─ Бабушка Баньсянь, ты чего удумала? ─ я судорожно прижал ладони к макушке, куда пришелся удар, и завыл от боли, то и дело прикрикивая. Теперь я мог с уверенностью сказать: старуха передо мной – самая что ни на есть живая!
─ Щенок! Тебя бы камнем приложить – и то мало. Эта пощечина камнем – тебе наука за то, что людей не отличаешь! ─ бабушка Баньсянь сплюнула на землю и, не давая мне опомниться, мертвой хваткой вцепилась в мое запястье, яростно выпалив: ─ Ты, глупец, черное от белого не видишь! Если я, старуха, уму-разуму тебя не научу, так и отправишься к самому Янь-вану на доклад! Глаза свои бесстыжие разуй и посмотри, на что ладонь превратилась!
Я опустил взгляд и обомлел: на ладони, зажатой в руке бабушки Баньсянь, бог весть откуда прорезался огромный жуткий порез. Он зловеще извивался прямо по центру, и от одного его вида кровь стыла в жилах.
Бабушка Баньсянь объяснила: такая рана – верный знак того, что самозванка-повитуха украла годы моей жизни, и если я и дальше буду упорствовать в своем заблуждении, мне не миновать смерти.
─ Если я не ошибаюсь, она ведь велела тебе нарезать человечков из желтой бумаги и раскидать у порога, чтобы защититься от меня? ─ Вопрос бабушки Баньсянь прозвучал как риторический, но за ним крылась железобетонная уверенность.
Я высвободил руку из ее хватки, уставился на ладонь, переворачивая ее так и этак, а затем не удержался и тронул рану пальцем другой руки – от прикосновения по телу прошла волна обжигающей боли!
─ Жутко болит! ─ вскрикнул я. ─ Бабушка Баньсянь, ты просто святая. Откуда ты всё знаешь? Она заставила меня купить желтую бумагу и даже водила к твоей могиле. Я-то думал, ты и вправду умерла, потому и поверил ей. Но когда я пошел к дяде Ли за бумагой, он сказал, что видел тебя пару дней назад, вот я и пришел тебя искать. Слава богам, что повстречал ддядю Ли, а то ведь и вправду угодил бы в ловушку!
Я простодушно усмехнулся. Умом особо не блистал и хитростью не отличался, поэтому все мысли и происшествия тут же вываливал наружу, без утайки. Называй это простодушием, а по-простому – глупостью.
Бабушка Баньсянь кивком велела мне войти во двор, а я, семеня следом, не удержался от вопроса: ─ Бабушка Баньсянь, если я теперь не буду вырезать человечков из желтой бумаги, всё обойдется?
Она лишь холодно усмехнулась: ─ Хм, думаешь, она такая простушка? Если та увидит, что ты ослушался и ничего не вырезал, живым не оставит.
Припомнив гробы, которые самозванка притащила во собственный двор, я задрожал от страха. Промелькнула мысль: раз уж она даже гробы заготовила, значит, твердо решила сжить меня со свету.
Теперь-то я без оглядки верил бабушке Баньсянь. В мыслях я дал себе слово: куда она прикажет идти – шагу на запад не сделаю; скажет ловить курицу – за собакой не побегу.
Бабушка Баньсянь обернулась через плечо: ─ Завтра какое число?
Не ожидав такого вопроса, я растерянно загнул пальцы: ─ Вроде бы Праздник голодных духов? Или я забыл?
Она прищурилась: ─ Праздник голодных духов – врата призраков распахиваются настежь!
Я замер на месте, силясь понять смысл ее слов, думая про себя: какая мне разница, Праздник это духов или Фестиваль призраков, какое отношение всё это имеет ко мне?
Бабушка Баньсянь согнула пальцы, судя по всему, производя какие-то подсчеты: ─ Завтра – кто бы ни позвал тебя, ни в коем случае не открывай дверь. Ни для кого. Из дома не выходить, звуков не издавать, и ни в коем случае никому не помогать в хождении в мир мертвых.
Я рассмеялся: ─ Не переживай, завтра ничего особенного не намечается, из дому ни ногой. Что же до хождения в мир мертвых, так наши деревенские шарахаются от меня как от чумы, рады бы сбежать подальше, кто в здравом уме станет звать меня в такой день?
Бабушка Баньсянь заливисто хохотала: ─ Эх, глупый мальчишка, не зарекайся! Всякое быванет. Как бы не пришлось потом плакать навзрыд и умолять меня о спасении!
Я с уверенным видом закивал, поклявшись, что завтра хоть пускай с неба земля падает – порога не переступлю.
─ А ты знаешь, в какой день недели превращаются даты ухода из жизни твоего отца и твоей матери, если соединить их вместе?
Вопрос прозвучал неожиданно. Я мысленно сопоставил день своего рождения и дату смерти отца – и вышел ровно Праздник голодных духов!
─ Похоже, те твари от тебя не отстанут. Ступай домой! Выживешь или нет – на то воля судьбы. А удастся уцелеть – выбери время, съезди в те края, где раньше работали твои родители, может, узнаешь что-нибудь утешительное.
Она скрылась в доме, даже не думая приглашать меня на порог. Поняв, что меня вежливо выпроваживают, я сообразил раскланяться с бабушкой Баньсянь и поплелся домой.
По пути я свернул к лавке дяди Ли, чтобы предупредить: желтая бумага мне больше без надобности, раз уж я разыскал бабушку Баньсянь.
Узнав, что бабушка нашлась, дядя Ли искренне обрадовался, но услышав о запрете выходить завтра из дома, предостерег: ─ Береженого боги берегут, а слова бабушки Баньсянь всегда в точку попадают – послушайся, не пропадешь. Говоришь, хочешь отыскать прежнее место работы родителей? Далеко же оно, никак не в нашей деревне! Ты отроду за ее пределы носа не казал. Мать твоя трудилась на фабрике, а отец числился в каком-то литературном учреждении. Но после твоего рождения и скорой кончины матери отец бросил службу и вернулся в родные края, как же жаль…
Я отроду не видывал мира за пределами деревни, до сих пор не обзавелся даже мобильником, а потому меня снедало жгучее любопытство: какой была моя мать при жизни? И что за тайны скрываются в учреждениях родителей, раз бабушка Баньсянь велела мне на них взглянуть?
Поблагодарив дядю Ли, я вернулся в пустой дом. Мысль о приближении Праздника голодных духов гнала сон прочь, глаза не смыкались.
Следующий день прошел тихо, но стоило солнцу скрыться за горизонтом, как в дверь отчаянно забарабанили.
─ Го Лидэн? Ты дома? Если ты внутри, подай голос! Ты ведь так и не раскидал бумажных человечков у порога. Сегодня ночь Праздника голодных духов, неужто не боишься, что нечисть явится за твоей душой?
Голос принадлежал той самой фальшивой повитухе. Я усмехнулся про себя: всё еще надеется меня провести? Сперва подстроила фальшивую могилу, чтобы уверить меня в смерти бабушки Баньсянь, чуть было не обвела вокруг пальца!
Я молчал, но гостья за дверью словно задалась целью во что бы то ни стало достучаться до меня. Она молотила в доски с такой яростью, что стук больше напоминал сокрушительные удары молота.
Злость закипала внутри, но ради выживания приходилось сдерживаться изо всех сил – не изронить ни звука, не выдать своего присутствия.
Шум за дверью постепенно стих. Собравшись с духом, я на цыпочках подкрался к щели и выглянул наружу.

Комментарии

Загрузка...