Мне давно ничего не снилось.
А этот сон оказался спокойным.
Про те времена, когда мы с Серой жили прямо в бронемашине и кочевали с места на место.
Мы остановились у Байкала, расстелили всё необходимое на большой поляне и впервые за долгое время устроили себе нормальный обед.
Пока Сера готовила джамбалайю, я взял на себя единственное блюдо, в котором мог хоть немного похвастаться мастерством, — яичницу.
Ели мы со смехом.
Рядом стоял старый деревянный дом, а с озера тянуло прохладным ветром. Место получилось почти идиллическим.
Хозяину дома наверняка не понравилось бы, что мы понемногу разбирали стены и мебель на дрова.
Но хозяина не было.
И никаких признаков того, что он скоро вернётся, тоже.
Так что нас это не особенно волновало.
После еды мы заварили чай. Сера сама собирала и сушила листья. Напиток получался терпким, горьковатым — и на удивление приятным.
Когда это было?
Кажется, примерно через три года после нашего дезертирства.
Сера спросила:
— Теперь ты свободен. Куда хочешь поехать?
Что я ответил тогда?
Не помню.
Но во сне почему-то знал, что сказать.
— Хотел бы увидеть твою родину.
Сера удивлённо распахнула глаза, а затем улыбнулась.
До Америки было чудовищно далеко. Да и осталось ли после всего произошедшего в выжженных Соединённых Штатах место, куда вообще можно вернуться, — вопрос.
Но Сера всё равно кивнула.
И сказала:
— Отец, долго вы ещё собираетесь спать?
Я резко открыл глаза.
У изголовья стояла женщина.
Длинные белые волосы. Чёлка, как и у меня, зачёсана набок со лба.
Красные глаза — и при этом совершенно мой разрез глаз.
Цвет волос, цвет глаз, сама раса были другими, но всё остальное буквально кричало: моя дочь.
— … Мари.
Голос после сна сел. Надо бы выпить чего-нибудь.
Мари почему-то на мгновение напрягла плечи, затем взяла бутылку с тумбочки и налила воду в стакан.
— Не каждому выпадает возможность пить воду, которую лично налила глава рода Кровных.
— Спасибо.
— Хм.
С тех пор как я вернулся, она вела себя именно так.
Хмурилась, отвечала сухо, раздражалась по мелочам.
Вообще-то Мари и раньше умела быть колючей, но теперь причина была очевидна: она решила, что я уже не вернусь.
И обиделась.
Я всё объяснил. Рассказал про лабиринт-переход, показал найденные вещи.
Не помогло.
Впрочем, дети примерно такого возраста вроде бы и должны раздражаться на отцов по любому поводу.
Точный возраст Мари я до сих пор не знал, но внешне всё сходилось.
— Гостей никаких нет?
— Если хотите снова увидеть Реше — есть.
— Тогда, пожалуй, обойдусь.
— Значит, гостей нет. Я скажу Бертеа приготовить еду. А вы хотя бы приведите себя в порядок и выходите.
Полежать хотелось ещё, но я заставил себя подняться.
Солнце уже стояло высоко.
Да, проспал я долго. Но после превращения в молнию почти без отдыха дрался, а потом ещё выполнял разведывательное задание. Организм вполне заслужил этот сон.
Я накинул поверх одежды пальто, закрепил перед плечом штык-нож, взял дробовик и пистолет-пулемёт.
Когда вышел, завтрак уже ждал.
— Хозяин.
— Белл.
— Садитесь. Это создание отодвинет вам стул.
— Обычно такие вещи просто делают, а не объявляют заранее.
Бертеа ничего не ответила.
Я сел и посмотрел на еду, которую она принесла.
Мясо.
Стейк, печёные овощи на гарнир, что-то вроде жареного хлеба, салат, блюдо, напоминавшее пасту… Нет, в супе действительно лежали макароны, найденные в Лабиринте.
Для завтрака тяжеловато.
— Спасибо, поем.
Но жаловаться на еду, когда у тебя сверхчеловеческое пищеварение, было бы смешно.
Тем более мне уже больше ста лет. Кривиться над тарелкой в таком возрасте совсем уж стыдно.
Так что я спокойно принялся за еду.
И всё оказалось очень вкусным.
Особенно хорошо Бертеа чувствовала огонь — наверное, так правильнее всего это описать.
Я уже доедал, когда Мари спросила:
— И что вы собираетесь делать дальше?
— После завтрака потренироваться. Потом, наверное, пройтись по району. Я здесь почти ничего не знаю.
— По району? Один? Как человек?
— Строго говоря, от обычного человека я уже довольно далеко ушёл. Но да.
— Вы с ума сошли? Хотя… даже лучше. Тогда я пойду с вами.
А у неё самой дел нет?
Мари всё-таки глава рода, но каждый раз при встрече создавалось впечатление, будто ей только и нужно, что ходить за мной следом.
Не сказать, что меня это расстраивало.
— Как ни посмотри, вы мой отец. Нельзя позволять вам ходить по Лабиринту без нормальной защиты.
Закончив есть, Мари изящно промокнула губы салфеткой.
— Нужно купить вам хорошее снаряжение.
— Доспехи? Самому надевать и снимать их будет тяжеловато.
— Похоже, хозяин забыл о существовании этого создания.
— При остальных как-то неловко.
— Вы стыдитесь этого создания?
— Я совсем не это имел в виду.
Мари внимательно выслушала наш обмен репликами.
— Если доспехи вам не нравятся, есть защитная одежда. Как раз можно выбрать из двух вариантов…
Она вдруг осеклась.
Я вопросительно посмотрел на неё.
— Нет. На самом деле вариант один. Здесь, в автономном районе, живёт лидер насекомолюдей и лучший портной во всём Лабиринте. Паук-насекомолюд, которого все зовут мастером Арение. Для вас наверняка смогут сшить прочную одежду с хорошей защитой.
И замолчала, словно вопрос закрыт.
Я несколько секунд смотрел на Мари.
Моргнул.
— А второй вариант?
— Я разве не сказала, что вариант один?
— Просто с насекомолюдьми мне не очень хочется связываться.
— Я тоже их не люблю. Но Арение — настоящий специалист. И я буду рядом. Что, по-вашему, может случиться?
Через секунду Мари подозрительно прищурилась.
— Или вы мне не доверяете? Думаете, я — глава рода Кровных — не сумею защитить собственного отца?
Характер, конечно.
Но по сердцебиению и напряжению мышц было ясно: всерьёз она не сердится.
— Просто раз уж второй вариант прозвучал, захотелось узнать. Тебе я доверяю. Насекомолюдям — не очень.
— … Хм.
Она демонстративно скрестила руки, но явно смягчилась.
Правда, лицо всё равно оставалось недовольным.
— Второй вариант… Учёный.
— Тот самый авантюрист ранга мастера?
— Большую часть обычного снаряжения делают в Военном мемориале, у дварфов — последователей бога огня — или в местных кузницах. Но по-настоящему серьёзные магические вещи создают в Национальном музее… на базе Учёного.
Значит, они заняли музей.
Место хорошее.
Большое, красивое, удобное.
А если постоянство Лабиринта ещё и само восстанавливает здание — лучше и не придумать.
По словам Мари, чувствовалось и другое: Тилия обладала немалым влиянием.
Но дочь почему-то всё равно выглядела недовольной.
— Меч, объятый огнём. Клинок, который никогда не теряет остроты и сам тянется к шее противника. Меч с собственным сознанием, который направляет руку владельца и делает удары точнее, смертоноснее и сильнее… Если подобные вещи не найдены готовыми в Лабиринте, почти всё такое приходит оттуда.
— У тебя все примеры почему-то про мечи.
— … А какое ещё бывает оружие?
По её лицу было видно: вопрос совершенно искренний.
Я решил промолчать.
Ладно.
У дочери могут быть свои вкусы. Это надо уважать.
Я уже хотел сделать вид, что ничего не заметил, но на лице Мари появилось откровенное презрение.
— Конечно, там работают и с вашими драгоценными «ружьями». Всё-таки Тилия не просто так носит прозвище Учёный.
— О.
— Только не говорите, что заинтересовались исключительно потому, что услышали про оружие.
— Ну… просто стало любопытно. Ты же знаешь, я…
— Знаю. Всё знаю. Ох, ну правда…
Мари отвернулась и тяжело вздохнула.
Потом, кажется, сдалась.
— Ладно. Тогда поедем туда.
***
Мы снова сели в уже привычную машину и поехали через Курогу в Ёнсан, к Национальному музею Кореи.
Мари всё ещё сидела с недовольным лицом.
Я решил немного разрядить обстановку.
— Я слышал, что в Военном мемориале тоже делают зачарованное оружие. Чем вещи из Национального музея настолько лучше?
Мари сидела, скрестив руки, всем видом показывая раздражение, но ответила как всегда обстоятельно.
— Потому что настоящий горящий меч умеет сделать только Тилия.
— Правда? А что тут сложного? Если меч горит — значит, это горящий меч.
Взгляд, которым она меня наградила, был чистым, незамутнённым презрением.
Будто перед ней сидел первобытный человек.
Даже немного обидно стало.
Мари почти сразу поняла, что перестаралась, и тихо выдохнула: «А…»
— Всё далеко не так просто. Обычный клинок, вокруг которого горит пламя, сделать легко. Но в настоящем бою от него почти никакой пользы.
И тут же, как обычно, начала объяснять всерьёз.
— Если материал не особенный, меч расплавится. А любое повреждение оружия сразу снижает боеспособность владельца.
Логично.
Капитан тоже относился к мечам почти как к расходникам.
Правительство регулярно выдавало нам новые. И даже со специальной термостойкой обработкой они всё равно ломались довольно часто.
При том что никто не окружал клинки пламенем.
— Но даже если материал выдерживает, остаётся владелец, — продолжала Мари. — Если человек недостаточно умел, он просто обожжёт самого себя. А если достаточно умел — пламя начнёт ограничивать траектории клинка и только мешать.
— Это уже звучит убедительно.
Действительно.
Если лезвие окружено настоящим огнём, держать его как попало не получится. Придётся постоянно учитывать направление пламени.
Сразу появляются предсказуемые траектории и риск обжечь себя каждым резким движением.
— Поэтому настоящий горящий меч должен удовлетворять трём условиям. Первое: материал не должен разрушаться от собственного огня — либо само пламя нужно контролировать настолько тонко, чтобы оно не повреждало клинок. Второе: магия должна выбирать цель и не сжигать владельца. И третье: прирост разрушительной силы обязан быть достаточно большим, чтобы всё это вообще имело смысл.
После этого Мари заметно приосанилась.
— Это и есть парадокс пылающего священного меча, сформулированный архимагом Рианом Биуотером.
Опять незнакомое имя.
Я моргнул.
Мари прикрыла глаза и с довольным видом продолжила:
— Смысл в том, что священный меч, созданный без всех этих сложностей, на деле годится только для церемоний, а не для боя. А если уж вкладывать столько сил, часто выгоднее просто сделать оружие острее, прочнее и точнее.
— Разумно. Мари, ты у меня умница.
— … Как-то без души прозвучало.
Слова словами, но настроение у неё явно улучшилось.
Я задумчиво потёр подбородок.
— Значит, Тилия умеет обходить этот парадокс?
— Да. Единственный архимаг, который способен его по-настоящему сломать.
— Ого…
Это и правда впечатляет.
Я плохо разбирался в магии и не мог оценить сложность сам, но по рассказу Мари Тилия явно была магом исключительного уровня.
— Тилия, известная как Учёный, — бывшая глава Башни магов. Возраст неизвестен. Она напрямую использует силу Обмана и добилась бессмертия, вообще не прибегая к силе Смерти. Её изделия действительно особенные.
Но почти сразу лицо дочери снова стало кислым.
— Правда, почти всю полученную вечность она тратит на исследование технологий Лабиринта. Зато, пожалуй, только Тилия способна ремонтировать и обслуживать созданные по вашим технологиям вещи, не разрушая их в процессе.
Она явно говорила через силу.
Я не выдержал:
— А лицо почему такое? Разве это не хорошо?
— У меня всегда такое лицо.
Обиделась.
И, похоже, не мне одному это было очевидно.
— По мнению этого создания, госпожа Маривела совершенно определённо сердится на хозяина.
— Бертеа!
Мари возмутилась.
Бертеа подняла обе руки, будто испугалась, а затем со звуком «хоп» прикрыла рот ладонями.
Что Мари могла сделать с таким демонстративным кривлянием?
Дочь лишилась слов, тяжело вздохнула и глубже откинулась в кресло.
— Просто там слишком много мошенников.
— Мошенников?
— Главное увлечение Тилии и одновременно её основная работа — технологии Лабиринта. Если она находит что-нибудь интересное, ей всё равно, к какой области это относится. Она готова заплатить огромные деньги и потом годами изучать находку.
— Ты уже говорила.
— Именно поэтому она стала одним из немногих авантюристов высшего ранга, а затем единственной среди нынешних мастеров, кто поднялся до ранга мастера именно с высшего.
— Это я тоже слышал. Реше рассказывала, что Тилия…
— Я ещё не закончила.
Ой.
Сегодня у нас особенно капризная Мари.
Я вслед за Бертеа со звуком «хоп» закрыл рот ладонью.
Мари посмотрела на меня и не удержалась от короткого смешка.
— Это создание всё сильнее убеждается, что госпожа Маривела действительно дочь хозяина.
— С чего вдруг?
— Вы часто делаете точно такое же лицо.
— Серьёзно?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...