Рассвет еще не успел накрыть прибрежные рифы, когда ошейник тиско по кличке Цзия внезапно отозвался странным звоном. Это был не привычный мелодичный перезвон, а резкий, дребезжащий звук, словно сам морской бриз пытался разорвать металл. Пес резко навострил уши и залаял в сторону гор, его хвост вытянулся в струну, а медный колокольчик на ошейнике разносил тревожный гул над безмолвным побережьем.
Ланму, сидевший на корточках у камней и разделывавший пойманную рыбу каменным топором, тут же вскочил. Шиму и Сицао тоже замерли: первый крепче перехватил рукоять своего топора, вторая прижала к груди корзину с травами. Они знали лучше участников экспедиции: на этот берег еще не ступала нога чужака, а значит, колокольчик возвещал об опасности.
— Всем приготовиться! — только успел выкрикнуть Ланму, как с другой стороны гор донесся тяжелый топот.
Вскоре на гребне показались больше десяти фигур. Они были облачены в серебристо-серые панцири, в руках держали длинное оружие, от которого исходил холодный блеск. Металлические трубки на концах их ружей были направлены прямо на берег, а сами воины двигались с механической четкостью, совершенно не похожей на повадки диких племен или простых путешественников.
— Это они! — внезапно воскликнул Аму, указывая на доспехи пришельцев. — Я видел похожие металлические обломки в пустыне, тогда я принял их за обычные камни!
Не успел он договорить, как оружие врагов издало низкий гул, и в сторону берега ударил синий луч. Прибрежная скала разлетелась вдребезги, осыпав всё вокруг острыми осколками. Тиско в испуге попрятались за спины людей.
— Это оружие на исходных кристаллах! Оно куда мощнее наших кинжалов! — проревел Ланму. — Быстрее за камни, используйте кинжалы из исходного кристалла для контратаки!
Члены отряда рассредоточились, укрывшись за огромными валунами. Они подняли свои кинжалы — на их лезвиях вспыхнуло голубоватое сияние, но оно выглядело тусклым по сравнению с ослепительными лучами врага. Лимбо, прикрывая собой раненого юношу, крепко сжимал сумку с травами; его лицо было бледным, но взгляд оставался твердым.
Вражеские атаки следовали одна за другой. Лучи, словно ливень, обрушивались на рифы, и гранитная крошка летела в бойцов. Шиму попытался прорваться в тыл, но, сделав всего несколько шагов, был задет лучом в плечо. Кровь брызнула вместе с осколками доспеха.
— Шиму! — с криком бросилась к нему Сицао, оттаскивая его в укрытие и прижимая целебные травы к ране.
Ланму с тревогой смотрел на раненых товарищей. Технологии врага намного превосходили их собственные — в открытом бою шансов не было. Он окинул взглядом берег и вдруг заметил в бухте странное судно. Оно было сделано из серебристо-серого металла, без весел и парусов, а по бокам виднелись круглые отверстия, до боли напоминавшие механические корабли из древних книг Атлантиды.
— За мной! К тому кораблю! — скомандовал Ланму и первым рванулся из-за камней в сторону бухты.
Отряд последовал за ним. Тиско бежали позади, огрызаясь на преследователей и пытаясь выиграть время. Вражеские лучи продолжали прожигать воздух вокруг них. Один из бойцов был ранен в ногу и упал, но Цзия тут же вернулся, подставил спину, помогая товарищу подняться, и потащил его вперед.
Наконец они достигли механического судна. Ланму с силой толкнул металлическую дверь. Она со скрипом поддалась, открывая темный проход, от которого исходил слабый запах ржавчины.
— Быстрее внутрь! — он втолкнул людей в кабину, последним запрыгнул сам вместе с собаками и с грохотом захлопнул люк.
Снаружи послышались удары — враги пытались прорваться. Ланму привалился спиной к двери, тяжело дыша. Оглядевшись, он увидел в центре кабины круглую панель, усеянную странными кнопками и рычагами. На одном из красных рычагов был выгравирован символ, похожий на знак активации.
— Была не была! — Ланму стиснул зубы, схватился за рычаг и рванул его вниз.
Раздался гул, судно содрогнулось. Из отверстий по бокам вырвались клубы белого пара, и корабль, медленно оторвавшись от берега, двинулся в море. Ланму, не удержавшись на ногах от вибрации, осел на пол рядом с панелью. Глядя в окно на удаляющихся врагов, он наконец позволил себе выдохнуть — они спаслись.
Люди поднимались с пола, с изумлением оглядывая дрожащую кабину. Лимбо сразу принялся за перевязку раненых. Шиму, превозмогая боль, подошел к окну и посмотрел на берег:
— Эти люди... должно быть, они и были источником тех странных звуков. Нам не выстоять против их оружия и кораблей.
Ланму кивнул, глядя на пульт управления. Корабль шел неровно, словно пьяный зверь. Он попытался нажать на кнопки, и когда одна из синих клавиш поддалась, судно резко сменило курс, направляясь в сторону Синь-Ятэланя.
— Отлично! Корабль слушается! — радостно воскликнул Ланму. Пусть его все еще швыряло из стороны в сторону, но теперь они держали путь к дому.
За бортом выл ветер, волны с шумом бились о металлический корпус. Тиско прижались к людям, колокольчики на их ошейниках замолкли, лишь изредка псы тыкались носами в ладони хозяев, словно пытаясь их утешить. Ланму стоял у пульта, глядя на морскую гладь, и его переполняли чувства. Путь от надежды в Долине Зеленых Болот через смертельную схватку с неизвестным врагом к этому странному спасению оказался куда сложнее, чем он мог себе представить.
— Мы вернемся в Синь-Ятэлань? — тихо спросил раненый боец, в глазах которого читалась тревога.
Ланму обернулся и уверенно кивнул:
— Обязательно! С этим кораблем и нашей решимостью мы обязательно вернемся!
Он посмотрел на своих людей, на верных псов и на светлеющее небо за окном. В его сердце окрепла уверенность: сколько бы трудностей ни ждало их впереди, они должны живыми добрать до Синь-Ятэланя, чтобы рассказать обо всем Су Ланьцзя и каждому гражданину Республики.
Механическое судно, покачиваясь, шло вдоль береговой линии. Его металл поблескивал в лучах утреннего солнца, словно одинокий могучий зверь, несущий надежду экспедиции сквозь морскую пучину к родному дому. На горизонте поднималось солнце, заливая золотом море и лица людей, окрашивая их уставшие черты сиянием надежды.

Комментарии

Загрузка...