Спрыгнув с постели и выскочив во двор, я прильнул глазом к щели в воротах и сперва не заметил ни души. Но стоило мне подумать, что там пусто, как разбухшее, смердящее водянистое лицо утопленника в упор прижалось к щели, столкнувшись со мной взглядом.
Нос уловил невыносимое зловоние – тяжелый, удушливый смрад разложения, каким разит от тел, пролежавших в воде невесть сколько времени.
Окаменев от ужаса, я инстинктивно шарахнулся назад и лишь тогда разглядел очертания фигуры. Хозяин этого страшного лица был... моим отцом. И в то же время – вовсе не им, ведь отцовское тело мы давным-давно предали земле.
Пусть это и не отец вовсе, но одно я знал наверняка: за порогом стоял не живой человек. А ошивался он здесь по той же причине, о которой предупреждала бабушка Баньсянь, – пришел за моей душой!
Стук в дверь оказался не стуком вовсе – нечисть лупила по воротам ногами, вколачивая удары в самый порог. Старики в деревне сказывали: мертвецам не дано переступить порог жилого двора, ноги у них неподъемные, свинцовые, потому они вынуждены методично колотить по дереву, покуда не вышибут порог наотмашь.
На беду, деревянный порог у ворот я не утолщал – хлипкая плаха не выдержала бы стольких ударов потусторонней силы!
Я воочию видел, как под ударами твари порог заходил ходуном, грозя развалиться с минуты на минуту.
Жутко было представить, что станется, если преграда рухнет и нечисть ворвется внутрь.
Бабушка Баньсянь строго-настрого велела лишь сидеть тихо и не высовываться, но не обмолвилась ни словом о том, как поступать, если незваный гость прорвется в дом.
Выхода не было: оставаться бездействовать в избе казалось самоубийством. Я опустил взгляд на ноги упыря – те методично, удар за ударом, вколачивали хлипкую доску.
Никогда прежде я не ощущал себя столь беспомощным. Даже когда не стало отца, страх не сковывал меня с такой непреодолимой силой.
Метнувшись в угол, я схватил отцовскую лопату, с которой тот хаживал в поле – хоть какая-то защита.
В голове мелькнула дикая мысль: если пережить эту ночь не удастся и придется свидеться с отцом на том свете, что я ему скажу?
В самый критический момент взгляд мой упал на кровать в глубине комнаты. Озарение пришло мгновенно: мертвецы неповоротливы, согнуться в три погибели они не способны. Раз уж выхода нет, почему бы не сыграть ва-банк? Забраться под кровать – и дело с концом, разве отыскать меня там удастся?
Мысль показалась гениальной, я даже зауважал себя за такую сметливость.
Сказано – сделано. Сперва я закинул под кровать лопату для обороны, а затем согнулся в три погибели и шмыгнул следом.
И вовремя: едва я забился под днище, как раздался оглушительный треск – порог разлетелся в щепки, и нечисть переступила черту!
По избе пронеслась ледяная сквозняком могильная вонь, следом посмертным эхом раздались тяжелые шаги: шлеп, шлеп...
Шел он медленно, нечисть еле волочила ноги, пробираясь вглубь дома.
Каждый его шаг сопровождался влажным хлюпаньем, оставляя на полу длинный мокрый след.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я до боли закусил ладонью рот, стараясь дышать как можно тише, боясь выдать себя хоть малейшим звуком.
Мертвец шарил по комнате, волоча язык, и хрипел: ─ Сынок, где ты? Ох как холодно мне... Скорее, дай мне одежду!
Отец утонул в реке, а потому зябнуть после смерти неудивительно, но то, что бродило по избе, с отцом не имело ничего общего!
Покружив по комнате и двору, чудище так никого и не обнаружило, после чего удалилось.
Натерпевшись страху, я от пережитого нервного напряжения сам не заметил, как провалился в сон. Проснувшись, я почувствовал дикую боль в спине, с трудом выполз из-под кровати, размял затекшие мышцы и лишь тогда позволил себе сделать полный вдох.
Выйдя во двор, я обомлел: порог у ворот был цел и невредим, ни следа разрушений!
Неужто почудилось? Я опешил: в памяти отчетливо запечатлелось, как ночная тварь разнесла порог в щепки.
Иначе с какой стати я полез под кровать?
Ошарашенный, я принялся осматривать порог со всех сторон, ломая голову над разгадкой, как вдруг мимо проходил дядя Ли. Заметив, как я озадаченно тереблю затылок, уставившись на собственные ворота, он добродушно окликнул меня: ─ Щенок, чего это ты с ранья носом клюешь?
Дяде Ли я доверял безоговорочно, а потому утаивать ничего не стал – вкратце пересказал ночные события, добавив в конце недоуменно: ─ Дядя Ли, скажи на милость, неужто мне привиделось? Я же собственными глазами видел, как эта нечисть вышибла порог, а нынче поутру гляжу – всё цело!
Дядя Ли приложил руку к моему лбу, затем к своему: ─ Ты что за бред несешь, малец? Какая еще нечисть? Приснилось тебе всё это, вот и мерещится всякая чушь!
Тут он вскинул голову и вперил взгляд в створку ворот: ─ Эй, парень, а это что за пакость у тебя прилеплена? Да еще из желтой бумаги вырезана, дурная примета!
Я проследил за направлением его пальца и обомлел: прямо на створке ворот красовался аккуратно вырезанный из желтой бумаги человечек!
─ Так вот почему мне чудилось, будто кто-то ломится в дверь! Значит, эта дрянь и заставила меня страдать галлюцинациями? ─ Вскипев от гнева, я сорвал бумажную куклу с ворот, зажал в кулаке и бросился прочь. Нужно срочно разыскать бабушку Баньсянь и во всем разобраться.
На беду, бабушки дома не оказалось, на двери висела лишь записка с коротким наказом: «Никаких разговоров с незнакомцами!»
Я швырнул бумажку на землю, заглавные слова крутил так и этак, но толку никакого – что за глупости: «Не разговаривать с незнакомцами»?
Осатанев от бессилия, я сунул записку в карман и поплелся домой. По пути угораздило же меня столкнуться с той самой фальшивой повитухой. Завидев меня, она тут же запричитала: ─ Го Лидэн, как раз вовремя! Нашла я тебе работенку: люди из соседней деревни ищут проводника для хождения в мир мертвых на сегодня. Платят тысячу юаней за раз, берешься?ан?
Я было отмахнулся, но тут в памяти всплыла записка бабушки Баньсянь с предостережением не общаться с незнакомцами!
И надо же такому случиться – лжеповитуха тут как тут, приводит ко мне чужаков!
Уперев руки в боки, я решил пойти ва-банк: ─ Это ты ночью ломилась ко мне в ворота? Признавайся!
Хотелось проверить ее на испуг, а если не выйдет – сбросить маски. Терять мне нечего, надоело быть марионеткой в руках старой калоши.

Комментарии

Загрузка...