— Вчера, когда всё случилось, мы как раз совершали обряды в храме предков, — с унылым видом произнес У Дацзинь. — Эта тварь внезапно спустилась сверху, и люди в храме будто обезумели: принялись бить поклоны перед ней. Как ни пытались их оттащить – ничего не помогало, а одержимых становилось всё больше.
Я понял, что дело плохо, и сразу бросился выводить остальных из городка, но действовал слишком медленно. У нас тут около тысячи жителей, и сейчас под влияние попали уже три или четыре сотни.
Я пытался вернуться и прикончить эту пакость, но в итоге потерял еще с десяток парней. Выхода не было – пришлось отступить.
Хотя в его отряде охраны осталось всего около двадцати бойцов, собрать еще сотню из уцелевших горожан было несложно. Проблема заключалась в самой летающей голове: стоило подойти ближе, как люди теряли рассудок и начинали неистово бить поклоны. А те, кто уже обезумел, с налитыми кровью глазами преграждали путь остальным.
И ведь каждый из пострадавших был чьим-то родственником. Даже имея при себе оружие, бойцы не могли поднять руку на своих, поэтому им и пришлось позорно отступить.
Когда прибыли сотрудники доверительных компаний, кто-то предложил подогнать пожарные машины и разогнать толпу водой, но У Дацзинь решительно воспротивился. В такой холод ледяная вода неминуемо приведет к обморожениям, тем более что в храме осталось много стариков и детей – они просто не выдержат подобного.
Некоторые уполномоченные не поверили в опасность и попытались прорваться, стараясь никого не калечить, но успеха не добились. Более того, один из них сам внезапно опустился на колени и принялся отвешивать поклоны монстру наравне с жителями. Это привело всех в ужас: теперь никто не решался соваться внутрь, не имея надежного средства против аномалии.
Старший группы одной из компаний подошел к Чэнь Чуаню и спросил:
— Доверитель Чэнь, я слышал, что если уничтожить летающую голову, то разум ко всем вернется?
У Дацзинь тоже посмотрел на него с надеждой.
— Верно, — ответил Чэнь Чуань. — Но если мы попытаемся приблизиться сейчас, жители городка наверняка нападут. Продвигаясь снаружи, мы в любом случае столкнемся с ними.
Собеседник явно разочаровался. Выходило, что мастер поможет только в решающий момент, а способ пробиться внутрь им придется искать самим.
В этот момент до них донесся странный звук – не то крик птицы, не то плач ребенка.
Чэнь Чуань вскинул голову и увидел вдали черную точку, похожую на птицу. Но он видел четко: это была не птица, а человеческая голова! Её уши были распахнуты, словно крылья, а на лице застыла ликующая и одновременно жуткая гримаса. Сделав круг над одним из зданий, голова скрылась из виду.
— Доверитель Чэнь, вон там находится храм предков, — помрачнев, сказал У Дацзинь. — Эта тварь вылетает на обход каждый час.
Чэнь Чуань задумчиво прищурился.
— Капитан У, мы сочувствуем городку Уцзя, но мы пришли сюда решить проблему, — с раздражением бросил один из уполномоченных. — Нельзя просто стоять и ждать. Вы требуете, чтобы никто не пострадал, но выполнить это почти невозможно.
Поймите, если мы не справимся, администрация пришлет полицейское управление. А те церемониться не станут – придут с пушками и будут действовать куда грубее, чем мы.
У Дацзинь заколебался. Он понимал правоту этих слов: полицейским плевать на чувства жителей, ради устранения угрозы они без раздумий применят силу к обезумевшей толпе.
— На самом деле нам не обязательно идти к ней, — произнес Чэнь Чуань, заставив всех обернуться.
— Летающая голова постоянно вылетает в поисках кровавой пищи, — продолжил он. — Жители под её влиянием лишились рассудка, и без должной организации не могут подготовить алтарь. Поэтому нам достаточно обустроить место для жертвоприношения снаружи и поднести жертвенный дар – она сама к нам прилетит.
Глаза У Дацзиня заблестели:
— Доверитель Чэнь, вы думаете, сработает?!
Чэнь Чуань кивнул и обратился к представителям компаний:
— Когда мы нападем на летающую голову, обезумевшие горожане могут попытаться помешать нам. Это я оставляю на вас.
Уполномоченные тут же оживились:
— Не беспокойтесь, доверитель Чэнь, с этим мы разберемся.
Чэнь Чуань понимал: когда появится монстр, жители вряд ли бросятся наперерез, к тому же они не умеют летать так быстро. Скорее всего, он успеет покончить с тварью до того, как они добегут.
Но если остальные участники останутся не у дел, их рейтинг за задание упадет. Своим предложением он давал им шанс проявить себя и получить достойную оценку, вне зависимости от того, понадобится их помощь или нет.
Он сделал это не просто ради вежливости. Уполномоченных было много, они обладали силой, и два десятка охранников их бы не сдержали. Если бы эти люди решили действовать жестко, безоружные горожане их бы не остановили, но наемники всё же проявили сдержанность из уважения к жизням мирных людей. За это Чэнь Чуань готов был пойти им навстречу.
— Капитан У, мне нужно, чтобы вы кое-что сделали и подготовили некоторые вещи, — сказал он У Дацзиню.
— Доверитель Чэнь, только прикажите, я всё найду! — Тут же отозвался тот.
— Сначала отгоните любопытных подальше. Когда голова появится, они могут серьезно пострадать от её влияния.
— У нас есть заградительный трос, мы поможем, — предложил кто-то из наемников.
— Замечательно, — ответил У Дацзинь. Он схватил одного из своих подчиненных, велел ему помогать с тросом и снова повернулся к мастеру:
— Что еще нужно, доверитель Чэнь?
Чэнь Чуань перечислил необходимое. У Дацзинь немедленно отправил людей на поиски, и меньше чем через полчаса всё было готово.
Под руководством Чэнь Чуаня из кирпичей и камней соорудили временный алтарь, на который водрузили оглушенную овцу. Чтобы ритуал сработал, требовалось, чтобы кто-то совершил поклонение.
— Не бойтесь, — сказал Чэнь Чуань двоим дрожащим от страха охранникам, выбранным для этой цели. — Даже если вы временно лишитесь рассудка, как только мы уничтожим летающую голову, вы быстро придете в себя.
Увидев, что бойцы всё еще медлят, У Дацзинь отвесил каждому по пинку и пару раз приложил ремнем:
— Черт возьми, чего замерли?! Позорите меня! Быстро наверх!
Под градом ругательств двое несчастных нехотя поднялись к алтарю и опустились на колени. Следуя инструкциям Чэнь Чуаня, У Дацзинь лично подошел к овце и одним движением перерезал ей горло. Хлынула кровь, быстро наполняя подставленную глиняную чашу. В воздухе разлился тяжелый, металлический запах крови.
— Ну?! — Гаркнул капитан на застывших подчиненных. — Бейте поклоны! Живо!
Те будто очнулись и принялись усердно кланяться алтарю.
Остальные поспешили отойти подальше, в напряжении ожидая появления монстра. Прошло несколько минут, но вокруг было тихо.
Когда люди уже начали сомневаться в успехе затеи, Чэнь Чуань заметил, как его «Второй я» пошел рябью, становясь прозрачным. Он вскинул голову и произнес:
— Там.
Все посмотрели вверх и вздрогнули от ужаса: летающая голова уже кружила прямо над их макушками, появившись совершенно бесшумно.
Присмотревшись, Чэнь Чуань нахмурился. Эта голова отличалась от той, что он видел раньше. Значит, это была другая особь.
Такого он не ожидал. Неужели их две?
Он быстро сообразил: неважно, связана ли эта тварь с той, что в храме, но жители городка явно не находились под её властью. Первоочередной целью оставался монстр из храма.
Чэнь Чуань запустил руку в карман и резким движением швырнул горсть камней. Один из них попал точно в цель. Испуганная голова издала режущий уши вопль и тут же умчалась прочь.
— Доверитель Чэнь, это как же... — в замешательстве пробормотал У Дацзинь.
— Это не та тварь, — пояснил Чэнь Чуань. — Летающих голов две, и мы можем разобраться только с одной за раз. Отправьте несколько человек проследить за той, что улетела, пусть держатся на расстоянии и отгоняют её, если вернется.
— Доверитель Чэнь, предоставьте это нам! — Вызвался один из уполномоченных. Собрав команду и прихватив снаряжение, он поспешил вслед за скрывшейся головой.
Вскоре после того, как первую тварь прогнали, со стороны городка донесся противный визг. Из-за домов показалась черная точка, стремительно приближающаяся к ним.
— Назад, все назад! — Скомандовал Чэнь Чуань.
Заметив монстра, люди поспешно отступили, оставив его одного перед алтарем.
Летающая голова опустилась к жертвеннику, сделав пару кругов. Теперь все могли рассмотреть её вблизи: иссохшая, плотно обтягивающая череп кожа была испещрена глубокими морщинами. На лице твари отразилось предвкушение и почти осязаемая жажда. Не в силах более сдерживаться, она рухнула вниз, вгрызаясь в окровавленную тушу овцы.
В этот миг нескольких ближайших охранников, не считая тех двоих, что продолжали бить поклоны, забило в конвульсиях – их тут же скрутили сотрудники компаний. А в отдалении, за заградительными тросами, зевак начало тошнить; почти никто не мог удержаться на ногах.
Чэнь Чуань мельком взглянул на «Второго я» – тот заметно потускнел. Глубоко вдохнув, юноша вонзил саблю Сюэцзюнь в землю. Сжимая рукоять, он двинулся вперед, и лезвие с негромким скрежетом потянулось следом.
Первые шаги он делал медленно. Летающая голова ничего не замечала, поглощенная едой; до присутствующих доносилось влажное чавканье и хруст костей. Но стоило ему подойти ближе, как монстр, почуяв неладное, вскинул голову.
Чэнь Чуань следил за каждым её движением. Хотя дистанция для удара еще не была идеальной, медлить было нельзя. Он мгновенно преодолел оставшиеся семь или восемь метров, и воздух прочертила ослепительная вспышка!
Раздался пронзительный вопль. Голова успела дернуться, и сабля лишь отсекла кусок плоти вместе с половиной уха-крыла. Рана не помешала твари взмыть вверх – она стремительно набирала высоту, выходя из зоны досягаемости клинка. Наблюдавшие за этим люди вскрикнули от досады.
Лицо Чэнь Чуаня оставалось бесстрастным. Он выхватил из-за пояса пистолет Уцзи и выпустил семь пуль подряд. Каждая находила цель, оставляя в черепе уродливые кровавые дыры.
Монстр качнулся в воздухе и мешком рухнул вниз, с влажным шлепком ударившись о землю. В этот момент «Второй я» почти полностью исчез, будто принимая на себя мощный удар невидимой силы.
Не меняясь в лице, Чэнь Чуань убрал пистолет и спокойно подошел к упавшей голове. Хруст – и тяжелый подошвенный удар размозжил череп в кашу. Юноша обернулся к застывшим свидетелям и позвал:
— Капитан У.
— Я здесь, здесь! — Спохватился У Дацзинь и, дрожа от волнения, подбежал к нему.
— Подготовьте еще один алтарь, капитан, — ровным голосом произнес Чэнь Чуань. — Попробуем выманить вторую голову. Раз уж она попалась на глаза, прикончим и её.

Комментарии

Загрузка...