Я ступал след в след за ее сутулой спиной, терзаемый смутными, тревожными предчувствиями.
Пройдя немного вперед, я заметил смутный силуэт у раскидистой старой ивы.
Указав пальцем в ту сторону, я окликнул ее: ─ Бабуля, глянь-ка, у дерева кто-то стоит.
Однако повитуха упрямо твердила, что ничегошеньки не видит.
А тем временем неясная фигура качнулась и двинулась нам навстречу, отчего у меня мурашки побежали по коже.
Я попятился, отводя глаза от проклятой ивы, вспоминая старое поверье: ива дерево темное, само название состоит из «дерева» и «духа» – ива неизменно притягивает нечисть.
Выросший посреди ночи силуэт явно не имел ничего общего с живым человеком.
─ Ты чего застыл? ─ повитуха недовольно обернулась.
Я в нерешительности пробормотал: ─ Кажется, впереди нечисть…
Услышав это, она полезла в карман, выудила две монеты и с звонким хрустом швырнула на землю. Монетки сделали пару кругов и замерли… вертикально на ребре. У меня волосы дыбом встали.
Выходит, и впрямь нечисть дорогу преградила?
За прожитые годы я от деревенских стариков наслушался историй про потусторонний мир, и знание о том, как повитуха проверяет дорогу монетами, не было для меня новостью.
Упали плашмя – путь чист, встали ребром – жди беды.
Этот метод сродни вызыванию духов с помощью блюдец или палочек, но худшее из худшего – когда монеты застывают стоймя.
В народе говаривали: «Монеты лежат – беды не велят, монеты встают – живым проход жмут».
Значит, дорога перекрыта.
Хочешь пройти – плати дань.
А платой в таких делах обычно служит собственная жизнь.
Две монетки торчали из земли столбиком, не шелохнувшись ни на миллиметр.
От увиденного у меня внутри все оборвалось.
Шумы окрестностей разом стихли, в ушах стоял лишь собственный испуганный пульс.
Каждый волосок на теле встал дыбом, по спине заструился холодный пот.
Уставившись на торчащие монеты, фальшивая повитуха помрачнела лицом.
─ Заметил? ─ ее голос звучал зловеще и двусмысленно.
Зубы стучали о зубы, я выдавил из себя: ─ Да… там и вправду человек стоял, возле ивы.
─ То не человек, ─ протянула она. ─ То дорожный бес. Судя по лицу твоему, сам догадался. Ива – дерево с сильной Инь, всякая нечисть на запах сбегается дань собирать.
Сердце рухнуло в пропасть: зря я позарился на эти легкие деньги! Теперь раскаивался до самых печенок – недаром бабушка Баньсянь велела не разговаривать с незнакомцами. Наивно полагал, что удастся молча срубить деньжат, а о том, что столкнусь с нечистью еще до усадьбы семьи Чжан, и не помышлял.
Я вжал голову в плечи, украдкой косясь по сторонам.
─ Помнишь мои слова? ─ повитуха резко развернулась ко мне. ─ Рот на замок, глаза в землю, не глазей по сторонам и дыши тише – мертвецы чуют запах живого дыхания.
─ Раз монеты встали, дух спрашивает: пускать тебя или нет.
Я оцепенел, в голове воцарилась звенящая пустота, а глаза вылезли из орбит.
Она ткнула пальцем в застывшие монеты: ─ Старинная мудрость гласит: пока монеты не пали – путь живым заказан. Попытаешься пройти – не минуешь погибели. Ступишь хоть шаг не туда – до дома Чжанов не дойдешь, головы здесь сложишь.

Комментарии

Загрузка...