─ Сдурел? С какой стати мне среди ночи твои ворота ломать? Опять тебе кто наплел глупостей, с чего бы мне вредить тебе? ─ Фальшивая повитуха вперила в меня суровый взгляд. ─ Доброты человеческой не ценишь, только зря душу тратишь! Всё, с меня хватит!
С этими словами она гордо задрала нос и зашагала прочь!
Подумаешь, обиделся кто! Жертва-то здесь я! Некоторое время я ошарашено глядел ей вслед, вспоминая про ту подработку, о которой она тотолковала – мол, новорожденного младенца требуется обиходить.
Она же говорила, платят щедро. Упускать такую сумму из-за глупых обид досадно, и я рассудил так: во время обряда буду молчать как рыба, тогда точно ничего не случится.
Заодно и подзаработаю на поездку к местам работы родителей. Деньги на дороге не валяются, кто от них откажется!
Пришлось срочно менять выражение лица – ласковое слово и кошке приятно, ради денег я и согнуться смогу.
Догнав повитуху, я закричал: ─ Бабуля, бабуля, погоди!э!
Она остановилась, обернулась и холодно бросила: ─ Чего тебе? Разве не подозревал меня только что?
Я выдавил из себя улыбку, которая, судя по всему, вышла страшнее слез: ─ Прости, попутал меня бес, приснился кошмар, вот и перепутал явь со сном. Бабуля, не серчай на дурака, скажи лучше, кому там требуется помощь в хождении в мир мертвых?
Фальшивая повитуха исподлобья глянула на меня, зыркнула глазами и молчала пару секунд, оценивая, искренне ли я раскаиваюсь.
Наконец кривая усмешка искривила ее губы: ─ Вот так бы сразу, меньше хлопот! Молодежь нынче горяча, чуть что – в бутылку лезет, едва дело не сорвали. С чего бы мне, принявшей тебя на свет, желать тебе зла? Не доверяешь – не берись, доверяешь – не сомневайся, уяснил?
Я угодливо закивал, продолжая растягивать губы в улыбке: ─ Моя вина, затуманило голову, обидел бабулю зря. Раз платят щедро, а деньги мне нужны, отдай эту работу мне!
Похоже, я попал в самую точку.
Лицо ее смягчилось, и она неторопливо пояснила: ─ Есть у нас за околицей семейство Чжан, слыхал небось? Люди зажиточные. Несколько дней назад у них родился ребенок, да только при родах прицепилась к нему нечисть из преисподней – ревет белугой каждую ночь, покоя нет. Врачи не помогли, больницы в городе тоже бессильны, вот они и попросили меня сыскать кого-нибудь сведущего в хождении в мир мертвых.
Сердце мое слегка ёкнуло.
О семье Чжан я кое-что слыхал: переселенцы из соседней деревни, денег куры не клюют, пару лет назад купили здесь усадьбу для уединения, да детей всё не было. Выходит, разродились?
─ А заплатят ли столько, сколько обещано? ─ стараясь скрыть нетерпение, небрежно бросил я. Деньги и впрямь манили, сумма-то огромная за один разок!
Повитуха усмехнулась, явно довольная моей меркантильностью: ─ Не бойся, семья Чжан на деньгах не сидит, копейки не убудет. Тысяча юаней по завершении дела, ровно в срок. Только работенка та еще – дрянь, что привязалась к младенцу, лютая. Подумай хорошенько, точно хочешь ввязаться?
Я кивнул. Для меня эта сумма – состояние, на нее можно много чего купить. А раз покидать деревню всё равно придется, без гроша в кармане делать нечего!
По сравнению с многолетней жаждой узнать правду этот риск казался сущим пустяком.
Стиснув зубы, я подтвердил: ─ Решено! Страха у меня нет, не войдя в логогово тигра, тигренка не добыть. Поведешь меня с собой – не подведу, справлюсь на совесть!
Увидав мою решимость, она сделала вид, что колеблется: ─ Ладно уж, раз горишь желанием заработать подземных деньжонок, сведу тебя. Но уговор дороже денег: во время сегодняшнего ритуала будешь слушать меня во всем. Лишнего не спрашивай, рта не раскрывай. Заприметить что скверное – гляди сквозь пальцы, молчи и делай вид, что немои. Оступишься – прощайся не с деньгами, с жизнью!
Я запечатлел ее слова в памяти, думая про себя: больно надо, бабушка Баньсянь и без тебя наказала обходить незнакомцев стороной!
─ Не сомневайся, запомнил крепко! Ни звука не пророню, закон соблюду!
─ Время не ждет, шагай за мной.
С этими словами она больше не проронила ни звука и зашагала к выходу из деревни, направляясь к усадьбе семьи Чжан.

Комментарии

Загрузка...