Вернувшись в комнату, Чэнь Чуань с невозмутимым видом закрыл дверь – для него прошедшая схватка была делом столь же привычным, как глоток воды или прием пищи.
Он умылся и переоделся, а когда вышел, то обнаружил, что Цзин Линя уже и след простыл. Лишь несколько курсантов все еще оживленно что-то обсуждали; заметив его, они приветливо закивали в знак приветствия.
Чэнь Чуань подошел к общественному телефону. Воспитатель общежития посмотрел на него с легким бессилием в глазах и произнес:
— Студент Чэнь, в следующий раз не вымещай злость на стенах во время поединка. Краску на них изрядно ободрали.
— Виноват, учитель, — извиняющимся тоном ответил Чэнь Чуань.
Воспитатель усмехнулся:
— Ладно. В следующий раз можешь бить в пол. Если повреждений будет побольше, мне будет проще составить отчет на списание, не так ли?
Чэнь Чуань тоже улыбнулся. Дождавшись, когда воспитатель отойдет, он поднял трубку и набрал номер Чэн Цзытуна.
Когда на том конце ответили, он сказал:
— Учитель, только что я встретил человека, который утверждает, будто прибыл из Центрального города. Он настаивал, чтобы я пошел с ним на встречу к его наставнику.
Голос Чэн Цзытуна мгновенно стал серьезным:
— Где? Когда? Ты согласился?
— Нет, я отказался, — Чэнь Чуань вкратце изложил суть произошедшего.
— Я понял, — хмуро отозвался Чэн Цзытун. — Если этот человек придет снова, просто отвечай отказом. Помни, это академия У-и города Янчжи, а не какой-нибудь там Центральный город. Я сейчас занят делами и не могу отлучиться, но если возникнут какие-то трудности, звони напрямую начальнику Гао из отдела подготовки и набора. Он поможет тебе все уладить.
Чэнь Чуань пообещал так и сделать.
Как только Чэн Цзытун повесил трубку, он повернулся, чтобы продолжить разговор с гостем на диване, но обнаружил, что тот уже исчез.
Положив трубку, Чэнь Чуань взглянул на часы. Разговор не занял много времени, и хотя утренние процедуры немного затянулись, он все еще успевал на обед.
Спустившись на лифте, он направился в столовую. По пути он мысленно проанализировал недавний бой. Цзин Линь действительно отличался от остальных – казалось, он сумел вырваться из оков дыхательных техник, стимулирующих мутировавшие ткани. Однако Чэнь Чуань не считал это достижение чем-то из ряда вон выходящим.
По его наблюдениям, наставники академии обладали схожим уровнем мастерства. Разве что у Цзин Линя припасено нечто особенное или же он просто был слишком высокого мнения о себе.
Чэнь Чуань не хотел встречаться с таинственным учителем еще и потому, что не верил в некий «шанс». Будь это правдой, Чэн Цзытун сообщил бы ему об этом заранее.
К тому же Чэн Цзытун был его непосредственным куратором, и подобные вопросы никак не могли решаться в обход него. Как минимум он должен был быть в курсе, однако незнакомец обратился к Чэнь Чуаню напрямую, причем в его словах не чувствовалось ни капли уважения.
Это было высокомерие, пропитавшее человека до самых костей.
За этими раздумьями он и не заметил, как дошел до столовой. Отбросив лишние мысли, он пообедал и вернулся в общежитие, чтобы продолжить тренировки.
Так пролетело еще два дня. В конце месяца наступили выходные, и он отправился домой. Нянь Фули по-прежнему отсутствовал – по словам Юй Вань, на него навалилось много работы, но капитан инспекции не жаловался, а напротив, трудился с небывалым рвением.
Чэнь Чуань примерно догадывался о причинах такого энтузиазма. Улыбнувшись, он достал пачку билетов:
— Тетя, эти билеты мне дал один из учителей академии. Ты и дядя можете сходить вместе с братом и сестрой.
Юй Вань посмотрела на билеты, и в ее глазах вспыхнула радость. В Республике Дашунь боевые искусства были в почете, и все слои общества обожали турниры на аренах. Однако жители города Янчжи обычно довольствовались лишь матчами между местными школами единоборств, которые по масштабу, уровню мастерства и зрелищности не шли ни в какое сравнение с тем, что показывала академия У-и.
Что касается подпольных арен банд Кровавого следа или Железных цепей, то там уровень боев был высок, но излишняя жестокость и маргинальная обстановка делали их неподходящими для обычных горожан. Поэтому ежегодный турнир академии У-и пользовался бешеной популярностью. Раньше билеты на него было не достать, и тетя никак не ожидала, что Чэнь Чуань принесет их так много.
Их хватило бы даже на то, чтобы поделиться с соседями и пойти на турнир всем вместе.
— Чань-эр, спасибо тебе, я с благодарностью их приму.
— Чань-эр, я тоже хочу! Я тоже! — Запрыгал рядом Нянь Мо.
Юй Вань тут же поймала младшего сына за ухо и принялась отчитывать:
— Мало тебе было игрушек, что брат приносил в прошлый раз? И сколько раз я тебе говорила – не смей называть брата детским именем!
— А я вежливая, я послушная! Я всегда зову его только братом! — Нянь Лу вскинула личико, всем своим видом показывая, как она ждет похвалы.
Юй Вань шлепнула Нянь Мо по мягкому месту:
— Сестра куда благоразумнее тебя.
Чэнь Чуань рассмеялся и сказал:
— В следующий раз и вам что-нибудь принесу. — Нянь Лу тут же вежливо отозвалась: — Спасибо, братик.
Проведя ночь дома, на следующее утро он проснулся уже в декабре. До Нового года оставался месяц, но в каждом доме уже начали потихоньку готовиться к праздникам.
Позавтракав, Чэнь Чуань попрощался с Юй Вань и вернулся в академию. Как только он вошел в ворота, до него донесся ритмичный топот и выкрики со стороны тренировочной площадки студентов второго класса. Встречающиеся по пути студенты первого класса выглядели крайне сосредоточенными; при встрече они лишь обменивались короткими кивками и спешили дальше.
Через несколько дней студентам второго класса предстоял отбор на арену, а студентам первого – хлопоты с итоговыми экзаменами. Ежегодно это время становилось самым напряженным для всех учащихся академии.
Контрастом на этом фоне выглядел сам Чэнь Чуань, который неспешно прогуливался по территории школы, засунув руки в карманы брюк.
Вернувшись в общежитие, он переоделся и отправился в привычный зал для фехтования. Местный смотритель уже хорошо его знал, поэтому Чэнь Чуаню достаточно было просто кивнуть при входе.
Однако сегодня он почувствовал, что учитель-смотритель ведет себя странно. Тот смотрел строго перед собой, словно вовсе не замечая вошедшего.
Чэнь Чуань задумался, но продолжил путь. Распахнув двери, он увидел, что просторный тренировочный зал пуст. Курсантов, которые обычно здесь занимались, нигде не было видно. Лишь в центре стоял высокий, подтянутый мужчина с едва уловимой усмешкой на лице.
В тот же миг Чэнь Чуань догадался, кто перед ним. Но он не отступил, а напротив, плотно закрыл за собой обе створки двери и твердым шагом подошел к мужчине.
Тот окинул его взглядом, полным любопытства, и произнес:
— Ты очень проницателен. Я заметил, как ты едва заметно замедлил шаг на входе, осознав, что обстановка изменилась. И все же ты вошел. Что это – безграничное доверие к стенам академии или же уверенность в собственных силах?
Чэнь Чуань немного помолчал, а затем ответил:
— И то, и другое.
— Забавно, — сказал мужчина. — Твоя уверенность, должно быть, выкована в бесчисленных схватках не на жизнь, а на смерть и закалена в череде побед над сильными противниками. Весьма недурно.
Чэнь Чуань прекрасно понимал этот взгляд – так оценивают товар сомнительного качества, балансируя в неопределенности между желанием приобрести вещь или выбросить ее, и явно наслаждаясь самим процессом взвешивания.
Подобное отношение выдавало в человеке привычку ставить себя на недосягаемую высоту. Это было то же самое высокомерие, что и у Цзин Линя, пусть и выраженное иначе – в корне они не различались.
Он произнес:
— Видимо, тот парень и впрямь ваш студент.
— Студент? — Мужчина, казалось, искренне удивился, а затем насмешливо фыркнул. — Ошибаешься. Он для меня всего лишь игрушка.
Уголки его губ тронула тень злобного удовольствия:
— Он бастард. В детстве законные наследники постоянно издевались над ним, но он не смел бежать из дома. Ведь даже будучи избитым и униженным, он жил лучше, чем большинство простых людей в Центральном городе и девяносто девять процентов обитателей трущоб.
— В глубине души он жаждал превосходства, жаждал мести, мечтал растоптать тех, кто над ним глумился. И я милостиво даровал ему шанс, просто чтобы посмотреть, как развернется эта драма. За просмотр спектакля нужно платить, поэтому я не скупился на наставления – но давал их ровно столько, чтобы не испортить интригу. Знаешь, в Центральном городе он был жалок и труслив, боялся даже голос повысить, а теперь, оказавшись здесь, стал заносчивым, важным и высокомерным. Это до безумия занятно.
— Значит, вы искали меня по той же причине? — Спросил Чэнь Чуань.
— Нет-нет-нет, — тут же возразил мужчина. — Я не переключаюсь на новую пьесу, пока не досмотрю старую. Поначалу я просто поддался минутному порыву, желая увидеть, так ли ты хорош, как расписывают в газетах. Но когда Цзин Линь вернулся и я изучил твое прошлое... я понял, что ты полностью соответствуешь моим требованиям.
— Требованиям?
Мужчина посмотрел ему прямо в глаза:
— Вы, выходцы из захолустья, только и мечтаете о шансе официально закрепиться в Центральном городе. У студентов академии У-и есть всего два пути туда.
— Первый – поступить в главную академию, но квоты там ничтожны и почти всегда достаются только рекомендованным студентам. Второй путь куда реалистичнее – поступить на личную службу к тому, кто уже имеет право жить в Центральном городе. Стать его слугой и войти туда в качестве сопровождающего. Однако такой шанс выпадает не каждому; если ты недостаточно талантлив, на тебя никто и не посмотрит.
— Твои прошлые дела и недавняя победа над моей игрушкой доказали твою пригодность. У тебя есть право претендовать на это.
— Поэтому, если ты согласишься стать моим слугой... ну, формально ты будешь числиться спарринг-партнером моего ученика... тогда ты сможешь отправиться со мной в Центральный город.
Он снова многозначительно усмехнулся:
— Не можешь сразу решиться? Ничего страшного. Я всегда снисходителен к одаренным людям. Даю тебе два дня. Подумай хорошенько, а потом приходи ко мне.
Сказав это, он направился к выходу.
— Могу ли я узнать ваше имя? — Спросил Чэнь Чуань.
— Тань Ван.
Тань Ван прошел мимо него, открыл дверь и, обернувшись, добавил:
— Забыл сказать – я очень не люблю отказы. Желаю приятно провести выходные. — С этими словами он вышел.
Чэнь Чуань еще некоторое время стоял в пустом зале, погруженный в раздумья, а затем тоже покинул помещение.
Тань Ван, уйдя из тренировочного зала, прямиком направился к своей резиденции на озерном острове. Но едва он вошел внутрь, как его глаза хищно сузились: на его любимом диване сидел незнакомец.
Это был мужчина, статью подобный льву – с широким ртом, крупным носом и густой гривой волос, рассыпавшейся по плечам. Под его могучим телом диван, казалось, прогнулся до самого основания. На незнакомце был надет плотный тренировочный костюм с поясом, сквозь который проступали рельефные бугры мышц. Сила, таящаяся в этом теле, была настолько ошеломляющей, что даже на расстоянии вызывала чувство удушья.
Тань Ван прищурил свои узкие глаза:
— Кто ты такой?
Мужчина медленно поднялся с дивана, и с этим движением по комнате прокатилась еще более мощная волна давления. Глухим, властным голосом он ответил:
— Хэ Сяосин.

Комментарии

Загрузка...