На рассвете первые солнечные лучи прорезали небо.
Приспешники тучного купца Гарриса уже собрались на холме за границей владений. Подобно стае стервятников, они ждали заката, чтобы наброситься на добычу и растащить эту бесплодную землю.
Над Чёрным Камнем нависла гнетущая тревога.
Жители, вооружившись чем придётся, сами собрались перед замком. На их лицах читались страх и решимость.
Однако Цзи Фэйфань поступил так, как никто не ожидал.
Вместо того чтобы собирать отряд или укреплять оборону, он взял с собой Альфреда и вернулся на картофельное поле.
— Господин, зачем в такой час смотреть на картошку?
От тревоги старый дворецкий обливался потом.
— Нам следовало бы...
— Тише.
Цзи Фэйфань поднял руку, призывая его замолчать. Лицо графа было серьёзнее, чем когда-либо.
Он закрыл глаза и мысленно приказал:
«Система, примени технологию улучшения почвы!»
【Применение технологии улучшения почвы подтверждено. Цель: картофельное поле перед носителем. Начато направление энергии...】
В следующее мгновение от Цзи Фэйфаня разошлась невидимая волна.
Земля под ногами едва заметно дрогнула, словно в её глубине что-то пробудилось.
Альфред смотрел на происходящее с изумлением.
Картофельные кусты, и без того пышные, начали разрастаться прямо на глазах!
Листья наливались густым изумрудным цветом, на них проступал лёгкий блеск.
Но ещё поразительнее было то, что происходило под ботвой. Почва словно ожила: пошла волнами, вспучилась. Бугры стремительно поднимались, будто из-под земли пыталось вырваться огромное существо.
— Чудо! Настоящее чудо бога урожая!
Альфред вновь опустился на колени и принялся кланяться в сторону поля.
Стоявшие рядом жители протирали глаза, не в силах поверить увиденному.
Ничего подобного они не могли даже представить.
Цзи Фэйфань открыл глаза. В них мелькнул торжествующий блеск.
— Чего стоите? Беритесь за лопаты! Нас ждёт урожай, какого ещё не бывало!
Люди словно очнулись. После короткого замешательства они схватили инструменты и бросились в поле с ещё большим рвением, чем прежде.
Едва первая лопата подняла пласт земли, все застыли.
Это был уже не обычный картофель.
Каждый клубень достигал размера человеческой головы. Гладкая кожица отливала нежным золотистым цветом и сияла в утренних лучах.
— Боже мой! Разве это картошка? Настоящий золотой самородок!
— Какая огромная! В жизни таких клубней не видел!
Над полем разносились восторженные возгласы. Люди бережно поднимали золотистые картофелины, словно драгоценные сокровища.
Действие технологии улучшения почвы превзошло даже ожидания Цзи Фэйфаня.
Урожай не просто увеличился в несколько раз — изменилось и само качество клубней.
Глядя на растущую гору золотистого картофеля, он улыбнулся.
Всё готово. Осталась лишь искра, которая превратит эти невзрачные клубни в настоящие золотые монеты.
— Альфред!
Цзи Фэйфань повернулся к дворецкому.
— Передай мой приказ: вынести на замковую площадь все большие котлы и наполнить их маслом! Собери всех женщин, умеющих печь хлеб. Пусть растопят лучшие печи!
Через полчаса площадь перед замком превратилась в огромную кухню под открытым небом.
В дюжине железных котлов шипел разогретый дешёвый животный жир.
Цзи Фэйфань сам взялся за дело. Вымыл огромную золотистую картофелину и нарезал её ровными тонкими брусочками.
— Первое блюдо я назову «Золотистые хрустящие полоски»!
Он опустил нарезанный картофель в раскалённый жир.
Раздалось шипение, поднялся белый пар. Над площадью поплыл необычный, насыщенный аромат, быстро разносившийся по Чёрному Камню.
Запах жарящегося картофеля пробуждал неудержимый аппетит.
Даже скучавшие на холме головорезы принюхались и повернули головы в сторону замка.
Через несколько минут Цзи Фэйфань выловил шумовкой золотистые брусочки — хрустящие снаружи, мягкие внутри — и посыпал их щепоткой драгоценной каменной соли.
— Ну же, пробуйте!
Люди ещё сомневались, но всё же брали горячие полоски и отправляли их в рот.
Хруст!
За ломкой корочкой скрывалась горячая, нежная мякоть.
Хрустящая поверхность, сладковатый картофель и солоноватый привкус складывались в поразительное сочетание.
— Вкусно! Как же вкусно!
— Боже мой, я никогда ничего подобного не ел!
Каждый, кто пробовал угощение, приходил в восторг.
— А теперь ещё одно блюдо!
Цзи Фэйфань велел женщинам обмазать целые золотистые картофелины влажной глиной и поместить в раскалённые печи.
Вскоре над площадью поплыл новый аромат — более густой и насыщенный, с землистыми и карамельными нотами.
Когда затвердевшую оболочку разбивали, под ней обнаруживалась слегка подрумянившаяся картофелина. Стоило разрезать её ножом, как открывалась нежная, почти кремовая мякоть, похожая на мягкий сыр.
Щепотка мелко нарезанного дикого лука довершала блюдо. Вкус был такой, что хотелось проглотить язык.
— Второе блюдо — «Сладкий картофель, запечённый в глине»!
Вскоре Чёрный Камень охватило оживление.
Люди наперебой покупали два невиданных лакомства.
Небольшая порция хрустящих полосок стоила одну медную монету, печёная картофелина — две.
Для бедных жителей это было недёшево, но они всё равно охотно отдавали последние сбережения.
Весть разлетелась по окрестным деревням и городкам. К площади потянулись прохожие и мелкие торговцы, привлечённые слухами и аппетитным запахом.
Деревянная шкатулка у ног Цзи Фэйфаня наполнялась на глазах.
Среди медных монет мелькали серебряные, а порой — и золотые.
Первые деньги прибывали с невиданной быстротой.
Но когда оживление на площади достигло пика, «стервятники» на холме окончательно потеряли терпение.
Солнце клонилось к западу.
Гаррис прибыл в назначенный срок. Тучный купец восседал на боевом коне, ещё более массивном, чем он сам. Его окружали головорезы.
Он презрительно оглядел шумный торг на площади.
— Хм. Смерть на пороге, а он всё ещё забавляется.
Гаррис взмахнул рукой.
Головорезы выхватили оружие, окружили площадь и принялись силой разгонять покупателей.
Купец неторопливо подошёл к Цзи Фэйфаню. Указав хлыстом на шкатулку у его ног, он усмехнулся:
— Что, никчёмный граф, этим собираешься погасить долг? Дай-ка прикинуть... Здесь и десяти золотых не наберётся! Ха-ха-ха!
Стоявшие за его спиной головорезы разразились неистовым хохотом.

Комментарии

Загрузка...