Элли изящно отскочила в сторону, уклоняясь от отчаянного броска скелета. Не задерживаясь ни на мгновение, она взмахнула длинным мечом и с рассекающим свистом перерубила костлявую тварь пополам.
Элли изящно отскочила в сторону, уклоняясь от отчаянного броска скелета. Не задерживаясь ни на мгновение, она взмахнула длинным мечом и с рассекающим свистом перерубила костлявую тварь пополам.
Сапог девочки с хрустом размозжил выпавший череп.
Сапог девочки с хрустом размозжил выпавший череп.
— Похоже, это был последний в округе, — повернувшись к Райану, спокойно произнесла она.
— Похоже, это был последний в округе, — повернувшись к Райану, спокойно произнесла она.
Райан принял из её рук меч. Взгляд его скользнул по усеявшей землю куче раздробленных костей, и губы сами собой тронула довольная ухмылка.
Райан принял из её рук меч. Взгляд его скользнул по усеявшей землю куче раздробленных костей, и губы сами собой тронула довольная ухмылка.
Безупречно. Просто безупречно.
Безупречно. Просто безупречно.
Ранее Райана посетила спонтанная мысль: проверить её владение клинком. Он вручил ей меч и приказал перебить снующих повсюду скелетов. Однако увиденное превзошло самые смелые его ожидания.
Ранее Райана посетила спонтанная мысль: проверить её владение клинком. Он вручил ей меч и приказал перебить снующих повсюду скелетов. Однако увиденное превзошло самые смелые его ожидания.
Её фехтование отличалось смертоносной точностью и выверенной стремительностью. Каждое движение было подстроено идеально: ни капли лишней силы, ни доли секунды промедления. На одну и ту же цель она никогда не тратила больше одного удара.
Её фехтование отличалось смертоносной точностью и выверенной стремительностью. Каждое движение было подстроено идеально: ни капли лишней силы, ни доли секунды промедления. На одну и ту же цель она никогда не тратила больше одного удара.
Райан мог бы поклясться, что ни один из наёмников, протирающих штаны в городских тавернах, и близко не стоял с Элли по мастерству владения мечом.
Райан мог бы поклясться, что ни один из наёмников, протирающих штаны в городских тавернах, и близко не стоял с Элли по мастерству владения мечом.
«Сегодня вечером надо будет скормить ей побольше сытной еды, — подумал он. — Глядишь, и преданности прибавится».
«Сегодня вечером надо будет скормить ей побольше сытной еды, — подумал он. — Глядишь, и преданности прибавится».
— Заберём добычу и возвращаемся, — Райан опустился на корточки и принялся раскапывать груды останков.
— Заберём добычу и возвращаемся, — Райан опустился на корточки и принялся раскапывать груды останков.
Ивлин упоминала, что в грудной клетке подобной нежити часто прячется чёрный магический кристалл размером с большой палец. Именно за ними он и охотился — за эти штуки можно было выручить неплохую награду.
Ивлин упоминала, что в грудной клетке подобной нежити часто прячется чёрный магический кристалл размером с большой палец. Именно за ними он и охотился — за эти штуки можно было выручить неплохую награду.
Перевернув истлевшие рёбра, Райан действительно нашёл в глубине одного из скелетов тёмный камушек. Подобравшись ближе, он набрался смелости и поддел его остриём кинжала. В то же мгновение, когда кристалл вывалился наружу, в воздухе раздался жуткий, потусторонний стон, и кости у него под ногами мгновенно рассыпались в серую пыль.
Перевернув истлевшие рёбра, Райан действительно нашёл в глубине одного из скелетов тёмный камушек. Подобравшись ближе, он набрался смелости и поддел его остриём кинжала. В то же мгновение, когда кристалл вывалился наружу, в воздухе раздался жуткий, потусторонний стон, и кости у него под ногами мгновенно рассыпались в серую пыль.
Элли действовала куда проворнее: не успел он и глазом моргнуть, как она уже сгребла штук восемь таких кристаллов и ловко сгрузила их в мешочек.
Элли действовала куда проворнее: не успел он и глазом моргнуть, как она уже сгребла штук восемь таких кристаллов и ловко сгрузила их в мешочек.
Собрав трофеи, Райан поднял взгляд на палящее солнце, зависшее в самом зените, и утёр пот со лба. Решение напрашивалось само собой — пора возвращаться в город. На обратном пути они откопали скрытое с утра снаряжение, рассчитывая выгодно его сбыть.
Собрав трофеи, Райан поднял взгляд на палящее солнце, зависшее в самом зените, и утёр пот со лба. Решение напрашивалось само собой — пора возвращаться в город. На обратном пути они откопали скрытое с утра снаряжение, рассчитывая выгодно его сбыть.
Однако за два лёгких арбалета и ворох разношерстного оружия торговцы дали всего пятнадцать серебряных монет. Райан рассчитывал на куда большую сумму, но скупщики безбожно сбивали цену.
Однако за два лёгких арбалета и ворох разношерстного оружия торговцы дали всего пятнадцать серебряных монет. Райан рассчитывал на куда большую сумму, но скупщики безбожно сбивали цену.
Запятнанную кровью одежду портные и вовсе брать отказывались — пришлось потратить кучу времени и нервов, прежде чем удалось спихнуть её за какие-то восемь серебряных.
Запятнанную кровью одежду портные и вовсе брать отказывались — пришлось потратить кучу времени и нервов, прежде чем удалось спихнуть её за какие-то восемь серебряных.
Учитывая награду от Ивлин, сегодняшний улов составил двадцать пять серебряников. С учётом прежних сбережений в кошеле теперь звенящей тяжестью покоились тридцать семь серебряных монет.
Учитывая награду от Ивлин, сегодняшний улов составил двадцать пять серебряников. С учётом прежних сбережений в кошеле теперь звенящей тяжестью покоились тридцать семь серебряных монет.
Элли заслужила обновку — можно купить ей платье, а вот с обувью пока стоит повременить. Райан намеревался приобрести ещё одного раба.
Элли заслужила обновку — можно купить ей платье, а вот с обувью пока стоит повременить. Райан намеревался приобрести ещё одного раба.
Поразмыслив, он привёл Элли на рынок и предложил ей самой выбрать платье по вкусу.
Поразмыслив, он привёл Элли на рынок и предложил ей самой выбрать платье по вкусу.
Девочка-кошка удивлённо взглянула на него, после чего шагнула к прилавку и принялась осторожно перебирать наряды.
Девочка-кошка удивлённо взглянула на него, после чего шагнула к прилавку и принялась осторожно перебирать наряды.
Однако у кошкодевочки, похоже, проявился мучительный страх выбора: она перекладывала ткани туда-сюда так долго, что у Райана затекли ноги. Ивлин была абсолютно права: Элли с самого детства лишали права голоса, и теперь она попросту не умела принимать решения самостоятельно.
Однако у кошкодевочки, похоже, проявился мучительный страх выбора: она перекладывала ткани туда-сюда так долго, что у Райана затекли ноги. Ивлин была абсолютно права: Элли с самого детства лишали права голоса, и теперь она попросту не умела принимать решения самостоятельно.
Торговец, скрестив руки на груди, с брезгливой миной наблюдал за её метаниями:
Торговец, скрестив руки на груди, с брезгливой миной наблюдал за её метаниями:
— Твоя рабыня скоро закончит? Нечего пачкать своими грязными лапами мой товар, нормальным покупателям мешаете!
— Твоя рабыня скоро закончит? Нечего пачкать своими грязными лапами мой товар, нормальным покупателям мешаете!
Элли ничего не ответила, но и платье из рук не выпустила, продолжая въедливо разглядывать швы.
Элли ничего не ответила, но и платье из рук не выпустила, продолжая въедливо разглядывать швы.
Райан окинул торговца оценивающим взглядом. На шее у того красовался толстый слой въевшейся грязи, а от самой одежды исходил несносный смерд. В разгар летнего зноя даже невооружённым носом можно было определить: этот тип не мылся по меньшей мере полмесяца. И у него ещё хватало дерзости заявлять о чужой нечистоплотности!
Райан окинул торговца оценивающим взглядом. На шее у того красовался толстый слой въевшейся грязи, а от самой одежды исходил несносный смерд. В разгар летнего зноя даже невооружённым носом можно было определить: этот тип не мылся по меньшей мере полмесяца. И у него ещё хватало дерзости заявлять о чужой нечистоплотности!
— Элли, может, я помогу? — предпринял попытку Райан.
— Элли, может, я помогу? — предпринял попытку Райан.
Заметив её несмелый кивок, он подошёл ближе, стал брать вещи одну за другой и прикладывать к ее фигуре. В конце концов его выбор пал на нежно-голубое платье с приталенным силуэтом.
Заметив её несмелый кивок, он подошёл ближе, стал брать вещи одну за другой и прикладывать к ее фигуре. В конце концов его выбор пал на нежно-голубое платье с приталенным силуэтом.
По правде говоря, на вкус Райана все эти платья выглядели ужасающе безвкусно и провинциально, но эта модель хотя бы смотрелась сносно. Впрочем, с точеной фигурой Элли, напоминавшей пропорции топ-модели, даже мешок из-под картошки смотрелся бы выигрышно.
По правде говоря, на вкус Райана все эти платья выглядели ужасающе безвкусно и провинциально, но эта модель хотя бы смотрелась сносно. Впрочем, с точеной фигурой Элли, напоминавшей пропорции топ-модели, даже мешок из-под картошки смотрелся бы выигрышно.
— Как тебе такое? Нравится? — спросил Райан, развернув платье к ней лицевой стороной.
— Как тебе такое? Нравится? — спросил Райан, развернув платье к ней лицевой стороной.
Элли очень внимательно изучила наряд, после чего тихо кивнула:
Элли очень внимательно изучила наряд, после чего тихо кивнула:
— Нравится.
— Нравится.
— Отлично, берем.
— Отлично, берем.
Отсчитав торговцу семь серебряных монет, Райан подхватил свёрток и потянул Элли за собой. Его путь лежал к невольничьему рынку — нужно было присмотреть ещё одного раба, способного выполнять вспомогательные задачи.
Отсчитав торговцу семь серебряных монет, Райан подхватил свёрток и потянул Элли за собой. Его путь лежал к невольничьему рынку — нужно было присмотреть ещё одного раба, способного выполнять вспомогательные задачи.
Элли молча следовала шаг в шаг. Вскоре они оказались у ворот невольничьего торга.
Элли молча следовала шаг в шаг. Вскоре они оказались у ворот невольничьего торга.
Вдоль улицы с обеих сторон тянулись ряды железных клеток, в которых вповалку сидели зверолюди. Райан уже сделал шаг вперед, но почувствовал, как пальцы Элли мёртвой хваткой вцепились в край его куртки. Она молча и с надеждой пристально смотрела на него.
Вдоль улицы с обеих сторон тянулись ряды железных клеток, в которых вповалку сидели зверолюди. Райан уже сделал шаг вперед, но почувствовал, как пальцы Элли мёртвой хваткой вцепились в край его куртки. Она молча и с надеждой пристально смотрела на него.
— Ты чего? — удивился Райан.
— Ты чего? — удивился Райан.
Элли ещё сильнее прижала к груди свёрток с новым платьем. После долгой, тяжёлой паузы она едва слышно выдохнула со страхом и мольбой:
Элли ещё сильнее прижала к груди свёрток с новым платьем. После долгой, тяжёлой паузы она едва слышно выдохнула со страхом и мольбой:
— Пожалуйста... не отдавай меня обратно.
— Пожалуйста... не отдавай меня обратно.
— Что? С чего ты взяла, что я собираюсь тебя отдавать? — Райан вспомнил, как работорговец обмолвился, мол, если девчонка будет строптивой, её можно вернуть. Похоже, именно это напугало её. Смягчив тон, он добавил:— Я просто хочу купить нам ещё одного помощника.
— Что? С чего ты взяла, что я собираюсь тебя отдавать? — Райан вспомнил, как работорговец обмолвился, мол, если девчонка будет строптивой, её можно вернуть. Похоже, именно это напугало её. Смягчив тон, он добавил:
— Я просто хочу купить нам ещё одного помощника.
Элли ничего не ответила, но пальцы её по-прежнему сжимали его ткань.
Элли ничего не ответила, но пальцы её по-прежнему сжимали его ткань.
Они застыли посреди шумной улицы на несколько секунд, пока сзади не раздался знакомый грубый голос:
Они застыли посреди шумной улицы на несколько секунд, пока сзади не раздался знакомый грубый голос:
— О, это ты?
— О, это ты?
Райан обернулся. Перед ними стоял вчерашний работорговец. Его коричневый балахон промок от пота, а за поводки он вёл двоих зверолюдей — мужчину и женщину.
Райан обернулся. Перед ними стоял вчерашний работорговец. Его коричневый балахон промок от пота, а за поводки он вёл двоих зверолюдей — мужчину и женщину.
Окинув взглядом цепляющуюся за хозяина Элли, он оскалился:
Окинув взглядом цепляющуюся за хозяина Элли, он оскалился:
— Чего припёрся? Скотина оказалась непокорной?
— Чего припёрся? Скотина оказалась непокорной?
На лице Элли не дрогнул ни один мускул, однако её пушистые кошачьи ушки тревожно прижались к голове, образовав «самолётик».
На лице Элли не дрогнул ни один мускул, однако её пушистые кошачьи ушки тревожно прижались к голове, образовав «самолётик».
— Я пришёл купить ещё одного раба, — Райан слегка хлопнул по ладони Элли, и та наконец выпустила его одежду.
— Я пришёл купить ещё одного раба, — Райан слегка хлопнул по ладони Элли, и та наконец выпустила его одежду.
— Свежая партия зверья с Острова Белого Тумана ещё не прибыла, — работорговец указал рукоятью кнута на клетки вдоль дороги. — Хочешь посмотреть на оставшийся скот?
— Свежая партия зверья с Острова Белого Тумана ещё не прибыла, — работорговец указал рукоятью кнута на клетки вдоль дороги. — Хочешь посмотреть на оставшийся скот?
Райан кивнул и ступил на рыночную площадь, присматриваясь к «товару».
Райан кивнул и ступил на рыночную площадь, присматриваясь к «товару».
Элли с платьем в руках плелась следом на некотором отдалении. Лишь спустя некоторое время, убедившись, что угрозы нет, она снова несмело приблизилась. Её взгляд скользил по сидящим за решётками сородичам, но в глазах не отражалось совершенно ничего — оставалось только гадать, о чём она думает в этот момент.
Элли с платьем в руках плелась следом на некотором отдалении. Лишь спустя некоторое время, убедившись, что угрозы нет, она снова несмело приблизилась. Её взгляд скользил по сидящим за решётками сородичам, но в глазах не отражалось совершенно ничего — оставалось только гадать, о чём она думает в этот момент.
Оценивать каждого раба вручную было слишком утомляюще, поэтому Райан обратился напрямую к продавцу:
Оценивать каждого раба вручную было слишком утомляюще, поэтому Райан обратился напрямую к продавцу:
— Мне нужен раб из собачьего племени. Важно, чтобы у него было острое чутьё, и желательно, чтобы он умел драться.
— Мне нужен раб из собачьего племени. Важно, чтобы у него было острое чутьё, и желательно, чтобы он умел драться.
Торговец хитро прищурился, ненадолго задумался и уточнил:
Торговец хитро прищурился, ненадолго задумался и уточнил:
— И чтоб грудь была побольше, да?
— И чтоб грудь была побольше, да?
— Идеально, чем больше, тем лучше, — с абсолютно невозмутимым видом отозвался Райан. — Дополнительные жировые отложения служат естественной защитой для жизненно важных органов, к тому же объёмная грудь помогает лучше балансировать вес верхней части тела во время движения...
— Идеально, чем больше, тем лучше, — с абсолютно невозмутимым видом отозвался Райан. — Дополнительные жировые отложения служат естественной защитой для жизненно важных органов, к тому же объёмная грудь помогает лучше балансировать вес верхней части тела во время движения...
Пока Райан на полном серьёзе рассыпался псевдонаучными терминами, работорговец лишь понимающе отмахнулся с ухмылкой бывалого знатока:
Пока Райан на полном серьёзе рассыпался псевдонаучными терминами, работорговец лишь понимающе отмахнулся с ухмылкой бывалого знатока:
— Да понял я, понял! Не оправдывайся. Пойду гляну, есть ли у меня кто под твои «критерии».
— Да понял я, понял! Не оправдывайся. Пойду гляну, есть ли у меня кто под твои «критерии».
Когда тот скрылся в подсобных помещениях, Райан перевёл взгляд на стоящую рядом Элли.
Когда тот скрылся в подсобных помещениях, Райан перевёл взгляд на стоящую рядом Элли.
Девочка опустила голову и уставилась на собственную весьма внушительную грудь, глубоко погрузившись в размышления.
Девочка опустила голову и уставилась на собственную весьма внушительную грудь, глубоко погрузившись в размышления.
— Ты чего там разглядываешь? — не удержался Райан.
— Ты чего там разглядываешь? — не удержался Райан.
Если уж говорить начистоту, формы у неё действительно были выдающимися. Подобные объёмы Райан раньше видел разве что на страницах манги. «Роди она ребёнка, с таким богатством тот явно не останется голодным», — промелькнуло у него в голове.
Если уж говорить начистоту, формы у неё действительно были выдающимися. Подобные объёмы Райан раньше видел разве что на страницах манги. «Роди она ребёнка, с таким богатством тот явно не останется голодным», — промелькнуло у него в голове.
Элли поспешно мотнула головой и буркнула:
Элли поспешно мотнула головой и буркнула:
— Ничего...
— Ничего...
Спустя пару минут работорговец наконец вывалился из ветхого сарая. Листая на ходу потрёпанную книгу из красновато-коричневой пергаментной кожи, он окликнул Райана:
Спустя пару минут работорговец наконец вывалился из ветхого сарая. Листая на ходу потрёпанную книгу из красновато-коричневой пергаментной кожи, он окликнул Райана:
— Из собачьего отродья подходящих нет. Зато есть одна тварь из волчьего рода. Брать будешь?
— Из собачьего отродья подходящих нет. Зато есть одна тварь из волчьего рода. Брать будешь?
Райан задумался. В плане чутья разница между собакой и волком невелика. Конечно, некоторые специально выведенные служебные породы собак превосходят диких волков, но в целом именно волки обладают куда более остро развитым чувством запаха и выносливостью.
Райан задумался. В плане чутья разница между собакой и волком невелика. Конечно, некоторые специально выведенные служебные породы собак превосходят диких волков, но в целом именно волки обладают куда более остро развитым чувством запаха и выносливостью.
— Сойдёт, — ответил он. — Веди, показывай.
— Сойдёт, — ответил он. — Веди, показывай.

Комментарии

Загрузка...