Победа в засаде подарила Чёрному Камню короткую передышку.
Почитание Цзи Фэйфаня достигло невиданной высоты.
В глазах жителей молодой граф умел не только превращать камни в золото и выращивать чудесный картофель, но и одолевать превосходящего противника малыми силами. Он стал для них воплощением мудрости и могущества.
Рин, ещё недавно оклеветанная слухами, теперь была героиней Чёрного Камня.
Дети больше не боялись её. Они ходили за ней по пятам, смотрели с восхищением и, вооружившись ветками вместо кинжалов, играли в рыцарей-хранителей.
Хотя Рин по-прежнему держалась сдержанно, чуть склонённые кошачьи уши и радостно покачивающийся хвост выдавали её настроение.
Всё, казалось, налаживалось.
Подсчёт трофеев тоже завершился.
Помимо более сотни пленных солдат, которых можно было привлечь к работам, ополчение захватило свыше пятидесяти пригодных комплектов кожаных доспехов и оружия. В казне передового отряда Нортона нашлось больше пятисот золотых монет.
Для Чёрного Камня, только что расплатившегося с долгами, это было огромное богатство.
Альфред уже с воодушевлением планировал покупку новых семян, ремонт старых орудий и даже наём странствующих ремесленников.
Однако Цзи Фэйфань не разделял его безмятежности.
Он сидел один в кабинете, хмурился и машинально постукивал пальцами по столу. Нортон временно отступил, но едва ли собирался отказаться от своих притязаний.
Хребет Стервятников и без того доставлял немало хлопот. А новое задание системы вело к противнику, во сто крат могущественнее барона.
【После преодоления кризиса чувство принадлежности к новому дому у подопечной Рин укрепилось.】
【Обнаружена новая цель для принятия под опеку. Определение местоположения...】
【Местонахождение: торговый город Серебряная Луна.】
【Цель: Су Мэй, девушка — дух лисы.】
【Раса: клан рыжих лис.】
【Текущее состояние: пыталась собрать доказательства контрабанды запрещённых магических материалов торговой гильдией «Золотая роза». В результате была подставлена и ложно обвинена в краже торговых тайн. На неё возложена обязанность выплатить компенсацию в размере тридцати тысяч золотых монет. Семейная лавка конфискована. Через три дня Су Мэй будет выставлена на публичный аукцион на крупнейшем невольничьем рынке города Серебряной Луны — «Багровые чешуи».】
Тридцать тысяч золотых!
При виде этой суммы у Цзи Фэйфаня дёрнулся глаз.
Сейчас в его распоряжении было чуть больше шестисот монет, главным образом захваченных у врага. Тридцать тысяч казались немыслимым богатством.
Но ещё тревожнее были место и противник.
Серебряная Луна — самая блистательная торговая жемчужина восточной части королевства.
Дворянский титул там значил немного. Куда важнее было, сколько золота лежит у тебя в кошельке.
Даже могучему дракону не справиться с местной змеёй. В Чёрном Камне Цзи Фэйфань мог вершить судьбы, но в Серебряной Луне бедный граф едва ли сумел бы вызвать даже лёгкую рябь.
Торговая гильдия «Золотая роза» безраздельно господствовала в городе.
Она торговала предметами роскоши, пряностями и алхимическими материалами. Её дела охватывали весь восток королевства, а по слухам, с ней были связаны даже влиятельные столичные вельможи.
Раздавить простого графа такому исполину было легче, чем муравья.
«Может, просто выкрасть её?»
Цзи Фэйфань сразу отверг эту мысль.
Похищение с рынка «Багровые чешуи» стало бы вызовом и «Золотой розе», и самому правителю Серебряной Луны.
Если он не готов увести всех жителей Чёрного Камня в изгнание, такой поступок равносилен самоубийству.
«Выкупить?»
Он взглянул на свои деньги и горько усмехнулся.
С шестью сотнями золотых вряд ли можно даже претендовать на «товар», который могущественная гильдия намеренно выставляет в назидание другим.
«Три дня...»
Взгляд Цзи Фэйфаня стал сосредоточенным.
Отказаться от задания и позволить Су Мэй стать рабыней?
Нет. Ни за что.
И дело не только в награде системы.
Судя по описанию, девушка из клана лис была умна и отважна. Она осмелилась выступить против самой «Золотой розы». Именно такой человек был нужен ему для создания будущей торговой империи.
— Удача сопутствует смелым. Похоже, придётся войти в львиное логово.
Решение было принято.
Не объявляя о своих намерениях, Цзи Фэйфань тихо позвал Рин.
— Собирайся. Мы едем в Серебряную Луну.
— В Серебряную Луну?
Она склонила голову. В разноцветных глазах появилось недоумение.
— Зачем?
— Спасать.
Взгляд Цзи Фэйфаня стал острее.
— А заодно посмотрим, нельзя ли позаимствовать немного денег у тамошних пронырливых торговцев.
Рин кивнула, хотя, похоже, поняла не всё.
Для неё слова Цзи Фэйфаня были важнее любых сомнений. Пока она оставалась рядом с ним, место назначения не имело значения.
На следующее утро граф объявил, что отправляется за сельскохозяйственными орудиями. Перед отъездом он обсудил с Альфредом дела владений и особо распорядился усилить пограничную оборону.
Затем переоделся в неприметную купеческую одежду.
Рин тоже надела обычный дорожный наряд, хотя воинская выправка по-прежнему выдавала её.
Они сели в простую карету и отправились в Серебряную Луну.
Кроме них, внутри находился лишь тяжёлый сундук с деньгами — вся свободная казна Чёрного Камня, шестьсот тридцать семь золотых монет.
Это было всё, что Цзи Фэйфань мог поставить на кон.
После полутора дней стремительной поездки на горизонте наконец показалась величественная Серебряная Луна.
В отличие от Чёрного Камня, пропахшего землёй, этот город с первого взгляда поражал шумом и роскошью.
Высокие белые стены сверкали на солнце. По широкому рву сновали торговые суда, гружённые товарами.
У ворот тянулись длинные очереди купцов и путников разных рас, одетых в самые причудливые наряды. Воздух был насыщен запахами пряностей, вина и денег.
Заплатив въездную пошлину, Цзи Фэйфань медленно въехал в город.
Вдоль улиц теснились лавки и таверны. Прилавки пестрели эльфийскими изделиями, гномьим оружием и орочьими мехами.
Но всё это его не интересовало.
Взгляд остановился на огромной афише. Такие же висели на досках объявлений по всему городу.
Витиеватыми фразами она приглашала на грандиозный аукцион, который должен был состояться завтра на невольничьем рынке «Багровые чешуи».
В самом центре была изображена закованная в цепи девушка с пушистыми лисьими ушами и огромным хвостом.
На её лице читались унижение и обида. Но в глазах всё ещё светились ум и непоколебимая решимость.
Ниже мелкими буквами значилось:
【Су Мэй, редкая представительница клана рыжих лис, искусная в торговых расчётах. За предательство обременена огромным долгом перед торговой гильдией «Золотая роза». Выставляется на аукцион в назидание другим!】
Цзи Фэйфань сжал кулаки.
Остался всего один день.
До завтрашнего заката он должен придумать, как вырвать эту находчивую лисицу из волчьей пасти.

Комментарии

Загрузка...