Спорить я больше не стал и промолчал, опасаясь, что из носа вот-вот закапают сопли и дядя Ли поднимет меня на смех.
Носил он фамилию Ли, и односельчане звали его дядей Ли. Семьи у него не было, детей бог не дал, жил бобылем, но в деревне слыл человеком добрым и отзывчивым.
Помогая мне укладывать бумагу в мешок, он вдруг о чем-то вспомнил и поинтересовался: ─ Сынок, а зачем тебе столько бумаги для отца? Неужто хочешь, чтобы в седьмой день по смерти у него в загробном мире деньжата водились?
Сначала дядя Ли думал, будто я пекусь о загробном благополучии отца, но, взглянув на моё озадаченное лицо, усомнился – выражение у меня было такое, словно бумага предназначалась вовсе не для покойника.
Остановив руки, я кивнул: ─ Верно, дядя Ли, глаз у вас алмаз. Только беру я её не для отца, а для себя самого.
Дядя Ли вытаращил глаза. Наверняка он решил, что я тронулся рассудком от внезапной утраты родителя и несу бред – кому в здравом уме понадобится желтая бумага при жизни?
─ Тьфу-тьфу-тьфу, побойся бога, дурень! Сплюнь три раза, прикоснись к дереву. Сам здоров, а такие глупости мелешь. Отец твой, поди, на том свете с ума сойдет, глядя на твои фокусы!
Поняв, что он истолковал мои слова превратным образом, я неловко провел ладонью по лицу и поспешил объясниться: ─ Нет, дядя Ли, вы не так поняли. Я вовсе не сошел с ума и не из-за горя умом тронулся. Просто та повитуха, что принимала мои роды, сказала, что я родился под стать для цзоинь. Только вот когда я спустился по её указке, на меня увязалась нечисть. И теперь она от меня не отстанет.
Дядя Ли опешил окончательно и даже пощупал мой лоб: ─ Парень, ты часом не шутки шутишь? Какой из тебя цзоиньжэнь, ремесло это не для простых смертных! И где тебя угораздило подцепить нечисть?
Я сознавал, что для простого человека вроде него всё это звучит дико, но из песни слов не выкинешь. Пересказав всё как есть, я добавил, что бумага нужна мне для вырезания фигурок, которые помогут отвадить призрака – а преследует меня та самая бабушка Баньсянь, что почила много лет назад.
─ Бабушка Баньсянь? Та самая странная старуха? Да я же видел её живой! Какая смерть, о чём ты? Пару дней назад я самолично наблюдал, как она грелась на солнышке у дома. Говорят, бабка эта – сущее божество, нет на свете такой тайны на земле и на небе, которой она бы не ведала. И ты говоришь – померла? И что за повитуха тебе об этом нашептала, откуда она взялась?
Тут и я запутался: бабушка Баньсянь утверждала, будто роды принимала она сама, но свидетелей тех событий не осталось, кроме отца, а он унес тайну в могилу. Правду теперь не сыщешь.
─ Помнится мне, парень, жизнь у тебя была горькая с пеленок. Матушка твоя преставилась еще до родов, и никто из деревенских повитух не смел ступить на ваш порог, утверждая, будто мертвая не может родить дитя. И надо же – мать умерла, а ты выжил! Спасибо бабушке Баньсянь, она тогда вызвалась помочь, иначе не видать бы тебе белого света. С чего ты взял, будто она померла? Не путаешь чего?
Дядя Ли знал о тех временах лишь понаслышке, но в одном был уверен твердо – бабка Баньсянь жива.
Хмурясь, я уселся на табурет в лавке: ─ Дядя Ли, у меня у самого голова кругом идет. Обе утверждают, что спасли меня младенцем, да вот только речи у них противоположные. Та повитуха велела нарезать из желтой бумаги человечков, чтобы те служили заменой мне и отвлекали духа. Это вообще возможно?
Бумажные фигурки-заместители? Дядя Ли нахмурился, силясь что-то припомнить, а затем хлопнул себя по лбу: ─ Вспомнил! Желтая бумага для фигурок – это не от нечисти оберег. Старшие сказывали, что так крадут чужие годы жизни! Слыхал про заимствование долголетия?
Заимствование долголетия, как гласит название, означает кражу чужих лет. Способов тому множество: кто-то использует заговорённые конверты, кто-то мастерит бумажные куклы, но результат всегда один.
На бумажной фигурке пишут имя и дату рождения жертвы и оставляют у порога. Всякий, кто подберет такую куклу, забирает себе отмещенный чужой век, а владелец имени постепенно чахнет и умирает.
─ Что?! Дядя Ли, вы шутите! ─ я вскочил так резко, что стул зашатался под мной.
Дядя Ли покачал головой: ─ Я и сам толком не знаю, может, то бабкины сказки. Но в то, что бабка Баньсянь отбросила концы, я не верю ни капли. Хочешь узнать наверняка, кто из них лжет? Ступай к ней во двор да проверь сам!
Меня осенило: и вправду! Чего я ломаю голову над загадками, если можно просто дойти до дома полубогини и посмотреть, дома ли она? Вот и вскроется правда.
Оставив бумагу на хранение у дяди Ли, я пообещал вернуться через минуту.
Бегом преодолев дорогу, я разыскал заброшенный дом бабушки Баньсянь на окраине деревни.
Двор зарос бурьяном в рост человека, ветер свистел в щелях, создавая зловещую атмосферу – ничто здесь не выдавало признаков человеческого жилья.
Сердце колотилось о рёбра, но, собравшись с духом, я постучал в дверь.
Ответа не последовало. Я постучал громче – снова тишина.
Охваченный суеверным ужасом, я повернулся, намереваясь дать драпака, но едва сделал шаг, как нос к носу столкнулся с чьим-то широким лицом.
─ А-а-а, призрак! ─ завопил я, собираясь рвануть прочь, но чья-то цепкая рука мертвой хваткой вцепилась мне в воротник. И принадлежала она не кому иной, как «покойной» бабушке Баньсянь!
Встретить призрака средь бела дня – от такой жути ум за разум заходил. Перестав брыкаться, я ошарашено уставился на старуху: ─ Вы человек или нечисть?
Бабушка Баньсянь разжала пальцы на моем воротнике: ─ Совсем ума лишился, щенок! Суток не прошло, а уже забыл, человек я или призрак. Вижу, учить тебя бесполезно.
С этими словами она подняла с земли увесистый булыжник и аккуратно стукнула меня по макушке. Удар был не страшный, но на голове тут же выросла знатная шишка.

Комментарии

Загрузка...