На следующее утро Райан поднялся ни свет ни заря. Вместе с Элли он первым делом отправился в таверну к Ивлин — взять поручение на зачистку от скелетов.
На следующее утро Райан поднялся ни свет ни заря. Вместе с Элли он первым делом отправился в таверну к Ивлин — взять поручение на зачистку от скелетов.
Заказчиком выступал староста небольшой деревеньки, затерявшейся за городскими стенами. Место назначения находилось всего в каких-то двух-трёх километрах от городских ворот.
Заказчиком выступал староста небольшой деревеньки, затерявшейся за городскими стенами. Место назначения находилось всего в каких-то двух-трёх километрах от городских ворот.
Подобная нежить не представляла серьёзной угрозы для бывалых бойцов, но жуткий вид оживших костей вселял ужас в обычных людей. Скелеты то и дело самопроизвольно поднимались из земли неподалёку от поселений, поэтому их требовалось регулярно уничтожать. В обычные дни крестьяне справлялись своими силами, но сейчас наступила разгар страда — каждый человек был на счету в полях, и отвлекаться на ходячие кости было просто некогда. Пришлось отправлять гонца в город за наёмниками.
Подобная нежить не представляла серьёзной угрозы для бывалых бойцов, но жуткий вид оживших костей вселял ужас в обычных людей. Скелеты то и дело самопроизвольно поднимались из земли неподалёку от поселений, поэтому их требовалось регулярно уничтожать. В обычные дни крестьяне справлялись своими силами, но сейчас наступила разгар страда — каждый человек был на счету в полях, и отвлекаться на ходячие кости было просто некогда. Пришлось отправлять гонца в город за наёмниками.
Принимая во внимание, что эти твари поддавались истреблению даже проще, чем какой-нибудь Гоблин, Ивлин предложила справедливую цену — по пять медных монет за каждую костяную голову.
Принимая во внимание, что эти твари поддавались истреблению даже проще, чем какой-нибудь Гоблин, Ивлин предложила справедливую цену — по пять медных монет за каждую костяную голову.
Райан сладко потянулся, подавив зевок, и взглянул на идущую рядом Элли:
Райан сладко потянулся, подавив зевок, и взглянул на идущую рядом Элли:
— Как спалось?
— Как спалось?
— Отлично, — без единой эмоции ответила девушка.
— Отлично, — без единой эмоции ответила девушка.
Голос её звучал ровно, но залегшие под глазами тени и глубокая усталость во взгляде выдавали её с потрохами. Напиши она у себя на лбу слово «помогите», это выглядело бы и то менее убедительно.
Голос её звучал ровно, но залегшие под глазами тени и глубокая усталость во взгляде выдавали её с потрохами. Напиши она у себя на лбу слово «помогите», это выглядело бы и то менее убедительно.
— Говори правду, — Райан качнул головой. — Ругать не стану.
— Говори правду, — Райан качнул головой. — Ругать не стану.
Кошачьи ушки Элли печально поникли. Не сбавляя шага и глядя строго перед собой, она тихо призналась:
Кошачьи ушки Элли печально поникли. Не сбавляя шага и глядя строго перед собой, она тихо призналась:
— Я плохо спала.
— Я плохо спала.
Честно говоря, сам Райан тоже спал из рук вон плохо. Если быть совсем точным, с момента перемещения в этот мир он вообще не знал, что такое нормальный сон. Местные кровати представляли собой сколоченные из топора деревянные нары с куцым слоем прелой соломы. Жёсткие, словно бетонная плита, — после ночи на таком ложе всё тело ломило так, будто по нему проехалась гружёная телега.
Честно говоря, сам Райан тоже спал из рук вон плохо. Если быть совсем точным, с момента перемещения в этот мир он вообще не знал, что такое нормальный сон. Местные кровати представляли собой сколоченные из топора деревянные нары с куцым слоем прелой соломы. Жёсткие, словно бетонная плита, — после ночи на таком ложе всё тело ломило так, будто по нему проехалась гружёная телега.
Вспомнив об этом, Райан выудил из кармана кошелёк и пересчитал наличность. Внутри уныло позвякивали лишь три серебряные и восемь медных монет. Он тяжело вздохнул.
Вспомнив об этом, Райан выудил из кармана кошелёк и пересчитал наличность. Внутри уныло позвякивали лишь три серебряные и восемь медных монет. Он тяжело вздохнул.
Одежда и обувь для Элли, хотя бы один нормальный матрас... Деньги таяли, так и не успев завестись.
Одежда и обувь для Элли, хотя бы один нормальный матрас... Деньги таяли, так и не успев завестись.
— Потерпи немного, — произнёс Райан, пряча скудные сбережения обратно. — Как только подзаработаем, первым делом купим тебе нормальные вещи, обувь и человеческую кровать.
— Потерпи немного, — произнёс Райан, пряча скудные сбережения обратно. — Как только подзаработаем, первым делом купим тебе нормальные вещи, обувь и человеческую кровать.
Элли едва заметно качнула головой:
Элли едва заметно качнула головой:
— Мне всё равно, где спать.
— Мне всё равно, где спать.
— Это ещё почему?
— Это ещё почему?
Её небесно-голубые глаза казались ещё более тусклыми, чем вчера — будто их затянуло неистребимым слоем серой пыли.
Её небесно-голубые глаза казались ещё более тусклыми, чем вчера — будто их затянуло неистребимым слоем серой пыли.
— Чтобы всегда сохранять бдительность.
— Чтобы всегда сохранять бдительность.
Райан нахмурился. Конечно, в трущобах безопасность оставляла желать лучшего, но он лично запер дверной засов и окна. Забираться внутрь ни один мелкий воришка не стал бы. Настороженность — это хорошо, но доводить её до паранойи во сне...
Райан нахмурился. Конечно, в трущобах безопасность оставляла желать лучшего, но он лично запер дверной засов и окна. Забираться внутрь ни один мелкий воришка не стал бы. Настороженность — это хорошо, но доводить её до паранойи во сне...
— Что, всё ещё не доверяешь мне? — Райан прищурился и шутливо подтолкнул её локтем. — Да не бойся ты, приставать не собираюсь.
— Что, всё ещё не доверяешь мне? — Райан прищурился и шутливо подтолкнул её локтем. — Да не бойся ты, приставать не собираюсь.
Элли качнула головой, давая понять, что дело совсем не в этом. В конце концов, она без тени смущения переодевалась прямо при нём, так что о подобном страхе речи не шло.
Элли качнула головой, давая понять, что дело совсем не в этом. В конце концов, она без тени смущения переодевалась прямо при нём, так что о подобном страхе речи не шло.
— В детстве меня заставляли пить особое зелье, — ровным тоном произнесла она. — Оно позволяет сохранять чуткость даже во время отдыха. Побочный эффект — рваный сон. Я просыпаюсь от малейшего шороха.
— В детстве меня заставляли пить особое зелье, — ровным тоном произнесла она. — Оно позволяет сохранять чуткость даже во время отдыха. Побочный эффект — рваный сон. Я просыпаюсь от малейшего шороха.
«Похоже на какой-то стимулятор длительного действия», — подумал Райан.
«Похоже на какой-то стимулятор длительного действия», — подумал Райан.
— Надо же, какая штука... — не удержался он от расспросов. — А мне такое зелье выпить можно? И как долго держится эффект?
— Надо же, какая штука... — не удержался он от расспросов. — А мне такое зелье выпить можно? И как долго держится эффект?
Элли на мгновение запнулась, а затем ответила:
Элли на мгновение запнулась, а затем ответила:
— Выпить можно. Но побочное действие слишком жестокое: шанс умереть — пятьдесят процентов. А эффект длится... пока я не умру.
— Выпить можно. Но побочное действие слишком жестокое: шанс умереть — пятьдесят процентов. А эффект длится... пока я не умру.
— То есть это яд?
— То есть это яд?
— Для большинства людей — да.
— Для большинства людей — да.
Райан дар речи потерял от такого ответа. Спустя паузу он осторожно спросил:
Райан дар речи потерял от такого ответа. Спустя паузу он осторожно спросил:
— И сколько... сколько таких зелий тебе пришлось выпить?
— И сколько... сколько таких зелий тебе пришлось выпить?
— Больше десятка.
— Больше десятка.
— И все ядовитые?
— И все ядовитые?
Девушка безмолвно кивнула.
Девушка безмолвно кивнула.
Райану стало любопытно, через какой ад ей пришлось пройти. Он задавал вопрос за вопросом, и Элли отвечать не отказывалась, буднично раскрывая жуть своего прошлого.
Райану стало любопытно, через какой ад ей пришлось пройти. Он задавал вопрос за вопросом, и Элли отвечать не отказывалась, буднично раскрывая жуть своего прошлого.
Оказалось, суровые тренировки на Острове Белого Тумана были куда кошмарнее любых городских легенд. Каждый прожитый там день становился филиалом преисподней.
Оказалось, суровые тренировки на Острове Белого Тумана были куда кошмарнее любых городских легенд. Каждый прожитый там день становился филиалом преисподней.
Элли рассказывала, что из сотни рабов выживал, как правило, только один. Первым делом согнанных на остров зверолюдей заставляли пить адские коктейли из ядовитых отваров. Снадобья стирали границы человеческих возможностей, чудовищно усиливая выносливость, взрывную силу, реакцию, зрение, слух и запас магии... но плата за это была смертельной. Из всей группы после спаивания десятка ядов на ногах оставалось всего трое-четверо счастливчиков.
Элли рассказывала, что из сотни рабов выживал, как правило, только один. Первым делом согнанных на остров зверолюдей заставляли пить адские коктейли из ядовитых отваров. Снадобья стирали границы человеческих возможностей, чудовищно усиливая выносливость, взрывную силу, реакцию, зрение, слух и запас магии... но плата за это была смертельной. Из всей группы после спаивания десятка ядов на ногах оставалось всего трое-четверо счастливчиков.
Тела погибших просто сбрасывали с утёса на кормушку рыбам.
Тела погибших просто сбрасывали с утёса на кормушку рыбам.
Но для выживших детей кошмар только начинался. Дальше шли тренировки, ломающие человеческую природу. Сначала работорговцы заставляли их пытать и зверски убивать беззащитных животных, а затем — живых людей. Параллельно детям вбивали в головы извращённые понятия о морали, полностью уничтожая сострадание.
Но для выживших детей кошмар только начинался. Дальше шли тренировки, ломающие человеческую природу. Сначала работорговцы заставляли их пытать и зверски убивать беззащитных животных, а затем — живых людей. Параллельно детям вбивали в головы извращённые понятия о морали, полностью уничтожая сострадание.
Многие не выдерживали пытки собственной совестью и кончали с собой. Те же, чья попытка самоубийства проваливалась, подвергались таким истязаниям, перед которыми бледнела сама смерть...
Многие не выдерживали пытки собственной совестью и кончали с собой. Те же, чья попытка самоубийства проваливалась, подвергались таким истязаниям, перед которыми бледнела сама смерть...
Элли рассказывала всё это абсолютно безэмоционально, помня каждую мельчайшую деталь. От её тона и описаний у Райана подступила тошнота, а вдоль хребта пробежал ледяной холодок.
Элли рассказывала всё это абсолютно безэмоционально, помня каждую мельчайшую деталь. От её тона и описаний у Райана подступила тошнота, а вдоль хребта пробежал ледяной холодок.
— Хватит... — перебил он её, чувствуя, как сжимается желудок. — Не продолжай.
— Хватит... — перебил он её, чувствуя, как сжимается желудок. — Не продолжай.
— Хорошо, — послушно закрыла рот Элли.
— Хорошо, — послушно закрыла рот Элли.
Не успели они пройти и пары шагов, как девушка резко выставила руку, преграждая Райану путь. Её голубые глаза вспыхнули хищным огоньком, пропитавшись жаждой крови, а пушистые кошачьи ушки плотно прижались к затылку.
Не успели они пройти и пары шагов, как девушка резко выставила руку, преграждая Райану путь. Её голубые глаза вспыхнули хищным огоньком, пропитавшись жаждой крови, а пушистые кошачьи ушки плотно прижались к затылку.
Райан бросил взгляд на густые придорожные заросли. До него мгновенно дошло: они незаметно забрели в глухой участок дороги — излюбленное место местных разбойников.
Райан бросил взгляд на густые придорожные заросли. До него мгновенно дошло: они незаметно забрели в глухой участок дороги — излюбленное место местных разбойников.
Обычно горожане и крестьяне выходили за городские стены целыми караванами или хотя бы группами по пять-десять человек. Одиночки рисковали просто не вернуться. А уж мужчина, идущий по глухой дороге в компании хрупкой с виду девушки, выглядел для лесного отребья легчайшей добычей.
Обычно горожане и крестьяне выходили за городские стены целыми караванами или хотя бы группами по пять-десять человек. Одиночки рисковали просто не вернуться. А уж мужчина, идущий по глухой дороге в компании хрупкой с виду девушки, выглядел для лесного отребья легчайшей добычей.
— Бандиты? — шепнул Райан, понизив голос.
— Бандиты? — шепнул Райан, понизив голос.
Элли, не шевелясь, въелась взглядом в кусты:
Элли, не шевелясь, въелась взглядом в кусты:
— Да. Несколько человек.
— Да. Несколько человек.
Раньше Райан при таком раскладе задал бы дёру без оглядки. Но сейчас, когда за спиной стояла Элли, страха не было вовсе:
Раньше Райан при таком раскладе задал бы дёру без оглядки. Но сейчас, когда за спиной стояла Элли, страха не было вовсе:
— Убей их.
— Убей их.
Едва отзвучали эти слова, как из чащи со свистом вылетели два арбалетных болта, метившие им прямо в лица.
Едва отзвучали эти слова, как из чащи со свистом вылетели два арбалетных болта, метившие им прямо в лица.
В долю секунды воздух вокруг Элли взмыл с оглушительным рёвом. Вспышка ураганного ветра вдребезги разнесла летящие снаряды, а вырвавшийся порыв прижал придорожную траву к самой земле.
В долю секунды воздух вокруг Элли взмыл с оглушительным рёвом. Вспышка ураганного ветра вдребезги разнесла летящие снаряды, а вырвавшийся порыв прижал придорожную траву к самой земле.
Из зарослей вывалились сбитые с ног разбойники. Не успели они толком осознать, что произошло, и подняться, как рассекающие воздух невидимые клинки ветра прошли сквозь их шеи.
Из зарослей вывалились сбитые с ног разбойники. Не успели они толком осознать, что произошло, и подняться, как рассекающие воздух невидимые клинки ветра прошли сквозь их шеи.
Фонтаны алой крови брызнули в воздух, и срубленные головы вместе с порывом урагана полетели прочь.
Фонтаны алой крови брызнули в воздух, и срубленные головы вместе с порывом урагана полетели прочь.
Когда всё затихло, Райан отряхнул пыль с куртки и заворожённо произнёс:
Когда всё затихло, Райан отряхнул пыль с куртки и заворожённо произнёс:
— Ну и мощи у твоей магии...
— Ну и мощи у твоей магии...
От этого взрыва у него едва барабанные перепонки не лопнули.
От этого взрыва у него едва барабанные перепонки не лопнули.
— Сработано чисто и без лишнего шума. Заслужила похвалу, — добавил Райан, направляясь к кустам. — Сегодня на ужин обязательно получишь куриную ножку.
— Сработано чисто и без лишнего шума. Заслужила похвалу, — добавил Райан, направляясь к кустам. — Сегодня на ужин обязательно получишь куриную ножку.
Он принялся обшаривать тела и собирать разбросанные трофеи.
Он принялся обшаривать тела и собирать разбросанные трофеи.
Шайка оказалась нищей до крайности: оборванцы, немытые и исхудавшие. Тщательный обыск всех трупов принёс лишь полсотни медных монет — на эти деньги в таверне можно было купить разве что десяток мисок жидкой ржаной каши.
Шайка оказалась нищей до крайности: оборванцы, немытые и исхудавшие. Тщательный обыск всех трупов принёс лишь полсотни медных монет — на эти деньги в таверне можно было купить разве что десяток мисок жидкой ржаной каши.
Райан разочарованно качнул головой и переключился на оружие.
Райан разочарованно качнул головой и переключился на оружие.
Два старых лёгких арбалета, несколько ржавых кинжалов и пара побитых топоров. Это уже кое-что. Арбалеты ценились невысоко из-за дешёвой древесины, но кинжалы можно окропить маслом и подточить. Серебряных монет двадцать за всё это получить удастся.
Два старых лёгких арбалета, несколько ржавых кинжалов и пара побитых топоров. Это уже кое-что. Арбалеты ценились невысоко из-за дешёвой древесины, но кинжалы можно окропить маслом и подточить. Серебряных монет двадцать за всё это получить удастся.
Одежду с трупов тоже не стоило выкидывать. Элли обезглавила бандитов так аккуратно, что кафтаны и штаны остались целыми. Пусть это грязное кровавое б/у, но скупщик отдаст за них ещё десяток серебряных.
Одежду с трупов тоже не стоило выкидывать. Элли обезглавила бандитов так аккуратно, что кафтаны и штаны остались целыми. Пусть это грязное кровавое б/у, но скупщик отдаст за них ещё десяток серебряных.
Что ни говори, а нарезать лесных грабителей выходило куда прибыльнее, чем потеть над зачисткой монстров. За пару минут они подняли втрое больше, чем за весь вчерашний день!
Что ни говори, а нарезать лесных грабителей выходило куда прибыльнее, чем потеть над зачисткой монстров. За пару минут они подняли втрое больше, чем за весь вчерашний день!
— Добыча неплоха, — Райан сгрузил вещи в найденный мешок и огляделся. — Спрячем всё здесь, а на обратном пути заберём.
— Добыча неплоха, — Райан сгрузил вещи в найденный мешок и огляделся. — Спрячем всё здесь, а на обратном пути заберём.
Элли мгновенно всё поняла без лишних слов. Присев на корточки, она коснулась земли ладонью, и магия ветра моментально выбила в дёрне аккуратную яму. Девушка сбросила туда мешок, после чего земля сошла на место, не оставив и следа от раскопок.
Элли мгновенно всё поняла без лишних слов. Присев на корточки, она коснулась земли ладонью, и магия ветра моментально выбила в дёрне аккуратную яму. Девушка сбросила туда мешок, после чего земля сошла на место, не оставив и следа от раскопок.
Райан удовлетворённо кивнул.
Райан удовлетворённо кивнул.
Деньги ещё не были в руках, но в его голове уже крутились мысли, как ими распорядиться.
Деньги ещё не были в руках, но в его голове уже крутились мысли, как ими распорядиться.
Первым делом — одеть и обуть Элли.
Первым делом — одеть и обуть Элли.
А на оставшиеся медяки...
А на оставшиеся медяки...
«Может, купить ещё одного раба?»
«Может, купить ещё одного раба?»

Комментарии

Загрузка...