Аукцион завершился скандалом.
История о том, как Цзи Фэйфань заставил «Золотую розу» потратить целое состояние, мгновенно облетела Серебряную Луну.
Одни насмехались над чужаком: переоценил свои силы и в конце концов позорно отступил.
Другие восхищались его смелостью — не каждый решится бросить вызов могущественной гильдии.
Но большинство просто ждали, как Цзинь Дабао расправится с безрассудным приезжим.
— Господин, что нам теперь делать?
В гостиничной комнате Рин не скрывала тревоги.
— «Золотая роза» нас не оставит в покое.
— Не оставит? Это я пока не собираюсь оставлять их в покое.
Цзи Фэйфань сидел за столом и неторопливо потягивал дешёвый эль. На его лице не было ни тени напряжения.
— Не спеши. Пусть события идут своим чередом.
Со стороны могло показаться, что он блефует. На деле же его мысли работали лихорадочно.
Деловое чутьё вступило в силу.
Вся торговая жизнь Серебряной Луны теперь представлялась ему сетью, сплетённой из бесчисленных золотых нитей.
Самым крупным и вместе с тем самым запутанным узлом в ней была «Золотая роза».
Цзи Фэйфань сумел разглядеть: пятьдесят тысяч золотых, которые Цзинь Дабао выбросил на аукционе, взяли не из обычных оборотных средств. Это были тайные деньги, предназначенные для подкупа портовых налоговых чиновников.
Они были связаны с партией незадекларированных алхимических материалов, которая вот-вот должна была прибыть в порт.
Вот она — уязвимость Цзинь Дабао.
— Рин, теперь твой выход.
Цзи Фэйфань поставил кружку и подозвал девочку.
Понизив голос, он прошептал ей на ухо несколько указаний.
По мере того как Рин слушала, её глаза разгорались всё ярче. Наконец она энергично кивнула, насторожив кошачьи уши.
Такие сложные задания ей нравились.
— Помни: быстро и незаметно. Сообщение должно попасть к тем, кому оно нужнее всего.
— Поняла!
Её фигурка мелькнула и растворилась в тени за окном.
Тем временем в главном здании «Золотой розы» царило тяжёлое затишье, похожее на море перед бурей.
Цзинь Дабао швырнул на пол дорогой фарфоровый сосуд и обрушился на подчинённых:
— Выяснить! Немедленно выяснить, кто этот мерзавец! Я покажу ему, чем грозит оскорбление Цзинь Дабао в Серебряной Луне!
— Мы уже узнали, глава гильдии, — поспешно доложил управляющий. — Его зовут Цзи Фэйфань. Бедный граф из Чёрного Камня, что на севере. Недавно одержал небольшую победу в засаде и раздобыл денег. Вот и приехал сюда устраивать неприятности.
— Чёрный Камень? Эта жалкая дыра, которой далеко даже до приличного баронства?
Цзинь Дабао рассмеялся от ярости.
— Прекрасно! Передайте мой приказ: с завтрашнего дня перекрыть все торговые пути в Чёрный Камень! Пусть не смогут купить даже щепотки соли! И пошлите опытных людей за этим Цзи Фэйфанем. Я лично посажу его в клетку на «Багровых чешуях»!
В этот миг вбежал бледный доверенный помощник и прошептал ему что-то на ухо.
Ярость на лице Цзинь Дабао мгновенно сменилась ужасом.
— Что?! Столичные налоговые инспекторы сегодня ночью проверяют причалы? И начнут с нашего третьего склада?!
Новость ударила как гром среди ясного неба.
На третьем складе хранилась бесценная контрабанда. Если её обнаружат, он мог поплатиться жизнью.
А все деньги, предназначенные для взяток, он только что растратил на Су Мэй, поддавшись гневу!
— Быстро! На третий склад! Вывезти всё!
Он завизжал, словно ему наступили на хвост.
— Нет, поздно! Соберите деньги! Немедленно! Инспекторов нужно остановить любой ценой!
Главное здание «Золотой розы» погрузилось в хаос.
А виновник переполоха тем временем спокойно прибыл к особняку, где держали Су Мэй.
Цзинь Дабао не стал сразу увозить её. Желая усилить унижение, он собирался несколько дней держать девушку в мучительном ожидании.
Этим Цзи Фэйфань и воспользовался.
Он не пытался ворваться силой. Рин с помощью Теневого шага незаметно проникла внутрь, бесшумно обезвредила нескольких охранников и открыла ему путь.
Когда Цзи Фэйфань вошёл, Су Мэй лежала, свернувшись калачиком. В её глазах застыло отчаяние.
Она уже решила, что всё кончено.
— Похоже, ты мне не слишком поверила.
В голосе Цзи Фэйфаня прозвучала лёгкая насмешка.
Су Мэй резко подняла голову и замерла.
— Как ты... как ты сюда попал?!
— Пришёл выполнить обещание и забрать тебя.
Он улыбнулся.
— А заодно заключить ещё одну сделку с главой Цзинем.
Не успел он договорить, как за дверью послышались торопливые шаги.
В комнату ворвался запыхавшийся Цзинь Дабао с многочисленной охраной.
От прежнего высокомерия не осталось и следа. Его лицо выражало мучительную тревогу.
— Цзи Фэйфань! Это ты! Чего ты добиваешься?!
Он пытался кричать грозно, но голос выдавал растерянность.
— Глава Цзинь, как ваши дела?
Цзи Фэйфань неторопливо сел и налил себе чаю.
— Слышал, у тебя сегодня большие неприятности?
Сердце Цзинь Дабао сжалось.
Он уставился на графа. В голове мелькнула страшная догадка.
— Это ты передал сведения налоговым инспекторам?!
— Я случайно услышал кое-что любопытное. А потом так же случайно об этом узнали несколько любителей выпить из городской стражи.
Цзи Фэйфань говорил непринуждённо, словно обсуждал пустяк.
Цзинь Дабао покрылся холодным потом.
Теперь сомнений не было: его заманили в тщательно подготовленную ловушку.
Безумные ставки на аукционе, внезапная проверка причалов — всё укладывалось в расчёты молодого графа.
Перед ним сидел не наивный провинциал, а хитрая ядовитая змея с севера.
— Чего... чего ты хочешь?
Голос Цзинь Дабао дрогнул.
Перед угрозой конфискации имущества и казни деньги и самолюбие уже не имели прежнего значения.
— Всё очень просто.
Цзи Фэйфань поднял три пальца.
— Во-первых, я забираю Су Мэй. Её так называемый долг перед вами будет списан. Во-вторых, ты вернёшь ей семейную лавку тканей в целости и сохранности. В-третьих...
Он выдержал паузу и лукаво улыбнулся.
— Ты потратил пятьдесят тысяч золотых, чтобы владеть ею всего одну ночь. Теперь я выкуплю её у тебя по дружеской цене.
Цзи Фэйфань посмотрел на купца, который, казалось, вот-вот расплачется.
— За одну золотую монету.
Получить даром!
По сути, забрать всё за бесценок!
Цзинь Дабао трясло от гнева. Но стоило ему взглянуть на отблески огней у причалов за окном, как он окончательно сник.
— Хорошо... Я согласен...
Слова с трудом пробились сквозь стиснутые зубы.
Через полчаса Цзи Фэйфань уверенно вышел из особняка вместе с невредимой Су Мэй.
При нём был подписанный Цзинь Дабао договор о возвращении семейной лавки тканей.
Сделка обошлась всего в одну золотую монету.
【Дзинь! Подопечная Су Мэй успешно спасена. Кризис разрешён.】
【Уровень счастья Су Мэй повысился до 30. Она вновь обрела свободу и семейное дело. Испытывает глубокую благодарность, высоко ценит ваши способности и начинает доверять вам.】
【Получены награды: торговое процветание Чёрного Камня повышено на 10%, налоговые поступления — на 5%.】
Даже в карете, направлявшейся обратно в Чёрный Камень, Су Мэй всё ещё казалось, что она спит.
Она смотрела на спокойного мужчину рядом, и в её глазах смешивались благодарность, благоговение и глубокое любопытство.

Комментарии

Загрузка...