Когда утренняя заря едва коснулась каменных склонов долины, Ланму сидел на корточках рядом с временным лагерем, наблюдая, как тиско по кличке Коготь грызет остатки вчерашнего жареного мяса. В воздухе долины разливался аромат трав, вдалеке уже зазвучал мерный перестук кузницы. Вождь племени, носивший ожерелье из звериных клыков — позже выяснилось, что его зовут Янья, — приводил в порядок запас дров вместе со своими соплеменниками. Время от времени он бросал взгляд в сторону лагеря исследователей, и хотя в его глазах еще сквозила настороженность, вчерашняя враждебность почти исчезла.
— Капитан, две антилопы, которых мы поймали вчера, всё еще у нас, — прошептал подошедший Лао Хэ. — Может, сделаем, как планировали, и преподнесем их племени в качестве подарка? В конце концов, у нас заканчиваются припасы, да и нужно расспросить их, как перебраться через горы.
Ланму кивнул, переводя взгляд на край лагеря. Две антилопы, пойманные вчера в ловушки на окраине долины, были привязаны лианами. Сначала их берегли как неприкосновенный запас еды, но теперь они стали лучшим подношением для налаживания отношений.
Он поднялся и направился к Янье. Следом за ним шел Аму, бережно несший флягу из шкуры. Заметив их, Янья прервал работу, и его пальцы, сжимавшие рукоять каменного топора, невольно напряглись. Ланму с улыбкой указал на антилоп и жестами показал:
— Друг, это наш подарок вам. Спасибо, что позволили нам остановиться в вашей долине.
Янья проследил за его жестом, и в его глазах мелькнуло удивление — антилопы в этих краях были редкой и ценной добычей. Он на мгновение замер, затем опустил топор и на ломаном общеатлантическом языке произнес:
— Хороший... друг, принимаю.
Это слово «друг» стало ключом, открывшим дверь к доверию. Соплеменники окружили их, с любопытством разглядывая антилоп, а несколько юношей даже подошли и робко погладили их шерсть. Янья что-то сказал на своем наречии, и двое мужчин тут же вышли вперед. Они осторожно развязали лианы и отвели антилоп в загон рядом с деревянным домом.
— Вечером... костер, праздник, — Янья посмотрел на Ланму, изобразил жестами пляшущее пламя, и в его глазах промелькнула искренняя улыбка.
После обеда доктор Линь Бо, сидевший у лагеря и разбиравший свою аптечку, вдруг услышал детский плач со стороны деревянных домов. Подняв голову, он увидел Янью, который спешно приближался, прижимая к груди пятилетнего мальчика. Ребенок был пунцовым от жара, дышал часто и тяжело, а его губы потрескались — было ясно, что у него сильная лихорадка. Янья с тревогой жестикулировал перед Линь Бо, постоянно повторяя одно и то же:
— Болезнь... спаси его.
Линь Бо немедленно отложил сумку с травами и позволил Янье уложить мальчика на каменную плиту, застеленную шкурами. Врач приложил ладонь ко лбу ребенка, осмотрел язык, достал из аптечки несколько высушенных стеблей травы от жара, растер их в каменной ступке в порошок и, разбавив теплой водой, понемногу влил в рот мальчику.
— Не бойся, выпьешь лекарство, и завтра станет легче, — мягко утешил Линь Бо, вытирая платочком остатки отвара с губ ребенка.
Янья стоял рядом, напряженно наблюдая за процессом, и лишь когда плач мальчика стих, а дыхание выровнялось, он облегченно вздохнул и низко поклонился врачу.
Когда спустились сумерки, в центре долины вспыхнул огромный костер. Жители племени принесли жареное мясо дикого кабана и глиняные кувшины с молочным вином — напитком, приготовленным из сброженного козьего молока, с легким сливочным ароматом и сладковатым привкусом. Янья сел рядом с Ланму и лично протянул ему кусок мяса:
— Это... кабан, самая вкусная часть.
Ланму принял угощение и откусил кусочек. Мясо было нежным, с тонким ароматом сосновых веток — это был самый вкусный ужин с тех пор, как они покинули Синь-Ятэлань.
У костра соплеменники взялись за руки и затянули древнюю песню. В ней не было слов, лишь взлеты и падения мелодии, похожие на шум горного ветра в скалах или жалобный ропот ручья, бегущего меж камней — песня, полная первобытной простоты и печали. Юноши исполнили охотничий танец, подражая повадкам зверей, их прыжкам и нападениям. Они размахивали каменными топорами, а их ноги синхронно выбивали ритм по земле, разнося глухие звуки: тук-тук, тук-тук.
Ланму и его люди поддались общему настроению. Аму начал напевать рыбацкую песню Синь-Ятэланя в такт их мелодии, а Лао Хэ взял за руку одного из охотников и пустился в пляс. Тиско крутились вокруг огня, время от времени лая на танцующие языки пламени, чем вызывали у племени дружный смех. Линь Бо сидел в стороне, наблюдая за сыном Яньи — жар у мальчика спал, и он, прильнув к матери, с любопытством разглядывал людей у костра.
— Мы... тоже слышали странные звуки, — после третьей чаши вина внезапно заговорил Янья, и его голос стал серьезным.
Ланму тут же насторожился и жестом показал, чтобы тот продолжал.
— В прошлом месяце, ночью... слышали грохот, а еще лязг металла, — Янья указал в сторону глубоких ущелий. — Не знаем, откуда это. Мы ходили туда, но следов не нашли.
Сердце Ланму сжалось — звуки, о которых говорил вождь, были почти такими же, как те, что слышала экспедиция. Неужели в глубине гор скрывается какая-то неизвестная сила?
— Дорогу через горы... мы тоже не нашли, — Янья вздохнул с сожалением. — Пытались много раз, но снег на вершинах слишком глубокий, да и ледяные трещины повсюду, пройти невозможно.
Ланму кивнул. Хотя он был готов к такому ответу, разочарование все же кольнуло сердце. Глядя на костер, он вдруг вспомнил кое-что и спросил:
— А вы знаете... что находится за горами?
Янья замер на мгновение, а затем показал жестами:
— Идти всё время вперед... до конца, там... море.
— Море? — Ланму и остальные были ошеломлены. Они думали, что за горами лежит Долина Зеленых Болот, но никак не ожидали моря.
Янья кивнул и добавил:
— Наши предки... бывали там. Говорили, там много рыбы и большие корабли.
В голове Ланму мелькнула мысль: возможно, Долина Зеленых Болот находится на побережье? Если идти вдоль гор к морю, есть шанс достичь цели.
Праздник у костра продолжался до глубокой ночи. Когда соплеменники разошлись, члены экспедиции улеглись на шкуры и погрузились в крепкий сон — впервые с момента ухода из Синь-Ятэланя они спали так спокойно. Тиско пристроились рядом с хозяевами, изредка поскуливая во сне, а угли костра слабо мерцали в ночной тьме.
На следующее утро, когда Ланму с командой собирали вещи, готовясь отправиться вдоль гор к побережью, к ним внезапно подошел Янья с двумя молодыми соплеменниками.
— Они... хотят пойти с вами, — Янья указал на своих спутников. — Это Шиму, мастер слежки и охоты, а это Сицао, он знает много трав и умеет договариваться с мелкими племенами по пути. Они... хотят увидеть море и могут вам помочь.
Янья посмотрел на Ланму с нескрываемой надеждой. Ланму помедлил, а затем с улыбкой кивнул:
— Добро пожаловать! С вашей помощью мы гораздо быстрее доберемся до побережья.
Лица Шиму и Сицао озарились радостью. Накинув на плечи простые мешки и вооружившись каменными топорами и корзинами для сбора трав, они пристроились в хвост экспедиции. Янья стоял у выхода из долины, махая им рукой, и не уходил до тех пор, пока фигуры путников не скрылись за поворотом гор.
Отряд двигался вдоль хребта. Шиму оказался невероятно опытным проводником: он всегда находил самый безопасный путь и по дороге расставлял ловушки, поймав несколько диких кроликов, что решило проблему с нехваткой еды. Сицао же, проходя мимо расщелин, собирал съедобные травы и дикие плоды, а также научил членов экспедиции различать растения, останавливающие кровь и нейтрализующие яды. Тиско быстро подружились с новыми спутниками, а Цзия даже помогал Шиму тащить добычу.
К вечеру они поднялись на горную вершину, и Шиму вдруг воскликнул, указывая вперед:
— Смотрите! Море!
Люди тут же бросились вперед, глядя в указанном направлении. На далеком горизонте расстилалось лазурное море, чья поверхность, озаренная золотыми бликами, сливалась с небом — казалось, ему не было конца.
— Мы дошли до моря! — восторженно закричал Аму, и его голос эхом разнесся по горам.
Ланму стоял на вершине, глядя на бескрайнюю даль, и сердце его было полно чувств. Они вышли из Синь-Ятэланя, прошли через каменные леса, болота и пустыни, встретили дружелюбное племя в долине и теперь, наконец, достигли края гор и увидели море. Хотя Долина Зеленых Болот еще не была найдена, он верил: если продолжить поиски вдоль побережья, они обязательно справятся с задачей и вернутся в Синь-Ятэлань с ответами.
Солнце клонилось к закату, золотые лучи ложились на морскую гладь, освещая путников. Они спускались по склону к берегу, их тени длинными полосами тянулись за ними, а тиско весело бежали впереди, и медные колокольчики на их ошейниках звенели на ветру, словно празднуя начало нового путешествия.

Комментарии

Загрузка...