— Нашли нас по огню.
Хотя могли заметить и сигарету. Неважно.
Главное — они точно знали, что мы здесь.
Значит, либо следили за нами, либо заранее расспросили людей и собрали сведения.
Дальнейшие действия противника тоже нетрудно представить: перекрыть входы, закрыть возможные пути отхода, а потом медленно прочесать здание и загнать добычу в угол.
Охотничьим псом у них будет тот беловолосый рыцарь с красными глазами.
Я снова опустил брезент.
— Вы его знаете?
— Нет... Вообще нет.
— Есть хотя бы догадки?
— Их слишком много, — ответила Моарэ. — Но с нами лично этот тип точно не связан.
Ксения сказала примерно то же.
Вместо того чтобы смотреть на их лица, я развернул электрическое восприятие и считал движения мышц.
Сердца бились быстро, но мимика, потоотделение и напряжение тела не походили на реакцию человека, который врёт.
Моарэ не человек, но устроена не настолько иначе.
Скорее всего, обе говорили правду.
Я чуть приподнял брезент и снова посмотрел наружу.
Десять человек медленно продвигались вглубь рынка. Пока только выкрикивали требование выйти, но действовали явно уверенно.
Больше всего внимания притягивал тот, кто шёл впереди.
Воин в тяжёлой броне с длинным мечом.
Шлем на нём был, но забрало поднято. Лицо андрогинное: короткие белые волосы, бледная кожа, красные глаза.
Другая раса.
Понять было нетрудно.
Не человек. Не зверолюд вроде Моарэ и не полурослик вроде Бертеа.
Вампир?
Догадка казалась логичной. Пока местные расы не слишком отходили от знакомых мне образов.
И я оказался прав.
— Вампир, — тихо сказала Бертеа.
— Что умеют?
— Насколько известно этому созданию, Кровные имеют место в совете автономного района Курогу и почти всей расой занимаются наёмничеством. Они принимают заказы независимо от награды, нравственной стороны или характера поручения.
— Ещё.
— Обладают огромной физической силой. Получили благословение смерти и потому плохо умирают. Поддерживают тело кровью — жизненной сущностью других существ. Также отличаются очень высокой регенерацией.
То есть просто сильные.
Такие противники обычно и оказываются самыми неудобными.
Я прищурился и услышал, как за спиной кто-то резко втянул воздух.
— Что-то вспомнили?
Ответила Моарэ, хотя вздрогнула Ксения.
— После того, что случилось с нашим командиром, они наверняка решили, что он где-то спрятал ценности. Такое бывает.
Я повернулся к ней.
Моарэ прикусила ноготь.
— Но нанимать ради этого наёмника Кровных — уже не совсем обычно.
По тону всё было ясно.
Она считала, что шансов у нас нет.
Очень знакомая интонация.
Я задумался.
Какие варианты вообще остались?
— Они точно пришли за вами и просто так не уйдут.
Никто не ответил.
Обе ждали, что решу я.
А выбор, казалось бы, очевиден.
Даже я чувствовал: наёмник Кровных очень силён.
Бертеа сказала, что они щепетильны к контрактам и не интересуются моральной стороной заказа.
Уговорами такого человека не остановить.
По снаряжению мы тоже проигрываем.
По числу — тем более.
Наши преимущества: огневая мощь Бертеа, магия Моарэ, которую я ещё толком не видел, моя собственная сила и неожиданность чародейства Ксении.
Мало.
В прямом бою мы проиграем. Даже если разберёмся со всеми остальными, этот вампир, скорее всего, перевесит чашу.
Я знал таких людей.
Потому что сам когда-то был одним из них.
Солдат внутри меня перебрал варианты и прошептал простое решение.
Отступить.
Назвать это стратегическим отходом и не думать о том, что станет с двумя девчонками.
Выживший во мне говорил почти то же самое.
Чтобы остаться в живых, можно сделать что угодно. Если погибнешь, все остальные принципы потеряют смысл.
Можно даже отдать девушек тем людям и примкнуть к ним. Возможно, ещё и выгода получится.
Не самый невозможный вариант.
С Ксенией и Моарэ мы познакомились вчера.
Не прошло и суток.
Я слишком мало о них знал, чтобы рисковать жизнью. Мы и поговорить толком не успели.
Невысказанного между нами было больше, чем сказанного.
Если они погибнут, сожалеть я почти не стану.
Мой мозг переделывали не для того, чтобы я мучился после каждой смерти.
Меня создавали таким, чтобы я продолжал воевать даже после гибели друзей, с которыми ещё вчера смеялся за одним столом.
Значит, бросить их — правильно.
— Джину...
Я почувствовал, как Ксения пытается совладать с бешено колотящимся сердцем.
И всё равно заговорила.
— Уходите незаметно. Вы ведь вообще не имеете отношения к этой истории.
Она боялась.
Плечи напряжены до предела.
За нами пришли девять авантюристов и один наёмник.
Нас меньше.
Победа маловероятна.
И эта девчонка всё прекрасно понимала.
Но всё равно пыталась отправить меня прочь, будто так и должно быть.
Все живые существа в этом похожи.
Хотят жить.
Хотят быть счастливыми.
Это даже не мечта, а самая простая и древняя потребность. То, что человек носит в себе с рождения независимо от эпохи.
Я тоже.
Я повернул голову к окну.
За стеклом было синее осеннее небо.
Точно такое же, как тогда.
«У меня к тебе последняя просьба, Джину. Живи хорошо. Даже если этот мир будет тебя мучить... не меняйся».
Воспоминание тянулось, как испорченная плёнка.
Я прокручивал его сотни раз.
Пока шрам наконец не затянулся и память перестала причинять боль.
Я закрыл глаза, снова вспомнив её просьбу, а потом открыл.
Как всегда, просила самое трудное.
Я поднялся.
— Поэтому вам лучше уйти—
— Они перекроют все пути отхода.
— Ч-что?
— Не знаю, насколько хорош вампир в выслеживании, но здание хоть и большое, не бесконечное. И спрятаться здесь особо негде.
Я понял это ещё вчера, когда мы уходили от фей.
Существа размером с ребёнка могли затеряться между прилавками. Мы — нет.
До ресторанной зоны они доберутся быстро.
Значит...
— Нас скоро найдут. Незаметно выбраться тоже не получится.
— Но всё-таки...
— Поэтому ударим первыми. Займём удобное место и устроим засаду.
Ксения уставилась на меня, не понимая.
Моарэ широко раскрыла глаза.
Обе всё ещё были детьми.
Взрослыми стать не успели.
Были ли рядом с ними когда-нибудь нормальные взрослые — не знаю.
Но сейчас не было никого, кто помог бы пережить беду, свалившуюся на них просто потому, что миру так захотелось.
До этой минуты.
— Мне понадобится ваша помощь.
***
Рыцарь рода Малефис Корбен Малефис принял заказ.
Задача была простой.
Найти наследство авантюриста среднего ранга по имени Дрен.
Точнее — получить сведения у двух девушек, которые, предположительно, знали, где он спрятал своё имущество.
Как именно найти девушек и какими средствами получить информацию, заказчика не интересовало.
Что произойдёт после допроса, зависело уже не от Корбена, а от нанимателя.
И предсказать это было нетрудно.
Корбена не волновало.
Его долг — выполнить контракт и служить Кровным.
Успешный заказ приносил честь роду.
Наёмников из бывших авантюристов в обществе ценили выше, но они не брались за работу внутри Лабиринта.
Поэтому эту нишу заняли Кровные.
Даже людоеды-зверолюди, насекомоподобные расы, державшие людей в рабстве, жестокие по природе тёмные эльфы и орки, проклятые смертью, не умели так уверенно существовать одновременно в свете и в тени, оставаясь при этом вне лишнего внимания.
Корбен гордился своим народом.
Курогу соприкасался с другими землями, поэтому Кровные могли свободно перемещаться. Их влияние в местном совете росло с каждым годом.
Особенно он гордился главой рода.
Поэтому Корбен сознательно подавлял раздражение и на заказчика, и на место, куда пришлось идти.
Он шёл сквозь затхлую пыль рынка, проводя пальцами по ножнам длинного меча.
Всё вокруг казалось медленным.
Он успевал видеть даже движение пылинок в воздухе.
Скучно.
«Поскорее бы закончить и вернуться».
На лице это не отразилось.
Заказчик, нервно шагавший рядом, ничего не заметил.
— Эй, вампир.
Оскорбительное название.
Корбен не стал поправлять.
Просто повернул голову.
Мужчина, осмелев от того, что на него посмотрели, спросил:
— Ну что? Не чуешь этих сучек?
— Пока нет. Что-нибудь найду — скажу.
— Ага, ага... Дрен, ублюдок, точно что-то оставил. Не могло же это быть всё.
Низкий человек.
Корбен промолчал.
Группа из десяти человек, включая его самого, добралась до середины рынка.
— Тут следы фей. Может, того типа, которого они притащили, уже сожрали.
— Тьфу. Если уж подыхать, мог бы просто подохнуть. Нет же, обязательно феям попасться.
Впереди была открытая площадка с лестницей. Пространство хорошо просматривалось сверху — не самое приятное место.
Но приемлемо.
«Маг не владеет прямой атакующей магией. Чародей сражается в переднем ряду».
Значит, немедленной угрозы засады нет.
И всё же осторожность не помешает.
Корбен уже опускал забрало, когда услышал незнакомый голос.
— Стоять.
Определить направление было трудно.
Голос отдавался эхом.
Ясно было только одно: он звучал сверху.
— Ч-что?! Кто там?!
Заказчик орал грубо и бессмысленно.
Корбен бросил на него раздражённый взгляд и поднял голову.
Вертикальные зрачки Кровных позволяли хорошо видеть даже через щели забрала.
Но человека всё равно не было видно.
Опытный рыцарь быстро понял почему.
Умён.
Действует уверенно.
Стоит против света, скрывая силуэт.
И далеко — одним рывком не достать.
Корбен крепче сжал рукоять меча.
— Зачем вы ищете моих спутниц?
— Ч-что? А... А-а! Так это ты тот урод, которого эти суки окрутили! Слушай, есть предложение! У них кое-что спрятано. Приведёшь их — может, и тебе долю—
— Откажусь. Мне уже предложили достаточно.
Ответ короткий и твёрдый.
Позицию человека по-прежнему невозможно определить точно.
Свет за спиной скрывает силуэт, эхо мешает понять, откуда именно звучит голос.
Корбен ещё сильнее насторожился.
Сильный.
Самый подготовленный воин из всех, кого ему доводилось встречать за последнее время.
Внутри одновременно проснулись азарт и раздражение.
Драться с настолько опытным противником ради такого заказа было невыгодно.
После выполнения придётся потребовать дополнительную плату.
— Ах ты сука! Думаешь, один всё заберёшь?! Ты хоть знаешь, что Дрен спрятал? Двадцать доз наркотика из Лабиринта! Ты вообще представляешь, сколько это стоит? Один всё равно не используешь! И кому ты это продашь, новичок несчастный?!
Вот поэтому Корбен ненавидел наркоманов.
Он едва удержался, чтобы не цокнуть языком.
Заказчик тяжело дышал и скрежетал зубами.
— Ладно! Как хочешь! Вскроем тебе брюхо и сами всё вытащим!
И тут Корбен почувствовал неладное.
Тот человек наверху явно умел воевать.
Это видно по одному только выбору позиции.
Тогда зачем он вообще заговорил с человеком, который с самого начала не собирался договариваться?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...