Ночью Серебряная Луна становилась ещё оживлённее, чем днём.
Песни бардов в тавернах, звон монет в игорных домах и приглушённое дыхание в тёмных переулках сливались в симфонию желаний.
Цзи Фэйфань и Рин остановились в неприметной гостинице.
За две серебряные монеты хозяин рассказал всё, что знал о торговой гильдии «Золотая роза» и предстоящем аукционе.
Положение оказалось хуже, чем предполагал Цзи Фэйфань.
Желая преподать урок всем несогласным, гильдия развернула широкую рекламную кампанию.
Су Мэй выставляли образцом «предательницы». При этом «Золотая роза» недвусмысленно дала понять: всякий, кто осмелится соперничать с ней на торгах, станет врагом всей гильдии.
Многие состоятельные купцы, прежде заинтересованные в девушке из клана лис, предпочли отступить.
Завтрашний аукцион, по сути, должен был превратиться в спектакль, поставленный самой «Золотой розой».
Подставной покупатель приобрёл бы Су Мэй за заранее определённую сумму — не слишком высокую, но и не слишком низкую. А потом её ждали мучения, во сто крат страшнее участи обычной рабыни.
— Нужно увидеться с ней до аукциона.
Цзи Фэйфань ходил по комнате из угла в угол.
Без разговора с Су Мэй он не мог выяснить подробности, а тем более убедить её содействовать его замыслу.
— Хозяин сказал, что за деньги управляющий «Багровых чешуй» разрешает состоятельным клиентам осмотреть товар до торгов, — тихо напомнила Рин.
Она запомнила всё, что им удалось узнать.
— Осмотреть товар...
В глазах Цзи Фэйфаня вспыхнул огонёк. Вот она, нужная возможность!
Он отсчитал пятьдесят золотых монет — минимальную плату за такой осмотр.
Для настоящего богача это были пустяки. Для него — почти десятая часть всех средств.
Цзи Фэйфань облачился в взятое напрокат роскошное шёлковое одеяние и надел огромный перстень с поддельным камнем. Теперь он походил на приезжего выскочку, внезапно разбогатевшего и жаждущего показать своё состояние.
Рин следовала за ним, словно преданный телохранитель.
За нарядным фасадом невольничьего рынка «Багровые чешуи» скрывался совсем другой мир.
Здесь было темно и сыро. Воздух пропитался запахами ржавчины, крови и отчаяния.
Вдоль стен тянулись железные клетки. За прутьями сидели пленники разных рас с потухшими глазами.
Цзи Фэйфань заплатил пятьдесят золотых и намекнул, что особенно заинтересован в главном лоте завтрашних торгов.
Коренастый управляющий услужливо провёл его в самый дальний конец помещения.
Там стояла одна клетка — самая прочная.
В углу сидела съёжившаяся девушка.
Рваная тюремная одежда едва сохраняла форму. Огненно-рыжие волосы, некогда красивые, спутались и потускнели от грязи.
Лисьи уши безвольно поникли. Огромный хвост, который должен был быть пушистым и гладким, обвивал её тело. Его кончик был прикован цепью к стене.
Услышав шаги, Су Мэй подняла голову.
Даже пыль и грязь не скрывали красоты её лица.
При виде роскошно одетого Цзи Фэйфаня и недоброй улыбки управляющего в янтарных глазах вспыхнули настороженность и отвращение.
— Хе-хе, господин, вот она — Су Мэй.
Управляющий постучал ключом по прутьям.
— Товар высшего качества! Взгляните на лицо, на хвост... Купите её — и получите наслаждение, достойное короля!
Цзи Фэйфань не слушал. Он смотрел Су Мэй в глаза.
Ни мольбы, ни страха. Только несгибаемая воля и живой ум, подобный пламени среди зимней стужи.
— Откройте клетку. Я хочу осмотреть её лично.
Он говорил высокомерно, не допуская возражений.
— Но... — управляющий замялся. — «Золотая роза» распорядилась...
Цзи Фэйфань достал ещё десять золотых и бросил ему.
— Если что-то случится, отвечать буду я. Или сомневаетесь, что мне хватит денег?
При виде монет управляющий тут же расплылся в улыбке и проворно отпер дверь.
— Прошу, прошу! Только не повредите товар.
Цзи Фэйфань вошёл в тесную клетку.
Управляющий отступил, однако продолжал внимательно следить за ним.
Цзи Фэйфань медленно приблизился к Су Мэй и присел.
Она отпрянула, словно испуганная лиса, обнажила острые зубы и угрожающе зарычала.
— Спокойно.
Он понизил голос и протянул руку. Со стороны движение могло показаться развязным, но на самом деле он пытался заслонить их лица от управляющего.
Цзи Фэйфань осторожно приподнял её подбородок.
Су Мэй восприняла это как оскорбление. В глазах вспыхнули гнев и унижение, она уже собиралась укусить его.
Но в тот же миг услышала едва различимый шёпот:
— Я пришёл спасти тебя. Не издавай ни звука. Доверься мне и подыграй.
Су Мэй замерла.
Впервые она по-настоящему вгляделась в мужчину перед собой.
Его пальцы были тёплыми и сухими. А глаза совсем не походили на взгляды тех, кто приходил сюда раньше.
В них не было ни жадности, ни похоти, ни снисходительной жалости.
Только спокойствие, твёрдая уверенность и искренность.
В этих глазах Су Мэй увидела надежду.
Слабый проблеск — но его хватило, чтобы разжечь угасавший огонь в её сердце.
Заметив, что девушка успокоилась, Цзи Фэйфань заговорил быстро и почти беззвучно:
— Завтра я буду торговаться за тебя. Какую бы цену ни назвали, не удивляйся и не сопротивляйся. «Золотая роза» начнёт повышать ставки, а я буду играть с ними до конца. Когда всё получится, расскажешь мне, что знаешь об их грязных делах.
Он отпустил её подбородок и поднялся.
На лицо вернулось высокомерное выражение богатого выскочки.
Цзи Фэйфань презрительно взглянул на управляющего.
— Неплоха. Правда, своенравна, но мне это по вкусу. Завтра она будет моей.
Он вышел, не оглядываясь.
Су Мэй смотрела ему вслед. Сердце бешено колотилось.
Кто он?
Зачем спасает её?
Неужели способен противостоять «Золотой розе»?
Вопросы теснились в голове, но в янтарных глазах вновь появился свет.
Поникшие лисьи уши едва заметно приподнялись.
【Зафиксирована устная договорённость с Су Мэй. Первоначальный этап принятия под опеку завершён успешно.】
【Текущий уровень счастья Су Мэй: 10. Среди отчаяния появился проблеск надежды.】
【Уровень счастья достиг 10. Получена награда: деловое чутьё начального уровня!】
【Деловое чутьё начального уровня: обостряет способность оценивать торговые дела, позволяя выявлять скрытые денежные потоки и возможные уязвимости.】
Сознание словно окутала прохлада.
На губах Цзи Фэйфаня появилась уверенная улыбка.
Теперь его безумный на первый взгляд замысел обрёл опору.
На следующий день начался аукцион «Багровых чешуй».
Зал был переполнен. Когда на помост вывели Су Мэй, последний и главный лот, среди зрителей поднялось оживление.
Цзи Фэйфань сидел в неприметном углу и спокойно наблюдал.
В первом ряду почётных мест расположился тучный мужчина средних лет.
Его роскошное одеяние было расшито золотой нитью, пальцы украшали многочисленные перстни с драгоценными камнями.
Это был Цзинь Дабао, глава торговой гильдии «Золотая роза».
На его лице играла самоуверенная улыбка.
— Су Мэй, девушка из клана рыжих лис! Начальная цена — тысяча золотых монет! Шаг торгов — не менее ста золотых! Начинаем!
— Тысяча сто! — немедленно поднял табличку один из людей Цзинь Дабао.
— Тысяча пятьсот! — откликнулся другой подставной покупатель.
Ставки переходили от одного человека гильдии к другому и вскоре превысили пять тысяч золотых.
Так «Золотая роза» демонстрировала своё богатство и напоминала остальным, что вмешиваться не стоит.
Когда присутствующие уже решили, что спектакль близится к завершению, из дальнего угла раздался ленивый голос:
— Десять тысяч золотых.
Все разом повернулись к Цзи Фэйфаню.
Цзинь Дабао помрачнел.
Он смерил незнакомца презрительным взглядом и подал знак своему человеку.
— Одиннадцать тысяч!
— Двадцать тысяч.
Цзи Фэйфань даже не поднял глаз, словно называл количество камней, а не золотых монет.
По залу прокатился изумлённый вздох.
Этот человек сошёл с ума?
Лицо Цзинь Дабао налилось багровым цветом. Не сводя глаз с соперника, он отчеканил:
— Двадцать одна тысяча!
Цзи Фэйфань наконец поднял голову, вызывающе улыбнулся и показал табличку.
— Тридцать тысяч.
Цена взлетела до немыслимой высоты.
Она давно превысила сумму, которую обычно платили за рабыню.
Цзинь Дабао кипел от ярости.
Сначала он во что бы то ни стало поставит этого наглеца на место. А потом заставит навсегда исчезнуть из Серебряной Луны!
— Тридцать одна тысяча! — почти выкрикнул он.
— Сорок девять тысяч.
Цзи Фэйфань оставался невозмутим.
Зал погрузился в мёртвую тишину. На него смотрели как на безумца.
Рин крепко сжала рукоять кинжала у пояса. Она знала: у них не было даже тысячи золотых.
Что задумал граф?
Цзинь Дабао тяжело дышал. Стиснув кулаки, он выкрикнул:
— Пятьдесят тысяч!
Тогда Цзи Фэйфань поднялся, развёл руками и улыбнулся.
— Глава Цзинь и впрямь богат и влиятелен. Признаю поражение.
После этого он небрежно опустился на своё место.
Зал разразился аплодисментами.
Так он просто решил подразнить гильдию!
Цзинь Дабао сперва застыл, а затем едва не задохнулся от бешенства.
Его обвели вокруг пальца!
Какой-то неизвестный провинциал унизил его перед всей знатью Серебряной Луны.
Теперь придётся отдать пятьдесят тысяч золотых за «товар», который мог обойтись всего в пять тысяч!
Молоток аукциониста ударил по подставке.
— Пятьдесят тысяч золотых! Продано!
Цзи Фэйфань посмотрел на залитое потом лицо Цзинь Дабао, затем на Су Мэй, которую силой уводили с помоста.
В её глазах мелькнуло отчаяние.
На губах графа появилась непроницаемая улыбка.
План только начинал действовать.
Если денег не хватает, разве нельзя получить желаемое даром?
Наживка заброшена.
Оставалось дождаться, когда рыба клюнет.

Комментарии

Загрузка...