Когда карета въехала в Чёрный Камень, Цзи Фэйфаню показалось, будто он вернулся из другого мира.
За несколько дней он успел исполнить головокружительное танго на грани смерти. И всё же вернулся невредимым, привёз договор, от одного вида которого Цзинь Дабао мог захлебнуться яростью, и спас девушку из клана лис — умную и прекрасную.
Жители сами собрались у дороги, встречая графа радостными криками.
При виде Су Мэй, вышедшей следом за ним, на лицах появилось доброжелательное любопытство. Даже простая одежда не могла скрыть её изящества.
Эти простые люди искренне считали, что их мудрый и могущественный граф достоин такой прекрасной спутницы.
Су Мэй прежде не встречала подобного приёма.
В Серебряной Луне на неё смотрели либо с жадностью, либо со скрытым расчётом. Здесь же она увидела неподдельные уважение и радость.
Девушка невольно выпрямилась. Лисьи уши, до того тревожно подрагивавшие, поднялись, а большой хвост слегка качнулся за юбкой, выдавая волнение.
Однако радость оказалась недолгой.
Вечером в скромном кабинете графа Альфред передал ему отчёт.
— Господин, положение тяжёлое, — устало произнёс дворецкий. — Почти все прежние торговые связи разорваны.
Цзи Фэйфань взял пергамент и нахмурился.
Дурные вести следовали одна за другой. Цена на соль из соседних владений выросла втрое. Торговцы, поставлявшие железную руду, отказались от новых сделок, ссылаясь на дальнюю дорогу и разбойников. Даже самые необходимые ткани и лекарства внезапно оказались «временно недоступны».
— Это «Золотая роза», — уверенно сказала Су Мэй, стоявшая рядом.
Её чистый, мелодичный голос звучал холодно и резко.
— Их привычный приём. Они перекрывают поставки сырья и пути сбыта, а затем душат противника торговой блокадой. Им не понадобится ни одного солдата, чтобы разорить небольшие владения ещё до зимы.
Цзи Фэйфань кивнул.
Именно этого он и ожидал. Оправившись от унижения, Цзинь Дабао непременно пустил бы в ход все доступные средства.
Безмолвная война уже началась.
— Что у нас с казной?
Альфред тяжело вздохнул.
— Большая часть захваченных денег ушла на ремонт укреплений и покупку оружия. Сейчас мы производим только картофель. Он спасает от голода, но в условиях блокады его не обменять на золото. Оставшихся средств надолго не хватит.
В кабинете воцарилась гнетущая тишина.
Рин сжала рукоять кинжала. Хитросплетения торговли тревожили её больше, чем вражеские мечи.
Тогда Су Мэй шагнула вперёд и низко поклонилась.
— Ваше сиятельство, вы вытащили меня из пропасти и защитили доброе имя моей семьи. Я не знаю, как отплатить вам за такую доброту.
Она подняла голову. Янтарные глаза светились решимостью.
— Я много лет вела семейные дела и разбираюсь в торговле и счетах. Если доверяете мне, поручите управление казной. Клянусь, я найду выход из этого тупика!
Цзи Фэйфань улыбнулся.
Именно этого он ждал. Профессиональные задачи нужно поручать тем, кто в них разбирается.
— Хорошо. С сегодняшнего дня ты главный казначей Чёрного Камня.
Без колебаний он передал Су Мэй печать и счётные книги.
Альфред удивился, но, заметив уверенность девушки и безоговорочное доверие графа, благоразумно промолчал.
С того дня Су Мэй погрузилась в беспорядочную груду старых счетов.
Словно лиса, выслеживающая добычу, она пробиралась сквозь запутанные ряды цифр в поисках полезной зацепки.
К ночи почти весь замок уснул.
Только в казначействе ещё горел свет.
Цзи Фэйфань тихо открыл дверь, держа в руках миску горячего мясного супа.
Су Мэй сидела над столом, нахмурившись, и быстро выводила расчёты угольным карандашом. Она так увлеклась, что не заметила его появления.
Пушистые уши поникли от усталости. Длинные рыжие волосы свободно лежали на плечах и в свете свечей напоминали языки пламени.
Сквозь щели в окне проникал прохладный ветер, заставляя огоньки дрожать.
На Су Мэй была лишь тонкая одежда. Поёжившись, она обхватила себя руками, а большой хвост свернулся вокруг неё, помогая согреться.
Цзи Фэйфань снял верхнюю одежду и осторожно накинул ей на плечи.
Плотная ткань ещё хранила тепло его тела и знакомый запах, напоминавший о солнце.
Су Мэй вздрогнула и подняла голову.
Он смотрел на неё с беспокойством.
— Господин...
Щёки девушки тронул румянец. Она растерялась.
— Уже поздно. Сначала поешь горячего.
Цзи Фэйфань поставил перед ней суп и плотно закрыл окно.
— Счета никуда не денутся. Не переутомляйся. Ты теперь наша богиня богатства. Если свалишься, к кому мне обращаться за помощью?
В его голосе слышалась лёгкая насмешка, но за ней — искренняя забота.
Су Мэй посмотрела на миску, от которой поднимался аппетитный пар, затем перевела взгляд на Цзи Фэйфаня.
Он аккуратно собирал разбросанные листы пергамента. Двигался бережно, стараясь не нарушить порядок её работы.
Сердце девушки наполнилось незнакомым теплом.
В Серебряной Луне мужчин привлекали её красота и семейное состояние. Их взгляды были жадными, а забота — притворной. Су Мэй давно научилась защищаться холодностью и острыми словами.
Но этот человек был другим.
Он спас её, не потребовав платы. Доверил казну. А теперь принёс ужин и укрыл от холода.
В его обращении не было снисходительного милосердия.
Только искреннее участие.
На глаза Су Мэй навернулись слёзы.
Она опустила голову и отпила немного бульона. Тепло разлилось по телу и словно достигло самого сердца, прогоняя холод и усталость.
— Спасибо, господин, — тихо сказала она, поставив миску.
— К чему такая церемонность?
Цзи Фэйфань улыбнулся и уже собирался отвести руку от счётных книг, когда Су Мэй осторожно коснулась его ладони.
Он замер и посмотрел на неё.
Янтарные глаза сияли в свете свечей. Прежняя настороженность исчезла. Остались благодарность, доверие и едва заметная привязанность, которую девушка ещё не осознавала.
— Я... просто хотела поблагодарить вас.
Голос был почти неслышным. Щёки покраснели, уши слегка дрожали от смущения.
Цзи Фэйфань почувствовал, как дрожит её прохладная ладонь, и мягко накрыл её своей.
— Я понимаю. Теперь здесь твой дом.
— Дом...
Су Мэй тихо повторила это слово. Её глаза засияли ещё ярче.
【Зафиксировано укрепление чувства принадлежности к новому дому у подопечной Су Мэй. Она ощутила заботу и душевное тепло.】
【Получена награда за достижение уровня счастья 20: технологическая схема изготовления фруктового вина!】
【Описание: особая технология, использующая картофельную основу для осахаривания и брожения. Добавление диких горных плодов придаёт вину яркий, насыщенный вкус.】
Уведомление прозвучало в голове Цзи Фэйфаня.
Он мысленно взглянул на полученную схему, затем — на Су Мэй, смущённо опустившую голову.
В сознании мгновенно сложился смелый замысел.
«Золотая роза» перекрыла поставки сырья?
Тогда он создаст из самых неожиданных местных продуктов товар, который перевернёт рынок!
— Су Мэй.
— Да?
Она подняла голову.
Цзи Фэйфань ещё раз мысленно просмотрел схему и уверенно улыбнулся.
— Я придумал, как прорвать блокаду. Мы будем не покупать, а продавать. Кое-что такое... от чего сойдут с ума все дворяне королевства!

Комментарии

Загрузка...