На рассвете над горизонтом поднялось кроваво-красное солнце.
К Чёрному Камню, словно приливная волна, подступало огромное войско. Знамёна заслоняли свет, над рядами витала жажда убийства.
Барон Нортон, облачённый в роскошные латы, восседал на рослом коне и самодовольно разглядывал обветшалый замок.
— Ха-ха! Этот идиот Цзи Фэйфань и впрямь не сбежал!
Он повернулся к Гримму.
— Сегодня увидишь, как я сравняю этот замок с землёй, схвачу сопляка и повешу на его собственной стене!
Гримм, коренастый, словно медведь, со страшным шрамом на лице, лишь усмехнулся, обнажив жёлтые зубы.
Он провёл ладонью по массивному боевому топору у пояса. В мутных глазах сверкнула алчность.
Хвастовство Нортона оставляло его равнодушным. Дворянские распри значили куда меньше, чем добыча после победы.
— В атаку!
По приказу барона пятьсот солдат с самодельными лестницами бросились к крепости.
Им предстояло стать первой волной, истощить запас стрел и измотать защитников.
На стене Цзи Фэйфань спокойно смотрел на приближавшиеся ряды.
— Не паниковать! Стрелять только тогда, когда подойдут на сто шагов!
Новобранцы нервно сглатывали. Но, видя невозмутимого графа, понемногу успокаивались.
Едва первые солдаты вошли в полосу ловушек, раздался крик.
Один из них провалился в скрытый под сорняками ров и напоролся на колья.
Шедшие следом в ужасе бросились в обход — и задели неприметную растяжку.
Со склона сорвался огромный валун.
Он с грохотом пронёсся вниз, сметая сразу нескольких солдат.
И это было только начало.
Ловушки, расставленные по плану Су Мэй, образовывали цепь смерти. Уклоняясь от одной, враг попадал в другую.
На солдат обрушивались тяжёлые брёвна. С двух сторон вылетали заострённые бамбуковые копья. Другие проваливались в грязевые ямы и становились лёгкой целью для лучников.
За четверть часа передовые ряды Нортона потеряли почти сотню человек, так и не добравшись до стен.
Поле огласилось мучительными криками.
Лицо барона позеленело от ярости.
— Бесполезные ничтожества! «Кровавый волк», вперёд! Прорвите оборону!
Гримм негромко рассмеялся и махнул рукой.
Двести наёмников с воем устремились к крепости.
Опытные и проворные, они обходили заметные ловушки и быстро добрались до подножия стены.
— Сейчас! Зажигательные стрелы! — приказал Цзи Фэйфань.
С недавно построенных трёхъярусных башен полетели огненные стрелы.
Башни возвышались над стенами, позволяя лучникам видеть всё поле и обстреливать дальние подступы.
Даже закалённые наёмники дрогнули под огненным дождём.
Но страшнее оказалось другое: Цзи Фэйфань заранее велел разлить в полосе ловушек масло.
Стоило огню коснуться земли, как пламя стремительно разошлось по ней.
Подступы к крепости превратились в огненное море.
Те, кто застрял среди препятствий и не успел выбраться, закричали от ужаса.
Над полем клубился густой дым. Воздух наполнился едким запахом.
Войско Нортона начало отступать.
— Идиоты!
Гримм побледнел. Он не ожидал, что оборона Чёрного Камня окажется настолько прочной.
Схватив своего заместителя, он прорычал:
— Возьми пятьдесят лучших бойцов и обойди западный утёс. Там должно быть слабое место!
— Есть!
Заместитель собрал отряд и незаметно увёл его с главного поля боя к холмам на фланге.
Именно там Рин уже ждала возможного обхода.
Наёмники рассчитывали пройти незамеченными. Они не подозревали, что из тени склона за ними следят холодные разноцветные глаза.
Рин бесшумно двигалась следом, словно чёрная кошка.
Она знала местность как свои пять пальцев и без труда находила укрытия.
Отряд осторожно поднялся по скале. Заместитель остановил людей, собираясь перевести дух и выбрать дальнейший путь.
В этот миг один из наёмников позади него глухо застонал и рухнул.
Командир обернулся.
Из спины упавшего торчал чёрный кинжал.
— Нападение!
Но предупреждение прозвучало слишком поздно.
Между солдатами метнулась тёмная фигура.
Рин двигалась с невероятной быстротой. Каждая вспышка в тенях сопровождалась коротким стоном и падением очередного бойца.
Закалённые наёмники оказались беспомощны. Их клинки рассекали пустоту: они не успевали даже уследить за ней.
— Чудовище!
Один из солдат бросился бежать, но Рин настигла его и столкнула со скалы.
Заместитель командира взревел от ярости.
Взмахнув огромным мечом, он кинулся на девочку.
Однако тяжёлые, размашистые удары лишь открывали его защиту.
Рин ускользнула от клинка и коротким движением второго кинжала рассекла сухожилия на его запястье.
Он закричал. Меч выпал из руки.
В следующую секунду холодное лезвие легло к его горлу.
— Ты...
Он смотрел на бесстрастное лицо и кошачьи уши, едва различимые в тени. В глазах смешались страх и бессильная ярость.
Рин без колебаний нанесла последний удар.
Затем стряхнула кровь с кинжала и посмотрела на оставшихся наёмников.
Те застыли.
— Вернитесь и скажите Гримму: он следующий.
Через несколько минут уцелевшие добрались до главного поля боя.
Захлёбываясь от страха, они сообщили о гибели заместителя и разгроме отряда.
Лицо Гримма окончательно потемнело.
Он поднял голову и сквозь дым уставился на спокойную фигуру Цзи Фэйфаня на стене.
Над полем разнёсся оглушительный рёв.
Гримм сорвал плащ, обнажив могучие, словно выкованные из стали мышцы, и схватил огромный топор.
От него исходила свирепая жажда убийства.
— Всем отойти! — взревел он. — Я сам разорву этого красавчика на куски и переломаю ему все кости!

Комментарии

Загрузка...