оказалась не обычная яма, а огромная, тщательно замаскированная ловушка.
На дне лежал толстый слой вязкой, зловонной болотной грязи.
Болотная клетка.
Су Мэй разработала её по замыслу Цзи Фэйфаня специально для тяжёлого и могучего противника. Пепел скрывал провал, а мягкая трясина смягчала падение, не позволяя оттолкнуться от твёрдого дна.
Застигнутый врасплох Гримм погрузился в грязь по пояс.
Он взревел и высвободил боевую энергию, пытаясь вырваться. Но трясина цепко удерживала его, словно множество рук, и каждое движение лишь отнимало силы.
— Вперёд!
По сигналу Цзи Фэйфаня из тени сбоку метнулась чёрная фигурка.
Рин давно ждала своего часа.
Она выбрала мгновение, когда Гримм уже потратил силы на первый рывок, но ещё не успел собраться для следующего.
Кинжал холодной вспышкой устремился к его горлу.
— Подлая тварь!
Гримм рванулся в сторону и избежал смертельного удара.
Однако лезвие вошло в плечо.
Он глухо зарычал от боли.
В тот же миг со стены полетели тяжёлые копья с привязанными к ним верёвками.
Несколько пронзили Гримма, окончательно удержав его в трясине.
Он бился, словно пойманный зверь. Силы стремительно покидали его, но взгляд оставался прикован к Цзи Фэйфаню.
В глазах горели ненависть и бессильная ярость.
Рин не дала ему новой возможности.
Оперевшись ногой о его тело, она выдернула кинжал и нанесла последний удар.
Печально известный предводитель «Кровавого волка» дёрнулся и затих.
Над полем воцарилось молчание.
Нортон и уцелевшие солдаты смотрели на происходящее, не веря глазам.
Гримм, их сильнейший союзник, непобедимый великий воин, погиб?
Угодил в ловушку и пал от внезапного удара?
— Демоны... Они демоны...
Один солдат бросил оружие и побежал.
Паника разошлась по рядам, словно огонь по сухой траве.
Нортон смертельно побледнел. Увидев невозмутимого молодого графа, он развернул коня и обратился в бегство.
Сильнейший боец погиб, главнокомандующий бежал.
Войско окончательно рассыпалось.
Одни спасались бегством, другие бросали оружие и молили о пощаде.
Оборона Чёрного Камня завершилась полной победой, добытой невероятным образом.
Над крепостью разнеслось ликование выживших.
Позже, при расчистке поля боя, один из солдат обнаружил на теле личного рыцаря Нортона тайное письмо, завёрнутое в промасленную ткань.
Су Мэй прочла его и сразу посерьёзнела.
— Господин, взгляните.
Цзи Фэйфань взял письмо.
Под ним стояла подпись маркиза Серебряного Сокола — сюзерена Нортона и одного из влиятельнейших дворян востока королевства.
Маркиз резко упрекал барона в неумелости. Если тот вновь потерпит поражение, он намеревался лично «навести порядок» в Чёрном Камне и избавиться от этой непокорной «занозы».
Если один барон доставил столько хлопот, чего ждать от маркиза, командующего огромным войском?
Вдали уже поднималась новая, более грозная тень.
Цзи Фэйфань нахмурился, обдумывая прочитанное.
В этот миг в голове прозвучал давно не слышанный голос системы.
【Дзинь! Носитель успешно защитил владения, значительно повысил свой авторитет и сделал уверенный шаг на пути к созданию империи.】
【Получено срочное задание по принятию под опеку: «Плач дракона».】
【Описание: в глубине Драконьих гор, в ста милях к северу от ваших владений, находится тяжело раненная воительница из драконорождённых. Она принадлежит к благородному роду. Причины ранения неизвестны. Найдите её как можно скорее и примите под свою защиту.】
【Подсказка: она может стать ключом к победе над могущественным противником, с которым вам предстоит столкнуться.】
Драконорождённая?

Комментарии

Загрузка...