— Хэ Сяосин? — Тань Ван шагнул вперед, потирая пальцем висок. — Кажется, я слышал о тебе. Ты преподаватель в «Уи»?
— Вроде того, — отозвался Хэ Сяосин. — Если только в академии меня еще не вычеркнули из списков.
— Будем считать, что так, — произнес Тань Ван. — Тогда что ты здесь забыл? Тебе должно быть известно, что рядовому наставнику из «Уи» здесь не место. — Он медленно размял плечи и запястья, затем хрустнул шеей. — Озерная вилла принадлежит не городу Янчжи, а Центральному городу. Без разрешения владельца твое присутствие здесь – нарушение, и хозяин вправе прибегнуть к изгнанию или более жестким мерам.
Пока он говорил, расстояние между ними сократилось до семи-восьми метров. Тань Ван остановился. Несмотря на его высокий рост, по сравнению с мужчиной напротив, напоминавшим матерого льва, он казался слишком уж поджарым и хрупким – словно ядовитая змея, замершая перед царем зверей.
— Все это неважно, — небрежно бросил Хэ Сяосин. — Я пришел сегодня лишь для того, чтобы посмотреть, на что на самом деле способны учителя из Центрального города.
— Раз ты этого жаждешь, я с радостью тебе подыграю. — Тань Ван размял пальцы, заставив суставы громко щелкнуть. Он непринужденно приподнял ногу, перенося центр тяжести вперед. В тот миг, когда его стопа коснулась земли, он уже преодолел разделявшее их расстояние. Кончики его сомкнутых пальцев с силой вонзились прямо в область сердца Хэ Сяосина!
Однако удар, который должен был насквозь пробить грудную клетку, натолкнулся на невероятное сопротивление. Мышцы под пальцами лишь слегка прогнулись, наотрез отказавшись пропускать удар глубже.
Хэ Сяосин посмотрел вниз с явным разочарованием. — И это всё?
Тань Ван странно оскалился. На его руках внезапно вздулись вены, которые, словно живые существа под кожей, рванулись наружу, превращаясь в извивающиеся сухожильные плети.
Они мгновенно оплели грудь Хэ Сяосина, стягивая его мертвой хваткой. Затем концы плетей, подобно змеиным головам, взметнулись вверх. На их острие обнажились острые зазубренные клыки, нацеленные в жизненно важные точки. Одна из таких «змеи» прижалась к щеке Хэ Сяосина, упершись острием в самое горло.
— О? Из культа Тайного Змея? — Заговорил Хэ Сяосин. Он стоял неподвижно, и голос его звучал ровно, без тени волнения, будто в ловушке оказался кто-то другой. — Насколько я помню, в былые времена вы специализировались на взращивании мутировавших аномалий. Теперь же перешли на подобные импланты?
Узкие глаза Тань Вана прищурились. Он не ответил. Сухожильные жилы резко сжались, и клыкастые наконечники, словно в ядовитом броске, вонзились в тело противника.
Но едва острия коснулись кожи, они встретили невидимую преграду и замерли. Тань Ван с изумлением увидел, как на груди Хэ Сяосина проступил синеватый узор, напоминающий человеческое лицо, который стремительно пополз по всему телу.
— Сила сокровенного облика... — выдохнул он в изумлении.
В этот момент Хэ Сяосин медленно поднял кулак. Сжимавшие его путы зазвенели от напряжения и начали лопаться одна за другой. Мелкая пыль вокруг закружилась, подхваченная его мощным вдохом. Когда его рука достигла высшей точки, он с сокрушительной силой обрушил ее вниз!
В это же время в глубине территории виллы Цяо Линьху давал наставления ученику, отрабатывающему столбовое стояние. Этот студент очень радовал мастера: талантливый, серьезный, он безукоризненно выполнял каждое указание, не допуская ни малейшего отклонения. И хотя юноше не хватало некоторой живости, такой характер наставнику нравился даже больше.
«С такими успехами за год он освоит мою тайную технику усилия, а там можно будет передавать наследие школы дальше», – думал Цяо Линьху.
Внезапно со стороны озера донесся грохот. Удивившись, наставник велел ученику продолжать занятия, а сам поспешил по коридору к берегу.
К этому времени почти все преподаватели «Уи», жившие на вилле и находившиеся дома, вышли на улицу. Все взгляды были прикованы к озерному острову. Над ним поднялось облако пыли, а когда оно рассеялось, в стене белого тренировочного зала обнаружилась огромная брешь.
Снаружи, прислонившись к стволу дерева, полулежал Тань Ван. Земля вокруг него была усыпана опавшей листвой. Из пролома в стене вышла могучая фигура.
Цяо Линьху вскинул седые брови. — Хэ Сяосин? Когда это он успел вернуться?
Хэ Сяосин небрежно стряхнул с руки обрывок сухожильной плети и подошел к Тань Вану, глядя на него сверху вниз. — Знаешь что? Терпеть не могу таких, как вы – тех, кто пихает в свое тело всякий мусор.
Тань Ван вытер кровь с губ и уставился на него. — Ты... из школы чистоты?
Хэ Сяосин не удостоил его ответом. Он прошел мимо, направляясь прямо к озеру, и просто зашагал в воду, пока та не скрыла его с головой.
Спустя некоторое время его силуэт показался на другом берегу. Он вышел из воды и продолжил путь. С каждым шагом капли воды скатывались с его одежды, и вскоре на нем не осталось и следа влаги. Игнорируя взгляды коллег, он побрел прочь по дороге.
Вернувшись в общежитие, Чэнь Чуань первым делом попытался позвонить Чэн Цзытуну, чтобы рассказать о визите Тань Вана. Но на звонок никто не ответил – вероятно, наставника не было в кабинете.
Он не стал придавать этому значения, решив перезвонить позже. Хотя Тань Ван и велел ему подумать, в этом не было нужды: такой выбор он делать не собирался.
Что до последствий?
Этого он не боялся. Тань Ван прибыл из Центрального города, это правда, но он не представлял собой весь город. Как только академия узнает о случившемся, она найдет способ его защитить.
Даже если предположить худшее, и академия не справится – у него уже есть лицензия на ношение оружия. Мир огромен, и он найдет себе место.
Впрочем, до этого вряд ли дойдет. Оказывать давление на академию – дело слишком затратное. Если речь не идет о кровной вражде, никто не станет заниматься столь неблагодарным трудом. Будь у Тань Вана такие возможности, он бы наслаждался жизнью в Центральном городе, а не приехал сюда учить студентов.
Вернувшись в комнату, он приступил к ежедневным тренировкам. Время шло. После ужина он занялся дыхательной техникой.
Сейчас он мог поддерживать базовое дыхание без перерыва более двух часов, почти три, и этот предел постоянно рос. Если не брать в расчет возможные «бутылочные горлышки», то через год или два он сможет поддерживать этот ритм круглые сутки.
Правда, это касалось лишь базового уровня. В будущем ему предстояло освоить более продвинутые техники. Их тренировка могла потребовать больше времени, а могла, наоборот, ускорить процесс за счет взаимного усиления. Последний вариант казался ему наиболее вероятным.
Пока он удерживал дыхательный ритм, в дверь постучали. По характеру и силе стука он узнал Чэн Цзытуна. Взглянув на часы, Чэнь Чуань отметил, что уже девятый час вечера. Наставник редко заходил к нему так поздно. «Должно быть, это связано с дневным происшествием», – промелькнула мысль.
Он выровнял дыхание и открыл дверь. На пороге действительно стоял Чэн Цзытун. Поздоровавшись, юноша пригласил его войти.
Усевшись на диван, Чэн Цзытун сразу перешел к делу:
— О том, что Тань Ван приходил к тебе, я узнал еще днем. Но можешь не беспокоиться, один человек уже решил этот вопрос.
Чэнь Чуань задумался. — Судя по вашим словам, этот человек не из нашей академии?
— Его личное дело всё еще числится здесь, — ответил Чэн Цзытун, — но он не возвращался два года.
При упоминании этого срока сердце Чэнь Чуаня екнуло.
Чэн Цзытун глубоко вздохнул и медленно выдохнул. — На самом деле академия изначально хотела назначить его твоим наставником. Но поскольку он всё не возвращался, эту роль временно поручили мне. Я-то всегда считал, что не слишком гожусь для этого, боялся, что не справлюсь. Но, к счастью, ты оказался прилежным учеником и не доставлял мне хлопот.
Чэнь Чуань посмотрел на него. — Студент считает за удачу, что академия поручила его обучение именно вам.
Чэн Цзытун улыбнулся. — Приятно слышать. Однако то, что ты стал моим учеником, не значит, что ты не можешь учиться у других. Я не настолько закостенел. Я пришел так поздно, чтобы сказать: я отвезу тебя познакомиться с этим наставником Хэ. Завтра он снова покидает академию и, боюсь, больше не вернется.
— Это из-за сегодняшнего случая? — Поднял голову Чэнь Чуань.
Чэн Цзытун кивнул. — Знаешь, как он всё уладил? Он просто пошел и избил Тань Вана. Прямо на глазах у всех старейшин. Тань Ван потерял лицо настолько, что оставаться в академии для него теперь немыслимо. Ему либо переезжать в дом к тому рекомендованному студенту, либо немедленно возвращаться в Центральный город. Перед моим уходом сообщили, что он уже сел в машину и уехал.
Он покачал головой. — Но и старина Хэ теперь не может оставаться. Он и так два года здесь не показывался, а после такого... Перед отъездом он захотел увидеть тебя.
— Раз учитель Хэ покинул академию, решая мои проблемы, я обязан встретиться с ним и лично поблагодарить, — твердо сказал Чэнь Чуань.
— Что ж, — Чэн Цзытун поднялся, — тогда идем.
Они вышли из общежития, сели в машину и направились на восток. Минут через десять они достигли Южного холма, где находился зал Вэньго. Автомобиль поднялся по серпантину на самую вершину.
Там, на краю обрыва, Чэнь Чуань увидел могучий силуэт. Мужчина стоял спиной к ним, вглядываясь в звездное небо. Холодный ночной ветер перебирал его рассыпавшиеся по плечам волосы.
Чэн Цзытун и Чэнь Чуань вышли из машины и направились к нему.

Комментарии

Загрузка...