Утренняя дымка едва успела рассеяться, как над портом залива разнесся звонкий стук инструментов. Десять Ковчегов стояли в ряд на мелководье. С корпусов уже соскребли гнилые доски и морские водоросли, обнажив темно-бурые дубовые кили — теперь это был самый ценный промышленный ресурс Синь-Ятэланя и краеугольный камень плана Су Ланьцзя по созданию морской обороны. Кэлинь с двумя десятками мастеров из Племени Болот орудовал бронзовыми зубилами, нанося разметку на борт одного из Ковчегов; линии, прочерченные угольком, отчетливо выделялись в лучах солнца.
— Мастер Кэлинь, мы действительно собираемся разобрать пять Ковчегов? — Тайму, несший на плече свежесрубленное твердое дерево, остановился и с сожалением посмотрел на целые суда. — Если с оставшимися что-то случится, у нас не останется путей к отступлению.
Кэлинь отложил зубило и провел загрубевшей ладонью по древесным волокнам борта:
— Господин Су Ланьцзя сказал, что без морской обороны Синь-Ятэлань станет легкой добычей. Ты забыл те неопознанные корабли в море? Если бы это был вражеский флот, нам нечем было бы даже ответить.
Он указал на размеченные линии и продолжил:
— У этих пяти Ковчегов самые прочные кили. Мы снимем надстройки, установим броню и площадки для орудий Источника Кристаллов — получится настоящий боевой корабль. Остальные пять оставим для перевозки грузов, а когда построим средние военные суда, тогда и их не спеша приведем в порядок.
Тайму кивнул и опустил дерево на землю:
— Я понимаю. Просто больно смотреть, как разбирают Ковчеги, которые мы привезли из Атлантиды.
Едва он закончил, вдалеке послышался знакомый лай. Санму вместе с Черным Камнем и несколькими охранниками подошли к причалу, ведя за собой телеги, груженные железной рудой, — вчера ее добыли в пустыне, чтобы отлить необходимые для кораблей бронзовые детали.
— Мастер Кэлинь, руду доставили, — Санму вытер пот со лба. — Господин Су Ланьцзя прислал меня вам помогать. Охрана займется переноской материалов, а вы руководите переоборудованием.
Кэлинь кивнул и принялся распределять задачи: часть мастеров занялась разборкой надстроек, другие — плавкой руды для брони, третьи — шлифовкой пазов под орудия Источника Кристаллов. Хотя их мощь была невелика, этого хватало, чтобы отпугнуть малые суда.
В полдень на причал с проверкой прибыли Су Ланьцзя и Алис. На Су Ланьцзя была простая льняная рубаха с закатанными рукавами, обнажавшими старые шрамы — память о временах, когда он добывал руду в Атлантиде. Подойдя к кораблю, он с надеждой наблюдал за тем, как мастера прибивают бронзовые листы к борту:
— Кэлинь, как думаешь, сколько времени займет постройка пяти таких кораблей?
— Минимум десять дней, — Кэлинь протянул ему готовую бронзовую пластину. — Смотрите, толщина три дюйма, выдержит попадание обычного камня. Пазы для пушек почти готовы, вот только проводов из Источника Кристаллов не хватает, пока на каждый корабль получится поставить лишь по два орудия.
Алис взяла бронзовую пластину, прикинув ее вес:
— С проводами я разберусь. Организую людей, разберем старые устройства, должно хватить на все пять кораблей. Кстати, я подготовила чертежи среднего военного судна, посмотри, насколько это осуществимо.
Она достала из-за пазухи сверток шкуры, на котором углем был набросан контур: корпус длиной в десять чжанов и шириной в три, на носу — бронзовый таран, по бокам — по пять гребных мест, на корме — простой парус, плюс возможность нести пять малых катеров.
Глаза Кэлиня загорелись:
— Отличный проект! Средние суда маневренны, для патрулирования у берегов — самое то. А быстрые катера пригодятся для погони и разведки. Но чтобы построить двенадцать таких кораблей и шестьдесят катеров, нам понадобится огромное количество дерева и бронзы. Боюсь, ресурсов не хватит.
— Дерево можно взять в южной сосновой роще, — отозвался Су Ланьцзя. — А бронзу, помимо руды, получим, переплавив детали со старых Ковчегов: заклепки, шестерни. Сейчас главное — закончить оборону до начала сезона дождей, когда море станет слишком опасным.
В разгар обсуждения к ним поспешил Лэймэн вместе с Сюэмао. Вид у него был серьезный:
— Господин Су Ланьцзя, вас ищут в Административном зале по поводу вашего жилища.
Су Ланьцзя на мгновение замер: с самого основания Синь-Ятэланя он жил в походной палатке, и лишь вчера мастера наконец нашли время, чтобы сложить ему простую каменную хижину.
Он последовал за Лэймэном к домику рядом с Административным залом. Там стояли двое мастеров с виноватым видом. Хижина была крошечной, из камня и глины, с соломенной крышей. Внутри — пустота, лишь в углу лежала кровать из каменных плит, подпертых бревнами, да поверх них — слой сена и шкуры. Рядом — стеллаж из таких же плит, связанных лианами.
— Господин Су Ланьцзя, простите нас, — опустил голову один из мастеров. — Сейчас все дерево и бронза уходят на корабли. Мы не нашли материалов для нормальной мебели, пришлось использовать плиты. Как только ресурсы появятся, мы все заменим.
Су Ланьцзя вошел внутрь и коснулся каменного ложа. Холод камня пробивался сквозь шкуры, но на душе стало тепло.
— Ничего не надо менять, так даже лучше, — улыбнулся он. — Сейчас все трудятся ради общего дела, и я как президент не должен выделяться. Каменная кровать надежна, стеллаж долговечен — для этих мест это самый подходящий вариант.
Мастера выдохнули с облегчением. Лэймэн, стоявший у входа, прошептал Сюэмао:
— Видишь? Вот наш президент. Он никогда не ставит себя выше других.
Сюэмао, казалось, все понял и потерся головой о руку Лэймэна.
К вечеру история о каменном жилище Су Ланьцзя разлетелась по поселению. Люди спорили: одни называли его слишком скромным, другие — примером для подражания. Многие предлагали принести свое дерево, чтобы сделать президенту нормальную мебель. Су Ланьцзя собрал всех на площади:
— Я ценю вашу заботу, но все ресурсы должны идти на оборону. Моя каменная мебель меня устраивает. Когда Синь-Ятэлань станет в безопасности, мы все будем жить в хороших домах, тогда и заменим.
Его слова тронули сердца людей. Даже недовольные аристократы пристыженно опустили головы — они-то жаловались на нехватку материалов, а теперь им стало стыдно. Алис, стоявшая поодаль, смотрела на него с восхищением: он всегда умел сплотить людей самым простым способом.
В следующие дни строительство шло полным ходом. На причале пять кораблей почти обрели броню, на носах установили орудия, украшенные символом Источника Кристаллов — знаком продолжения их цивилизации. В сосновой роще люди рубили деревья, а тиско помогали таскать бревна и предупреждали о хищниках. В пустыне Тайму с шахтерами добывали руду, и никто не жаловался на усталость.
Лио тоже изменился. Из неуклюжего портного он превратился в выносливого бойца, который сам сшил для охраны прочные кожаные доспехи, усиленные лианами. В тренировках с собакой по кличке Хлопок он добился поразительных результатов: пес понимал его с полуслова.
На седьмой день первый боевой корабль спустили на воду. Он медленно вошел в залив, бронза на бортах холодно поблескивала в лучах заката, а две пушки на носу выглядели внушительно. Жители ликовали. Су Ланьцзя и Алис стояли на причале, полные гордости.
— Через три дня все пять будут готовы, — устало, но радостно сказал Кэлинь. — Кили для средних судов уже заложены.
Су Ланьцзя кивнул, глядя на море:
— С этими кораблями мы защитим наши воды и обеспечим поставки ресурсов. Теперь нужно расширять склады.
Алис тихо произнесла:
— Кажется, каменная кровать останется с тобой надолго.
Су Ланьцзя рассмеялся:
— Ничего. Когда здесь все наладится, посадим деревья. Когда они вырастут, сделаем из них мебель — так будет даже правильнее.
Наступила ночь, зажглись костры. Люди делились успехами, мастера спорили о деталях, охрана патрулировала периметр с тиско. В каменной хижине Су Ланьцзя на полке лежали древние книги из Атлантиды, которые Алис нашла для него, чтобы помочь в строительстве нового будущего.
Сидя на каменной кровати, он читал при свете костра. Холод камня помогал сохранять ясность ума. Он знал: путь предстоит долгий, но пока они едины, им все по плечу. В этой доисторической пустыне они не просто строили дом — они возрождали цивилизацию, чтобы огонь Атлантиды продолжал гореть на новой земле.
Лунный свет падал на каменные стены, освещая решимость в глазах Су Ланьцзя. Первый шаг был сделан, и впереди их ждало великое будущее.

Комментарии

Загрузка...