Вечером, поужинав, я остался один и не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок и думая о той женщине и её ребёнке.
Раны на теле ребёнка – точно не случайность, и, пожалуй, они никак не связаны с нечистью. Страшно было другое: а вдруг это она сама его щипала?
Я перевернулся на другой бок и снова стал думать: вот заработаю денег, выберусь из родной деревни, попробую устроиться в городе, найду ли какой-то выход.
Образование у меня невысокое, в городе с этим, пожалуй, туго придётся, и кто меня туда возьмёт – неизвестно.
Не идти же мне в городе в цзоинь?
Думал я так, думал, и сон как рукой сняло. Почувствовал жажду, поднялся и пошёл вниз поискать, чего бы попить.
Женщина и няня к тому времени уже спали. В коридоре наверху свет не горел, и весь длинный коридор был темен-темен.
Я спустился ощупью, нашёл внизу кулер с водой и бумажные стаканчики, налил полный стакан и пил, как вдруг, обернувшись, увидел, что в коридоре наверху сидят двое.
Они сидели там, разговаривали; в полумраке мне показалось, что лица у них не женщины и не нянины.
Сначала я подумал, что женщина не может уснуть из-за ребёнка и потому сидит в коридоре с няней.
Я допил воду и не придал этому значения. Возвращаться в комнату не хотелось, поэтому я сел на стул внизу, откинулся и закрыл глаза, чтобы немного передохнуть.
Через некоторое время я почувствовал, что не могу пошевелиться, хотя глаза ещё двигались.
И в тот же миг до меня донёсся запах жжёной жёлтой бумаги, – очень густой, сильный запах.
Я испугался. Женщина рассказывала нам про сонный паралич, и я подумал: неужто и меня угораздило с ним столкнуться!
─ Небесный царь, земной царь.
─ В нашем доме Ночной Плакса.
─ Прохожий добрый человек, прочти разок, и пусть он спит до утра.
Вдруг в ночной тишине отчётливо раздался женский голос, читавший народный заговор «Ночной Плакса».
Обычно такой заговор читают, когда дитя сглазили и оно ночи напролёт плачет; взрослые расклеивают объявления, чтобы добрые люди прочли их несколько раз – и, говорят, ребёнок успокаивается.
В этом что-то было от старой магии. Раньше я часто видел, как такие заговоры приклеивали к деревьям у дороги.
Голос повторял снова и снова, без конца, и в пустом доме раздавался стук женских каблуков.
У меня по спине побежали мурашки.
Запах жжёной бумаги становился всё сильнее, першило в горле, хотелось кашлять, но тело будто пригвоздило к стулу – я даже пальцем пошевелить не мог.
Я изо всех сил вращал глазами и снова посмотрел на коридор наверху.
Два тёмных силуэта по-прежнему сидели на своих местах. Только что мне казалось, что они переговариваются, но теперь их голоса постепенно слились с голосом, читавшим заговор.
Они вовсе не болтали там наверху – они всё это время читали «Ночного Плаксу»!
Из-под пола второго этажа донёсся лёгкий скрип, а затем послышался плач ребёнка – прерывистый, доносившийся из-за плотно закрытой двери.
Вспомнив раны на теле ребёнка и странное поведение женщины, я невольно подумал: а ведь она, пожалуй, ему не родная мать!
Дышать становилось всё труднее. Я из последних сил боролся со сном, в голове лихорадочно крутилась мысль: странности в этом доме, верно, связаны и с женщиной, и с ребёнком.
А что, если она с самого начала лгала?
Голос, читавший заговор, не умолкал, повторяя строку за строкой. Я впился взглядом в лестничный проём, понимая, что страх приближается, и не в силах ничего изменить.

Комментарии

Загрузка...