Гаррис упивался происходящим.
Ему нравилось смотреть, как так называемые дворяне теряют спесь, как высокомерие сменяется покорностью, а надменность — готовностью ползать перед ним.
Особенно если речь шла о таком никчёмном бездельнике, как Цзи Фэйфань. Растоптать его и отнять всё было приятнее, чем заработать сотню золотых.
— Цзи Фэйфань, солнце уже садится.
На полном лице Гарриса расплылась злорадная улыбка. Он наслаждался этой игрой в кошки-мышки.
— По условиям договора ты и твой Чёрный Камень теперь принадлежите мне. Уйдёшь сам, сохранив остатки достоинства, или приказать моим людям «проводить» тебя?
Стоявший позади охранник со шрамами ухмыльнулся, шагнул вперёд и с глухим стуком вонзил широкий меч в землю.
Угроза была ясна без слов.
Жители площади кипели от гнева, но молчали. Крепко сжимая рукояти своих орудий, они не решались выступить вперёд.
Перед жестокими, опытными головорезами страх оказался сильнее недавно обретённой надежды.
Все смотрели на Цзи Фэйфаня.
Однако молодой граф не дрогнул даже перед десятками обнажённых клинков. Он спокойно стряхнул с рук жир и обратился к стоявшему за спиной дворецкому:
— Альфред, наш гость, кажется, теряет терпение. Принеси деньги, которые мы приготовили для господина Гарриса.
— Да, господин.
Альфред выпрямился. От прежней тревоги не осталось и следа — теперь его переполняли гордость и волнение.
Он ушёл в замок и вскоре вернулся с несколькими помощниками. Вместе они несли тяжёлый деревянный сундук.
Грохот!
Сундук опустили перед конём Гарриса, подняв облако пыли.
Купец нахмурился.
— Что за шутки? Сколько денег может быть в этом жалком ящике?
Цзи Фэйфань не ответил. Лишь слегка кивнул Альфреду.
Дворецкий глубоко вдохнул и под взглядами затаивших дыхание людей распахнул крышку.
На мгновение показалось, будто солнце само опустилось на площадь.
Сундук был полон золотых и серебряных монет. В последних лучах заката они вспыхнули ослепительным блеском.
— Это... невозможно!
Глаза Гарриса едва не вылезли из орбит. Усмешка застыла на губах, сменившись потрясением и неверием.
В таком сундуке должно быть не меньше сотни, а то и двух сотен золотых!
Как этот никчёмный граф сумел заработать столько за один день?
Но это было лишь начало.
— Господин Гаррис, у вас, похоже, слабое зрение. Не можете всё пересчитать?
В голосе Цзи Фэйфаня слышалась насмешка.
— Альфред, помоги нашему гостю.
Дворецкий сразу понял. Вместе с двумя жителями он приподнял тяжёлый сундук и опрокинул его.
Звон монет прокатился по площади.
Золото и серебро хлынули наружу сверкающим потоком, образовав небольшую гору перед конём Гарриса.
Каждый металлический удар звучал словно пощёчина купцу и его головорезам.
Присутствующие ошеломлённо смотрели на эту бесцеремонную демонстрацию богатства.
О том, как кому-то швыряют деньги в лицо, они слышали. Но чтобы целую гору монет — такого ещё не видели!
Охранник со шрамами тяжело сглотнул. Рука, лежавшая на рукояти меча, едва заметно дрожала.
— Здесь основной долг.
Цзи Фэйфань подошёл к груде монет и небрежно толкнул носком сапога несколько золотых, словно это были обычные камешки.
— А с процентами получится вот столько.
Он щёлкнул пальцами.
Из замка вынесли ещё два сундука поменьше и так же опрокинули их на землю.
К первой горе присоединились два новых потока золота и серебра. Она стала ещё выше и ярче.
— Достаточно, господин Гаррис? — с улыбкой спросил Цзи Фэйфань.
Лицо купца налилось багровым цветом. Губы дрожали, но ни слова не вырывалось наружу.
Всю жизнь Гаррис имел дело с деньгами. Однако ещё никогда они не казались ему такими обжигающими, такими... оскорбительными.
— Ах да.
Цзи Фэйфань словно что-то вспомнил. Достав из кармана небольшой, но увесистый кошелёк, он небрежно бросил его к ногам купца.
Монеты внутри звякнули.
— Здесь десять золотых.
Он говорил равнодушно, и от этого унижение становилось ещё острее.
— Считай чаевыми. Спасибо, что проделал такой путь и помог мне устроить столь удачную торговлю на ажиотаже. Без твоих угроз мои блюда не удалось бы продать так выгодно.
Гаррис задохнулся от ярости. К горлу подступила кровь, и он едва не свалился с коня.
Позор!
За всю торговую жизнь он не переживал подобного унижения.
Цзи Фэйфань не просто погасил долг. Он раз за разом втаптывал купца в грязь тем, что тот ценил превыше всего, — деньгами!
— Уходим!
Гаррис выдавил приказ сквозь стиснутые зубы.
Он даже не взглянул на рассыпанное золото и серебро. Кошелёк с унизительными чаевыми тоже остался лежать на земле.
Купец развернул коня, готовясь к поспешному отступлению.
— Подожди.
Голос Цзи Фэйфаня заставил его замереть.
Граф медленно подошёл к коню и поднял голову. Улыбка исчезла с его лица, уступив место ледяной суровости.
— Гаррис, запомни: сегодня я возвращаю тебе деньги. В следующий раз могу прийти за твоей жизнью. Чёрный Камень — не то место, где можно безнаказанно бесчинствовать. Убирайся!
Последнее слово прогремело над площадью.
Гаррис вздрогнул.
В холодных глазах Цзи Фэйфаня он увидел нескрываемую готовность убить.
Больше медлить купец не осмелился. Резко пришпорив коня, он повёл своих перепуганных приспешников прочь из Чёрного Камня.
Лишь когда всадники скрылись за холмом, площадь взорвалась ликующими криками.
— Да здравствует граф!
— Да здравствует Чёрный Камень!
Люди подхватили Цзи Фэйфаня и принялись подбрасывать в воздух. Их восторг граничил с фанатичным поклонением.
Невероятно переломив положение, молодой граф окончательно завоевал их сердца.
Тем временем вдали от Чёрного Камня, в тряской карете, Гаррис задыхался от ярости.
— Цзи Фэйфань... Цзи Фэйфань!
Он так крепко сжал кулаки, что ногти впились в ладони.
— Я этого не оставлю! Ты умрёшь! Я сделаю так, что тебя даже некому будет похоронить!
В его мрачных глазах вспыхнул злобный огонёк. В голове складывался коварный план.
— Если тебя не сломить деньгами, сломим силой! Значит, будет война!
Он крикнул из кареты:
— Пошлите людей распускать слухи! Пусть говорят, что Цзи Фэйфань из Чёрного Камня получает чудесные урожаи потому, что приютил кошку-демона, приносящую бедствия! Что он дурманит жителей злым колдовством!
— Да, господин.
— И ещё!
В глазах Гарриса мелькнула беспощадная решимость.
— Приготовьте щедрый подарок. Немедленно отправьте самых толковых людей на хребет Стервятников, к барону Нортону! Передайте: Цзи Фэйфань владеет железным рудником, который барон давно хочет получить, и вдобавок сколотил несметное богатство с помощью колдовства! Сейчас лучшее время, чтобы захватить Чёрный Камень!
Фигура посланца вскоре растворилась в ночи.

Комментарии

Загрузка...