После шестого числа Чэнь Чуань вместе с Гао Мином отправились в компанию на улице Гуанмо, что в южной части города, и подписали соглашение с Жэнь Шу и остальными.
Жэнь Шу и его партнеры, увидев, что Чэнь Чуань отказывается от места акционера и желает лишь подписать временный договор о сотрудничестве, были удивлены и даже немного обеспокоены. Ведь это означало, что Чэнь Чуань может уйти в любой момент, поэтому в общении с ним они стали еще более осмотрительными и почтительными.
Когда все формальности были улажены, Чэнь Чуань разделил с ними трапезу. За обеденным столом Гао Мин без особого труда разузнал подноготную каждого из присутствующих.
В свою очередь, Жэнь Шу и его товарищи остались от Чэнь Чуаня в полном восторге.
Они мало что смыслили в бизнесе и не могли на глаз определить истинную силу бойца, но Чэнь Чуань был хорош собой, его взгляд лучился энергией, а во всем облике чувствовалась необъяснимая воля и воодушевление. Он говорил уверенно и рассудительно, а если добавить к этому слухи о его прошлых свершениях, то неудивительно, что многие молодые люди прониклись к нему глубоким уважением.
После окончания банкета, распрощавшись с Жэнь Шу и остальными, братья вышли на улицу. Гао Мин заметил:
— Послушай, брат, у этих богатеньких деток семьи с очень непростым прошлым.
— Те, кто может выложить столько денег на создание компании уполномоченных, явно не из бедных, — ответил Чэнь Чуань. — Но пока что нас связывают чисто деловые отношения.
Гао Мин усмехнулся:
— Брат, я понимаю, к чему ты клонишь, и не собираюсь лезть не в свое дело. Просто мне вспомнились слова одного ветерана нашей индустрии: с богатыми говори о чувствах, с бедными – о выгоде. Хоть это и не всегда верно, но близко к истине.
— У каждого свои стремления, — философски заметил Чэнь Чуань.
— Верно, стремления. — Гао Мин посмотрел вдаль, туда, где под мостом несла свои чистые воды река. — Именно они заставляют каждого из нас – волей или неволей – бежать в определенном направлении.
Чэнь Чуань тоже посмотрел на воду. В лучах солнца река искрилась ослепительными, яркими бликами. Полюбовавшись немного этим зрелищем, он сказал:
— Пойдем.
Гао Мин кивнул и на машине отвез его прямо к жилому сектору полицейского управления, где они и попрощались.
— Брат, мне пора в контору. Я постараюсь раздобыть нужные сведения как можно скорее. Жди новостей, думаю, это займет всего пару дней.
— Сейчас всё еще праздники, — сказал Чэнь Чуань, — так что не слишком торопись, Гао Мин.
Тот улыбнулся:
— Раз уж я взялся за дело, то никакого отдыха, пока цель не достигнута. Ну, я поехал, наберу тебе позже. — Он махнул рукой, сел в машину и, еще раз кивнув на прощание, укатил.
Чэнь Чуань проводил машину взглядом и направился к дому. Однако, входя во двор, он на мгновение замер. Он обнаружил, что следы призрачного растворения, которые тянулись за «Вторым я» со времен инцидента в кинотеатре, незаметно исчезли.
Он прикинул в уме: прошло около десяти дней. Тот случай был куда опаснее, чем история про дитя в колодце, однако негативный эффект продержался меньше. Это подтверждало его догадку: по мере того как время синхронизации со «Вторым я» увеличивалось, он естественным образом становился способен выдерживать более серьезный и интенсивный урон.
Следующие несколько дней он продолжал наслаждаться каникулами. Встречался со старыми одноклассниками, которых давно не видел, вместе с близкими друзьями ездил к Дин Цзяо покататься на мотоциклах. Они выбирались на гору Сяоцин, что к юго-западу от города, чтобы покататься на лыжах, ходили на подледную рыбалку и несколько раз посещали кино.
И хотя фильмы, что шли в прокате, он уже видел тогда, в кинотеатре «Ланьсян», смотреть их в компании друзей было куда приятнее, чем в окружении призраков.
На десятый день Чэнь Чуань вместе с семьей младшей тети отправился в зал боевых искусств Академии Уи, чтобы посмотреть полуфиналы и финалы турнира на арене.
Зрелище выдалось захватывающим. Силы финалистов были равны, бой шел с переменным успехом, и до самого конца зрители не могли угадать, кто же станет победителем.
На взгляд Чэнь Чуаня, эти два студента второго класса, судя по степени развития мутировавших тканей и технике их использования, уже не уступали студентам первого класса того же года обучения.
Впрочем, бои на арене все же несли в себе элемент шоу. Никто не наносил фатальных ударов, противники по негласному уговору затягивали поединок. Когда один начинал выполнять эффектные, но избыточные приемы ради публики, второй покорно давал ему закончить. Это подогревало азарт толпы – именно такого зрелища люди и ждали.
Когда они вышли после состязаний, вся семья всё еще находилась под впечатлением. Младший брат Нянь Мо, подражая бойцам, бегал и прыгал впереди, размахивая сорванным прутиком и издавая воинственные кличи.
Юй Вань, неспешно шагая с Нянь Лу на руках, спросила:
— Чуань-эр, те двое студентов из финала выглядели очень грозно. Как думаешь, если сравнить с тобой, кто сильнее?
Чэнь Чуань усмехнулся и ответил коротко и ясно:
— Я бы победил.
Студентов второго класса учили не для того, чтобы убивать, и многие их техники в реальном бою были совершенно бесполезны. Если бы он вышел на арену, ему, возможно, пришлось бы какое-то время привыкать к правилам, но в настоящей схватке, даже голыми руками, у тех двоих не было бы ни шанса.
Впрочем, при должной подготовке студенты второго класса могли показать неплохую боевую мощь. В конце концов, люди с мутировавшими тканями были на голову выше обычных бойцов, их просто бессмысленно было сравнивать.
После возвращения домой незаметно пролетело еще пять дней. Праздник фонарей остался позади, и хотя атмосфера торжества еще витала в воздухе, она постепенно сходила на нет.
Эти дни выдались на редкость спокойными, но до начала учебного года оставалось всего полмесяца. Грядал новый этап, и Чэнь Чуань сосредоточился на тренировках, приводя себя в должную форму.
В тот день он отрабатывал удары во дворе. Благодаря методикам, которым его обучил Хэ Сяосин, он уже полностью вошел в ритм: мутировавшие ткани прорастали сквозь суставы, мышцы и кости.
Согласно анализу из записей, чтобы достичь своего личного первого предела, при условии непрерывных тренировок и стабильного роста тканей, ему требовалось еще около трех месяцев.
Однако он понимал: это предел для него в связке со «Вторым я», но еще не его собственный физический максимум. Ему требовалось больше тренировок и внешних стимулов, чтобы подстегнуть развитие мутировавших тканей.
Когда он закончил комплекс движений, переданный ему Хэ Сяосином, из-за ограды послышались шаги. Мальчик лет двенадцати высунул голову и крикнул:
— Брат Чуань, тебя там спрашивают!
Чэнь Чуань закончил упражнение, поблагодарил мальчишку и вышел в переулок. Там стоял внедорожник, возле которого Жэнь Шу, потирая руки от холода, томился в ожидании.
— Господин Жэнь, какими судьбами? — Спросил Чэнь Чуань.
Жэнь Шу, увидев его, виновато произнес:
— Господин Чэнь, нам очень не хотелось беспокоить вас в праздники, но тут такое дело...
— Господин Жэнь, — серьезно прервал его Чэнь Чуань, — раз уж я подписал соглашение, я буду выполнять свои обязанности. Если вы пришли ко мне сейчас, значит, есть поручение. Давайте сразу к делу.
— Хорошо, хорошо, — Жэнь Шу огляделся и понизил голос. — Мы только что получили заказ от администрации. Он связан с тем самым культом Летающей Головы, о котором мы говорили. Нужно разобраться с этим как можно скорее.
Чэнь Чуань резко вскинул на него взгляд:
— В черте города?
Под этим взглядом Жэнь Шу невольно поежился и закивал:
— Да, не в самом центре, но совсем рядом. Есть подозрение, что там объявилась аномалия летающей головы, поэтому мы сразу приехали за вами.
— Подождите минуту, я возьму вещи, — сказал Чэнь Чуань.
Он вернулся в дом, взял саблю Сюэцзюнь и прихватил пистолет Уцзи. Вскоре он уже стоял перед Жэнь Шу.
— Господин Жэнь, ведите. Подробности обсудим в машине.
Жэнь Шу засуетился, открывая перед ним дверцу. Когда Чэнь Чуань устроился на заднем сиденье, Жэнь Шу сел вперед и скомандовал водителю:
— В городок Уцзя, на севере города.
«Опять север?» – подумал Чэнь Чуань.
Впрочем, это было логично. В центре города высокая плотность населения, и хотя спрятаться там проще, любой шум мгновенно привлекает внимание полиции. А на севере просторы огромны, жители крайне нелюдимы и подозрительны к чужакам, да и банд хватает – идеальное место для темных дел.
К тому же северная окраина примыкает к горам: случись что – шагнул в лес, и ищи ветра в поле, сколько бы людей ни выслали на поимку.
Жэнь Шу порылся в сумке, достал бланк заказа и осторожно передал его Чэнь Чуаню.
— Поступили сведения, что прямо в родовом храме городка Уцзя видели летающую голову. В тот момент там было много местных на молитве, и в результате толпа попала под ее влияние. В городке есть свой отряд охраны, но лишь немногим, сохранившим рассудок, удалось спастись.
— Сейчас туда стягиваются уполномоченные из многих компаний, — продолжил он, — но никто не решается взяться за устранение твари. А поскольку в наших данных указано, что у нас есть эксперт по городским легендам, администрация передала это дело нам.
Чэнь Чуань просмотрел бумаги. Картина прояснялась.
От Чэн Цзытуна он уже знал, что летающую голову можно уничтожить физически. Главная сложность заключалась в том, что эта тварь умела летать и была невероятно быстрой. Но хуже всего было ее ментальное воздействие: когда существо приходило в ярость, оно лишало людей рассудка. Поэтому в ближнем бою медлить нельзя – иначе можно просто сойти с ума.
Чэн Цзытун наставлял его: в такие моменты нужно строго придерживаться дыхательной техники, контролировать ток крови и не поддаваться эмоциям. А если станет совсем плохо – отступать, принимать успокоительные снадобья и пробовать снова.
Но Чэнь Чуаню лекарства были ни к чему. «Второй я» поглощал внешние воздействия и урон, так что длительные ментальные атаки были ему не страшны. В этом плане он был идеальным противником для подобных аномалий.
Примерно через полчаса машина въехала в небольшой городок на окраине. Большинство построек здесь были приземистыми кирпичными домиками, на крышах которых еще лежал снег. Но выделялись и другие здания – перестроенные блокпосты и склады времен Великого освоения.
Поскольку городок находился близко к Янчжи, дороги здесь были широкими и ровными, стояли фонарные столбы. Заглянув вглубь улиц, Чэнь Чуань увидел перевернутые тележки, рассыпанные товары и наглухо закрытые лавки.
На въезде стояло около двадцати машин – видимо, те самые уполномоченные из других компаний, приехавшие раньше. Рядом с ними толпились местные жители.
Чуть поодаль стояли группки любопытных, пришедших из других мест поглазеть на происходящее. Эти смельчаки, не боясь опасности, вовсю обсуждали события, указывая пальцами в сторону городка.
Когда их машина остановилась, от толпы местных отделился крепкий мужчина средних лет и подбежал к ним.
— Господин Жэнь? Эксперт из вашей компании приехал?
Жэнь Шу опустил стекло. В салон ворвался ледяной ветер, заставив его закашляться.
— Да, да, приехал!
Мужчина просиял:
— Наконец-то мы вас дождались!
Уполномоченные других компаний тоже оживились, туша сигареты. Летающая голова затаилась в храме, и никто не осмеливался сунуться туда, боясь превратиться в безумца, подобно деревенским жителям. Приезд эксперта был для них спасением.
Дверь открылась, и Чэнь Чуань вышел из машины, сжимая в руке саблю Сюэцзюнь. Мужчина поначалу опешил, явно пораженный молодостью Чэнь Чуаня, но, увидев длинный клинок и встретившись с его спокойным, пронзительным взглядом, невольно вздрогнул.
Он тут же протянул руку для рукопожатия:
— Я У Дацзинь, капитан охраны городка. Вы, стало быть, уполномоченный Чэнь? Очень рад, очень рад.
Представители других компаний тоже смотрели на Чэнь Чуаня с предельным вниманием. Тот факт, что столь молодой человек открыто носит оружие и имеет официальную рекомендацию администрации как специалист по аномалиям, заставлял их относиться к нему со всей серьезностью.
Чэнь Чуань пожал руку У Дацзиню, окинул взглядом собравшихся и спросил:
— Здравствуйте, капитан У. Какова обстановка на данный момент?

Комментарии

Загрузка...