Утренний туман, словно тонкая вуаль, окутал Синь-Ятэлань. На пришвартованном у причала корабле «Порыв» уже подняли паруса из звериных шкур, а бронзовый таран поблескивал в лучах рассвета холодным светом. Моряки выстроились на палубе, морской бриз теребил полы их синих мундиров, а установленные орудия из исходных кристаллов были полностью заряжены. На берегу замерли в строгом строю охранники; бронзовые заклепки на их кожаной форме поблескивали, а тиско, припав к ногам своих хозяев, настороженно вглядывались вдаль, навострив уши. Сегодня сухопутные и морские силы Синь-Ятэланя впервые выступят вместе, чтобы очистить от дикарей близлежащий пустынный остров, а от пиратов — прибрежные воды, устранив тем самым угрозу для поселения.
Су Ланьцзя стоял на высоком помосте у причала, сжимая в руке особый бронзовый меч, на лезвии которого был выгравирован символ исходного кристалла Атлантиды.
— Дикари с восточного острова постоянно нападают на наши караваны с припасами, а морские пираты жаждут захватить наш Ковчег и ресурсы, — его голос прорезал утренний туман, достигнув каждого бойца. — Сегодняшний бой должен не только устранить угрозу, но и показать всем вокруг, что Синь-Ятэлань — не беззащитный ягненок, которого можно безнаказанно терзать!
Алис подошла к нему и развернула карту из звериной шкуры, на которой углем были отмечены логова врагов.
— Дикари обосновались в северных пещерах острова, там труднодоступная местность, которую легко оборонять. Пиратские суда стоят в бухте на восточной стороне, их три, на борту есть камнеметы и связки горящей сухой травы. Флот должен сковать действия пиратов, чтобы они не помогли дикарям. Охрана высадится на западном берегу и внезапно атакует пещеры. Действовать нужно согласованно, не допуская разрывов в строю.
Санму и Кая шагнули вперед и в один голос ответили:
— Административный зал может быть спокоен! Охрана не подведет!
— Флот сделает все возможное, чтобы уничтожить пиратов!
Черный Камень и тиско по кличке «Приливная пасть» с «Порыва» одновременно издали низкий рык, словно подбадривая своих хозяев.
Через полчаса «Порыв» в сопровождении трех средних военных кораблей и двенадцати быстроходных лодок взял курс на восточный остров. Кая стояла на носу «Порыва», сжимая бронзовый бинокль, переделанный из линз старого Ковчега, и внимательно следила за морем. Вдруг она указала на горизонт и закричала:
— Вижу пиратские корабли! Три судна, идут прямо к острову!
Старик Хем немедленно отдал приказ:
— Средним кораблям разделиться и зайти с двух сторон, берем их в клещи! Лодкам обойти пиратов с тыла и отрезать путь к отступлению! Орудиям из исходных кристаллов приготовиться, цель — паруса пиратских судов!
Моряки действовали слаженно: средние корабли быстро выстроились в боевой порядок, а лодки, словно выпущенные стрелы, засновали по воде. Голубые лучи кристальных орудий ударили точно в паруса, те мгновенно вспыхнули, и среди пиратов поднялась паника.
В это же время Санму с охраной высадился на западном берегу. Пляж был усеян острыми камнями, но тиско первыми бросились на берег, расчищая путь когтями. Алун с воинами из Племени Огненных, сжимая в руках бронзовые топоры, устремился к пещерам дикарей. Несколько часовых, встреченных по пути, даже не успели подать сигнал тревоги, как были повалены тиско на землю.
Лео с несколькими бойцами начал возводить временные укрепления у входа в пещеру из принесенных с собой твердых веток и лиан, чтобы дикари не смогли прорваться. Питомец Лео, припав к земле, вдруг начал яростно лаять вглубь пещеры. Лео насторожился:
— Внутри движение! Приготовиться к бою!
И точно, через мгновение из пещеры высыпали десятки дикарей с каменными топорами и дубинами. Они были высоки, облачены в грубые шкуры, а их лица были раскрашены черной краской. В глазах их горела ярость. Санму скомандовал:
— В строй! Тиско — удар по левому флангу, Племя Огненных — сдерживайте правый, остальные — фронтальная оборона!
Черный Камень первым бросился вперед, прыгнул и вцепился в руку одного из дикарей. Тот взвыл от боли, выронив топор. Алун воспользовался моментом, подскочил и взмахом бронзового топора перерубил дубину врага пополам. Тиско и охрана действовали как единый механизм: одни валили врагов с ног, другие отбирали оружие, третьи прикрывали раненых товарищей. Бойцы охраны разили врагов бронзовыми топорами и кинжалами из исходных кристаллов, чьи голубые всполохи оставляли в воздухе призрачные следы.
На море битва также достигла апогея. Один из пиратских кораблей попытался прорваться сквозь строй, но Кая тут же отдала приказ:
— Лодкам в атаку! Используйте горящие связки травы, бейте по днищам!
Двенадцать лодок одновременно метнули огонь. Пламя быстро охватило днища пиратских судов, те потеряли ход и начали беспомощно кружить на воде.
Старик Хем воспользовался шансом и приказал «Порыву» идти на таран. Бронзовый нос корабля с грохотом врезался в борт пиратского судна, пробив огромную брешь, и вода хлынула внутрь. Пираты попрыгали за борт, но были выловлены моряками с помощью сетей. Большинство из них оказались беженцами, рассеявшимися после гибели Атлантиды и ставшими пиратами от безысходности. Су Ланьцзя заранее приказал брать в плен всех, кто сдастся, чтобы потом отправить их на исправительные работы в поселение.
У пещер дикарей битва подходила к концу. Большинство врагов было повержено, оставшиеся в живых — связаны лианами. Санму вошел в пещеру и обнаружил там горы припасов: древесину и железную руду, украденные у караванов, тюки новых шкур и сушеные дикие плоды.
— Эти запасы как раз пополнят наши склады, — улыбнулся Санму, обращаясь к своим бойцам. — Особенно эта древесина, она очень твердая, отлично подойдет для строительства домов.
Когда объединенные силы вернулись в Синь-Ятэлань, жители уже ждали их на причале. Увидев корабли, груженные добычей, толпа разразилась ликованием. Су Ланьцзя вышел вперед, осматривая трофеи, и на душе у него стало спокойнее.
— У этой древесины отличное качество. Мастер Кэлинь, как думаете, можно ли сделать из нее домашнюю утварь? Например, деревянные кровати и книжные полки для Административного зала?
Кэлинь подошел, провел рукой по текстуре дерева и с улыбкой ответил:
— Не беспокойтесь, господин Су Ланьцзя. Это превосходный дуб, твердый и прочный, не деформируется. Я как раз сделаю из него и кровати, и полки. Даю слово, через три дня все будет готово.
Жители зааплодировали, кто-то выкрикнул:
— Господин Су Ланьцзя, наконец-то вы перестанете спать на каменной плите!
Су Ланьцзя рассмеялся и отмахнулся:
— Это не только для меня. Как только у нас будет достаточно ресурсов, я хочу, чтобы каждая семья могла спать на деревянной кровати и пользоваться деревянной мебелью.
Следующие три дня поселение жило в радостных хлопотах. Пленных пиратов и дикарей отправили на работу в шахты и на причал; под присмотром охраны они постепенно отбросили враждебность и начали привыкать к новой жизни. Мастера же трудились над мебелью для дома Су Ланьцзя. Кэлинь лично разработал дизайн: боковины полок были украшены резьбой в виде символов исходных кристаллов, а изголовья кроватей — узорами морских волн. Вышло не только красиво, но и удобно.
На закате третьего дня работа была завершена. Кэлинь с помощниками внесли мебель в каменный дом Су Ланьцзя. На кровать положили мягкий матрас из звериных шкур, а на полки расставили древние атлантидские книги, которые специально разыскала Алис. Их обложки немного потерлись, но они все еще хранили едва уловимый аромат древних чернил. Су Ланьцзя подошел к полкам, осторожно коснулся вырезанных символов, и на глаза его навернулись слезы.
— От камня к дереву — казалось бы, просто смена материала, но это путь прогресса Синь-Ятэланя.
Алис стояла рядом, глядя на его спину, и тихо произнесла:
— Это только начало. Когда мы устраним все угрозы и найдем больше ресурсов, в Синь-Ятэлане будет еще больше деревянных кроватей и полок, а может быть, даже здания из стекла, как в Атлантиде.
Су Ланьцзя обернулся, взял ее за руку и с твердостью в голосе ответил:
— Так и будет. Пока мы едины, все мечты сбудутся.
Вечером в поселении устроили большой праздник у костра. Бойцы делились историями о битве, мастера хвастались новыми инструментами, дети бегали вокруг огня, а тиско носились среди людей, играя с ними. Су Ланьцзя и Алис сидели у костра, глядя на эту картину, и на душе у них было тепло.
Кэлинь с кубком вина из диких плодов подошел к Су Ланьцзя:
— Господин Су Ланьцзя, попробуйте, это вино из сегодняшнего урожая, вкус вышел неплохой.
Су Ланьцзя отпил глоток — кисло-сладкий вкус разлился по языку.
— Мастер Кэлинь, спасибо вам за кровать и полки, — улыбнулся он. — Сегодня я наконец-то высплюсь.
Кэлинь отмахнулся:
— Это мой долг. Вы столько сделали для Синь-Ятэланя, что наши дела — сущая мелочь.
Он посмотрел на причал:
— Завтра начнем чинить Ковчег с помощью добытой древесины и сделаем новые инструменты, чтобы ускорить строительство.
Костер разгорался все ярче, освещая лица людей. Лунный свет падал на землю Синь-Ятэланя, озаряя военные корабли, казармы охраны и деревянную мебель в доме Су Ланьцзя. На этой доисторической пустоши цивилизация Синь-Ятэланя не просто продолжала существовать — она росла, словно семя, которое после бури наконец проросло и потянулось к свету.
Поздно ночью, когда люди разошлись, Су Ланьцзя вернулся в свой дом. Он лег на новую деревянную кровать, и мягкий матрас помог его напряженному телу наконец расслабиться. Он посмотрел на древние книги на полке: в лунном свете можно было разобрать полустертую надпись Атлантида. Он знал, что путь Синь-Ятэланя долог и впереди еще много испытаний, но пока рядом верные соратники, преданные тиско и это стремление сохранить цивилизацию, они обязательно построят на этой пустоши дом — более сильный и теплый, чем была сама Атлантида.

Комментарии

Загрузка...