Первый день нового года по лунному календарю начался с раннего грохота петард.
Чэнь Чуань проснулся, закинул руки за голову и замер, прислушиваясь. Хотя условия в общежитии академии были неплохими, только здесь он чувствовал истинное тепло и уют.
Полежав немного, он оделся, рывком раздвинул шторы и распахнул окно. В комнату хлынул солнечный свет. Снег, шедший всю ночь, прекратился, и сегодня наконец выглянуло солнце. Сугробы на крышах и на земле казались пушистым ватным одеялом.
Сделав несколько глубоких вдохов, он отправился умываться. Первым делом Чэнь Чуань поздравил с праздником уже вставших Нянь Фули и Юй Вань, а затем обзвонил своих наставников – Чэн Цзытуна, Бянь Фэна и других, чтобы выразить им почтение.
После завтрака Чэнь Чуань вышел к почтовому ящику и принес целую стопку поздравительных открыток. В основном это были весточки от бывших и нынешних одноклассников, но один конверт выделялся особой изысканностью. Внутри аккуратным, изящным почерком было выведено всего пять слов: «Желаю удачи в новом году».
Он понимающе кивнул. Старшая мисс Мэн всегда безупречно соблюдала приличия: независимо от близости отношений, она присылала открытки ежегодно. Чэнь Чуань, следуя давней привычке, тоже отправил ей поздравление заранее.
Правда, между Центральным городом и Янчжи не было прямой почтовой службы, так что письмо ушло на адрес старого поместья. Дойдет ли оно и получит ли она его – это уже было вне его контроля.
В этот момент в дверной проем заглянули две маленькие головы в шапках с тигриными ушками.
— Братик, с Новым годом! — Хором крикнули они и уставились на него выжидающими взглядами.
Чэнь Чуань рассмеялся. Он подошел к комоду, достал красные конверты с деньгами и вручил по одному каждому.
— Спасибо, братик! — Вежливо поблагодарила Нянь Лу. Что же до маленького двоюродного брата, Нянь Мо, то тот, едва схватив подарок, с восторженными воплями умчался прочь.
Чэнь Чуань достал еще один конверт, незаметно сунул его Нянь Лу и подмигнул. Девочка удивленно посмотрела на него, потянула за край одежды, и когда Чэнь Чуань наклонился, прошептала ему на ухо:
— Не волнуйся, братик, я Момо не скажу.
Чэнь Чуань улыбнулся, погладил ее по голове и выпрямился.
Когда дети ушли, он вернулся к письменному столу и принялся листать тетрадь, присланную Хэ Сяосином. Сегодня он не планировал тренировок – в кои-то веки выдался выходной, так что он ограничился лишь простыми дыхательными упражнениями.
Вскоре снаружи донеслись детские крики и смех – должно быть, Нянь Лу, Нянь Мо и соседская детвора затеяли игру в снежки.
Он невольно вздохнул. Жаль, что в этом году семья собралась не полностью. Младшая тётя рассказала, что у старшего брата, Нянь Цяня, в военной академии сейчас очень напряженная учеба, наступил какой-то важный этап, поэтому приехать на праздники он не смог.
После девяти утра потянулись визитеры. Один за другим приходили подчиненные Нянь Фули, чтобы засвидетельствовать почтение. В этом году людей было необычайно много – заглядывали даже те, с кем раньше почти не поддерживали связь. Домашний телефон разрывался от звонков: стоило положить трубку, как тут же нужно было отвечать на новый вызов.
Юй Вань по секрету шепнула Чэнь Чуаню, что после праздников Нянь Фули ожидает повышение до капитана инспекции. Теперь стало ясно, почему последние дни тот буквально светился от гордости.
Чэнь Чуань вспомнил слова Вэй Чанъаня о том, что Вэй Лаоху в последнее время не в духе. Не из-за этого ли?
Среди звонивших было немало и тех, кто искал самого Чэнь Чуаня. Первым поздравил Фэн Сяоци, следом позвонили Дин Цзяо, Ло Кайюань и Вэй Чанъань – все они благодарили за присланные открытки.
С первого по четвертый день нового года Чэнь Чуань по традиции сопровождал Нянь Фули и Юй Вань в визитах к соседям и близким родственникам.
Он планировал навестить и Юй Гана, но от Нянь Фули узнал, что мастер теперь связан с бандой Железных цепей и покинул старое место жительства. Где он находится сейчас, было неизвестно, так что визит не состоялся.
Утром пятого числа, когда Нянь Фули и Юй Вань ушли по делам, зазвонил телефон. Из трубки донесся ленивый голос:
— Братец, ты дома? Я у входа в переулок. Ну и охрана у вас тут в праздники, глаз не спускают.
Чэнь Чуань улыбнулся:
— Выхожу тебя встречать.
Этот район был жилым кварталом полицейского управления. На первый взгляд казалось, что вход свободный, но на деле чужаков здесь быстро отсекали. Даже в праздники гостей должны были сопровождать свои.
Выйдя за ворота, Чэнь Чуань увидел у въезда в переулок высокого худощавого юношу, прислонившегося к серебристо-серому автомобилю. На нем были очки в золотой оправе, волосы уложены на пробор, а на губах играла небрежная усмешка.
Коричневое плотное пальто в джентльменском стиле, темно-синий галстук с узором... Он был бесспорно красив, но из-за чуть узких, удлиненных глаз производил впечатление «образованного мерзавца».
Увидев Чэнь Чуаня, юноша выпрямился и махнул рукой:
— Братец.
Чэнь Чуань кивнул в ответ:
— Гао Мин. Чего стоишь, заходи.
— Ой, тут же вещи еще, помоги дотащить!
Чэнь Чуань подошел, дождался, пока Гао Мин откроет багажник, и подхватил сумки. Гао Мин, глядя на то, как легко Чэнь Чуань несет тяжелую клажу одной рукой, не удержался от завистливого вздоха:
— Да уж, курсанты Академии Уи – это совсем другой уровень.
Чэнь Чуань лишь усмехнулся в ответ.
Когда они вошли в дом, Гао Мин огляделся:
— Тёти и дяди нет?
— Ушли по делам.
— Что ж, не повезло, — протянул Гао Мин. — Меня эти дни отец с дядей таскали повсюду. Завтра, шестого числа, уже дело в суде, так что только сегодня и выдалось свободное время.
— Пообедаем вместе? — Предложил Чэнь Чуань.
Гао Мин при этом вопросе тут же схватился за живот:
— Пощади! С нашей профессией на Новый год столько встреч, что приходится есть по восемь раз в день. Меня уже тошнит от еды.
— Ладно, не буду неволить, — рассмеялся Чэнь Чуань. Они с Гао Мином были не только родственниками, но и одноклассниками. Вместе выросли, отношения всегда были отличными, поэтому и разговаривали они без лишних церемоний.
Гао Мин с любопытством спросил:
— Братец, как ты умудрился поступить в Академию Уи? Не помню, чтобы ты раньше особо тренировался.
Чэнь Чуань на мгновение задумался, подбирая объяснение:
— Видимо, у меня талант. Преподаватели в академии называют это «способностями», говорят, такое встречается редко.
Гао Мин счел это вполне вероятным. Он вспомнил, что в детских драках Чэнь Чуань всегда был самым сильным.
— Раз ты студент первого класса, — в шутку заметил он, — в будущем тебя ждут великие дела. Ставка на тебя – отличная инвестиция.
— Ты уверен, что это хорошая инвестиция? — Чэнь Чуань улыбнулся с многозначительным видом. — Если решишь вложиться, возможно, придется отдать очень много, а взамен можно не получить вообще ничего.
Гао Мин замер. Он поправил очки, вглядываясь в лицо брата. Его выражение лица стало серьезнее.
— Братец, ты что... — неуверенно начал он, — ...хочешь попасть в Центральный город?
Чэнь Чуань посмотрел на него. Его кузен всегда был чертовски сообразителен – хватило одной фразы и крупицы информации, чтобы он разгадал его намерения.
— Да, — признался он, — у меня есть такая мысль. Но в одиночку мне не справиться, нужна поддержка в разных сферах. Поэтому я хотел обсудить с тобой возможности. Всё зависит от того, готов ли ты взяться за это дело.
Услышав ответ, Гао Мин сначала изумился, но затем в его глазах вспыхнул азарт. Он снял очки, протер глаза и пробормотал:
— Братец, ну и вызов ты бросаешь.
Когда он снова надел очки, его взгляд уже сиял решимостью, а голос наполнился живым интересом:
— Братец, мне нужно знать всё о твоих социальных связях в академии. Кто может тебе помочь, кому ты доверяешь абсолютно. И твоя нынешняя сила – только зная это, я смогу сделать хотя бы минимальную оценку.
Чэнь Чуань кивнул.
Семью и старых школьных друзей Гао Мин знал и так. Поэтому Чэнь Чуань сосредоточился на связях в Академии Уи, упомянув руководство и Чэн Цзытуна.
Эти вещи не были секретом, при желании их мог выяснить любой. В конце он вкратце описал свой опыт за время учебы, включая ликвидацию банды Фан Давэя и устранение мистических происшествий.
— А что насчет силы? — Это интересовало Гао Мина больше всего. Какие бы планы они ни строили, для курсанта боевой академии решающим фактором всегда оставалась личная мощь.
— На каком ты сейчас этапе? Как ты выглядишь на фоне старшекурсников? Насколько велик разрыв?
Чэнь Чуань задумался:
— Я не знаю точно, каков уровень лучших студентов на старших курсах. Но скажу так: если я буду вооружен и это не будет бой против толпы, даже обычные инструкторы и учителя академии вряд ли смогут меня победить.
В этих словах не было бахвальства. Не зная о его способности «Второй я», противник в смертельной схватке мог не учесть, что Чэнь Чуань готов идти на размен ранами. Если только реакция и скорость учителя не превосходили его на голову, исход боя решал один точный удар.
Глаза Гао Мина горели восторгом.
— Братец, ну и роскошный новогодний подарок ты мне преподнес! — Он глубоко вдохнул. — Кажется, мне придется задержаться у вас на пару дней.
— У тебя разве нет дел на ближайшее время? — Усмехнулся Чэнь Чуань.
Гао Мин одним рывком сорвал галстук, бросил его на стол и решительно отрезал:
— К черту дела. Что сейчас может быть важнее этого?
Адвокатская контора Ми сотрудничала с Академией Уи, и Гао Мин, зная о поступлении брата, внимательно следил за новостями оттуда.
Судя по рассказу Чэнь Чуаня и тем сведениям, которыми располагал сам Гао Мин, базовые условия для попадания в Центральный город у брата уже были. Не хватало лишь некоторых деталей.
Но это не проблема – такие вещи можно организовать и восполнить.
Если ему удастся продвинуть в Центральный город обычного человека без влиятельной родословной, его имя в адвокатском мире прогремит на всю страну. А если отбросить карьеру, иметь брата в элитной академии Центрального города – это колоссальное подспорье в любых делах.
— Я составлю для тебя подробный план, — размышлял он вслух. — Проанализирую, каких ситуаций нужно избегать, а с какими столкнуться лицом к лицу. Но мне нужно вернуться в контору, чтобы поднять архивы по подобным случаям.
— С этим спешить не стоит, — сказал Чэнь Чуань. — Но есть одно срочное дело. Мне нужно подписать временное соглашение с одной компанией-нанимателем, тут потребуется твоя помощь.
— Пустяки, — легко согласился Гао Мин. Расспросив о компании, он снова оживился:
— Братец, а ведь с этой фирмой нам, пожалуй, стоит познакомиться поближе.

Комментарии

Загрузка...