Тень войны оказалась тяжелее, чем кто-либо мог представить.
Когда по Чёрному Камню разнеслись вести о семистах наступающих солдатах и наёмниках «Кровавого волка», тревога охватила даже самых беспечных жителей. Это была уже не мелкая стычка, а сила, способная стереть их земли с лица мира.
На тренировочной площадке новобранцы сжимали копья дрожащими руками. На стенах люди таскали камни с тревогой на лицах. Всюду слышался отчаянный шёпот:
— Нас перебьют...
— Говорят, наёмники «Кровавого волка» едят людей...
— Граф силён, но на этот раз врагов слишком много.
Страх, словно зараза, подтачивал с таким трудом обретённый боевой дух.
Тогда Цзи Фэйфань принял неожиданное решение.
Он созвал всех жителей, включая женщин и детей, на площадь перед замком.
Граф стоял на наскоро сколоченном помосте, прямой и невозмутимый.
Слева находилась Су Мэй в изящном длинном платье. Её лицо было серьёзным. Справа — Рин в плотно подогнанных кожаных доспехах, с ладонью на рукояти кинжала и холодным, сосредоточенным взглядом.
Мягкая сдержанность одной и суровая решимость другой создавали необычное, но гармоничное сочетание.
— Я знаю, чего вы боитесь, — начал Цзи Фэйфань.
Он говорил негромко, однако каждое слово отчётливо доносилось до собравшихся.
— Вы боитесь войска Нортона. Боитесь клинков «Кровавого волка». Семьсот человек — немало.
Он окинул взглядом испуганные лица и вдруг повысил голос:
— Но численность бессильна перед подлинной мудростью и мужеством! Сколько бы шакалов ни собралось, они останутся стаей шакалов. А мы — львы, защищающие свой дом!
Цзи Фэйфань указал на Су Мэй.
— С сегодняшнего дня госпожа Су Мэй становится главным военным советником Чёрного Камня! Её ум будет нашей первой линией обороны. За каждый её замысел враг заплатит кровью!
По толпе прокатился изумлённый гул.
Девушку из клана лис назначают военным советником? Ничего подобного здесь ещё не слышали!
Не давая людям опомниться, граф указал на Рин.
— А Рин — мой самый острый клинок и самый верный телохранитель! Она станет тенью на поле боя, несущей гибель врагу. Её кинжал нанесёт наш самый точный удар в его сердце!
Собравшиеся вновь загудели.
Граф наделял девушку-кошку огромным доверием и властью!
Цзи Фэйфань наблюдал за их реакцией. Именно этого потрясения он и добивался.
Когда на кону стояла жизнь, нельзя было цепляться за привычные условности. Он должен был действовать решительно и вселить в людей уверенность.
— Су Мэй воплощает мою мудрость, Рин — мою силу! — прогремел он. — Доверять им — значит доверять мне! Пока они рядом, пока вы все со мной, мы победим!
— Мы победим!
Одинокий возглас подхватили десятки голосов, затем сотни.
Над площадью поднялся оглушительный рёв.
Страх в глазах людей уступал место горячей вере. Их граф вновь оказался выше привычных представлений. Он не побоялся доверить такую ответственность даже зверолюдям!
На помосте Су Мэй и Рин стояли потрясённые.
Су Мэй смотрела на решительный профиль Цзи Фэйфаня и замечала, как сомнение в глазах жителей сменяется доверием.
Главный военный советник...
Он объявил это перед всеми.
Такое признание тронуло её сильнее любых ласковых слов.
Рин сохраняла бесстрастность, но пальцы на рукояти кинжала чуть расслабились.
Личный телохранитель.
Значит, она не просто оружие в его руках, а ближайшая защитница.
В её сердце словно оттаял ещё один замёрзший уголок.
Поздней ночью кабинет всё ещё был ярко освещён.
На столе лежала большая военная карта. Цзи Фэйфань, Су Мэй и Рин обсуждали последние подробности обороны.
— По моим сведениям, главные силы Нортона пойдут по основной дороге, — сказала Су Мэй, проведя пальцем по карте. — Они рассчитывают на численное превосходство и хотят сломить нас одним ударом. Поэтому большую часть ловушек следует разместить здесь, создав несколько связанных полос заграждений.
— А «Кровавый волк»? — спросил граф.
— Скорее всего, зайдут с фланга, через холмы, — ответила Рин. — Рельеф сложный, удобный для небольших отрядов. Я заранее укроюсь там и буду следить за ними.
— Слишком опасно.
Цзи Фэйфань нахмурился.
— Для меня опасное место порой безопаснее открытого.
Разноцветные глаза Рин светились уверенностью.
Они разбирали каждую деталь, сверяли сведения, уточняли замысел.
Несмотря на тревогу, в комнате ощущалось тихое тепло. Свечи отбрасывали длинные переплетающиеся тени, словно трое за столом стали единым целым.
Разговор затянулся.
Уши Су Мэй поникли от усталости. Рин невольно зевнула, как сонная кошка.
Увидев их покрасневшие глаза, Цзи Фэйфань смягчился.
— На сегодня достаточно. Идите отдыхать.
Он подошёл к Рин и поправил выбившиеся пряди её волос.
Девочка по привычке чуть отвернулась, но затем замерла, позволив ему закончить. На строгом лице появился слабый румянец.
После этого Цзи Фэйфань остановился за спиной Су Мэй и осторожно размял её затёкшие плечи.
— Господин... это не подобает...
Она напряглась. Голос дрогнул, а пушистый хвост беспокойно свернулся.
— Сейчас мы не граф и советник. Мы товарищи, которым предстоит сражаться плечом к плечу, — мягко ответил он. — Отдохни. Завтра будет тяжёлый день.
Су Мэй больше не возражала.
Напряжение постепенно отпускало. Она смотрела на склонённое над картой лицо Цзи Фэйфаня, и её взгляд становился всё мягче.
Рин молча наблюдала со стороны.
В разноцветных глазах мелькнуло сложное чувство. Она посмотрела на графа, затем на Су Мэй и наконец опустила взгляд на свой кинжал, словно вновь подтверждая принятую решимость.
Теперь обе испытывали к нему не просто уважение подчинённых.
Их связывали с ним безоговорочное доверие и глубокое восхищение, которое они ещё не вполне осознавали.
【Зафиксировано повышение уровня счастья подопечных Су Мэй и Рин.】
【Общие испытания укрепили их эмоциональную связь с носителем и чувство принадлежности к новому дому.】
【Получена совместная награда: базовые чертежи городской обороны — стрелковые башни и ловушки!】
【Описание: способ возведения трёхъярусной деревянной башни для лучников и подробные схемы взаимосвязанных ловушек — растяжек, каменных обвалов и заминированных рвов.】
В голове Цзи Фэйфаня развернулась новая схема обороны — гораздо более подробная и точная.
Его улыбка стала шире.

Комментарии

Загрузка...