Сердце окаменело. Родственники, близкие... в минуту беды они первыми норовят отвернуться.
Шаг за шагом я вошел в холодную речную воду, не обращая внимания на озлобленные лица вокруг, и принялся вытаскивать отцовское тело на берег, утирая на ходу слезы.
Окружающие питали ко мне стойкое отвращение, а теперь, воочию увидев смерть отца, и вовсе шарахались как от чумного.
Взвалив покойника на спину, я дотащил его до дома. Не успел я перевести дух, как на пороге вновь появилась повитуха – словно знала наперед о каждом несчастье, обрушившемся на наш дом.
Сейчас мне было не до разговоров с ней, но старуха заговорила первой: ─ Го Лидэн, отец твой преставился. Разве подобает сыну сидеть сложа руки вместо того, чтобы проводить его в последний путь? ─
Я поднял на нее налитые кровью глаза: ─ А как провожать?! Кроме как достойно справить погребение, что я еще могу сделать? ─
Повитуха присела на корточки, заглядывая мне прямо в лицо: ─ А знаешь ли ты вообще, что за ремесло такое – цзоиньжэнь? Я велю тебе проводить отца лишь затем, чтобы ты мог повидаться с ним в последний раз. Или ты и впрямь веришь, будто сам свел его в могилу? ─
Я яростно размазал по лицу грязь и слезы: ─ Если бы я вовремя распознал речного демона в том старике, отец остался бы жив! Во всем виноват только я. ─
Старуха презрительно махнула рукой: ─ Брось. Такова его судьба. Как говаривалося, кому суждено сгинуть в реке, тот на суше не утонет. Черный и Белый Стражи преисподней уже внесли его имя в свои списки в подземном царстве, к чему терзать себя чувством вины? Удел цзоиньжэня – три лишения и пять изъянов: нуждаться в деньгах, власти, лишиться родных, остаться вдовцом, сиротой, одиноким калекой. То, что ты имеешь сейчас, – еще лучший исход. ─
Она добавила, что сейчас не время для слез. Самое главное – мне нужно немедленно спуститься в подземный мир, пока душу отца не утащили мелкие бесы, и перекинуться с ним словом напоследок.
─ Слыхал про Черного и Белого Стражей или Быкоголового с Лошадиноликим? Это чиновники преисподней, ведающие сбором душ в мире живых. ─
У человека три духа и семь душ: небесный дух улетает в выси, земной уходит под землю, а человеческий остается в доме ждать жертвенных курений от потомков.
Но с этими субстанциями вечно полно хлопот, особенно с земным духом.
Он несет в себе всю земную боль и радость человека, а после смерти цепляется за жизнь и не желает уходить, бродя по свету.
Ремесло цзоиньжэня стоит особняком: эта профессия официально числится в реестрах преисподней. Занимаясь ею, можно зарабатывать не только на живых, но и на мертвецах, улаживая дела на стыке двух миров.
Как пробьет три четверти часа после полуночи, нужно надеть на левую ногу туфлю покойного отца, на правую – собственную, поставить у изголовья белую восковую свечу, следя, чтобы она не погасла, и лечь спать.
Почувствовав, как ледяной сквозняк распахивает дверь, можно покидать тело и отправляться в запредельный путь.
─ Запомни: ступать придется не по человеческим дорогам, а по тропам мертвецов. Встретишь кого – не смотри, не отвечай, не спрашивай. Иди вперед, пока не найдешь отца. А до первых петухов вернись обратно. ─
Наставив меня, повитуха вручила белую свечу – ровную, гладкую и на редкость прозрачную.
Взяв свечу с сомнением в душе, я перенес тело отца в родовую кумирню и сделал всё в точности по заветам старухи.
Идущий в мир теней да минует мир живых.
Не успел я толком прилечь, как ледяной, пробирающий до костей вихрь распахнул дверь. На дворе стоял конец весны, но ветер разил могильным холодом, превосходящим зимнюю стужу.
Меня пробрал кашель, я приподнялся с постели и едва не рухнул от ужаса: на ложе лежал мой собственный двойник и мерно, слабо дышал.
Проведя рукой по лицу, я не ощутил плоти – душа отделилась от оболочки. Оказывается, я и впрямь не был похож на обычных людей!
Одолевая страх и смятение, я тронулся в путь. Помня наказ повитухи, я не оглядывался, шел вперед, не слушая ничьих голосов.
Вскоре на перекрестке дорог мне встретилась старуха. Она сидела на корточках, плакала и жгла бумажные деньги, которые странным образом превращались в пачки настоящих купюр, вырастая грудой рядом с ней.
Засмотревшись на это чудо, я подумал: что здесь происходит? Почему сожженная бумага становится деньгами? Подойдя поближе, я остановился поглазеть, а старуха, услышав шаги, обернулась и, заметив меня, поднялась на ноги.
─ Ты тоже недавно помер? ─
Вопрос прозвучал как удар молнии. Я сообразил, что нахожусь в мире духов! Откашлявшись, я промолчал, устремив взгляд перед собой, хотя сердце колотилось где-то в горле.
Слова повитухи звенели в ушах: судя по всему, я угодил к нечисти! Иначе с чего бы ей жечь бумагу и получать звонкую монету?
Старуха, похоже, не ожидала такого игнора. Хмыкнув, она выдала: ─ Шучу я, парень, шучу. Неужто ты и вправду поверил байкам той сумасшедшей бабки про ночной поход в мертвяцкое царство? Здесь таких мерзостей пруд пруди, сделай еще шаг – и голову потеряешь! ─
К бабкиным словам я относился с долей скепсиса, но эта странная старуха внушала еще меньше доверия. Скосив глаза в ее сторону, я подумал, что раз она знает о моем «путешествии», дело нечисто.
Но отвечать ей я не стал и зашагал дальше.
Однако бабка не отставала: ─ А старая карга не говорила тебе, что оборачиваться нельзя? Я-то издалека приметила: что-то с тобой не так. У тебя же тени за спиной нет! Подумай сам, у живого человека всегда есть тень. Значит, нечисть наступила тебе на тень, потому ты ее и лишился! ─
Осторожно опустив взгляд вниз, я действительно не обнаружил под ногами тени. Но помилуйте, разве я не знал, что нахожусь вне тела? Тень отбрасывает лишь союз плоти и духа, а для бестелесного духа отсутствие тени – обычное дело. Эта старуха сама ничего толком не понимает, а туда же – сеять смуту, уж не замышляет ли чего лихого?
─ Эх, парень, не послушаешь стариков –шек сорвешь! Иди своей дорогой, раз удумал. Только погляди-ка, во что ты обут – на левой ноге туфля покойника! Глядишь, не дожить тебе до рассвета, утащат бесы душу в преисподнюю. Ну и катись, раз дурной такой! ─

Комментарии

Загрузка...