Когда утренняя роса еще блестела на траве, на тренировочной площадке в восточной части Синь-Ятэланя уже раздавался четкий ритм шагов. Пятнадцать членов стражи в одежде из шкур, с бронзовыми топорами в руках, бежали трусцой по кругу. Их тиско неотступно следовали за хозяевами, поразительно точно копируя их движения. После вчерашней присяги начались первые систематические тренировки стражи Синь-Ятэланя.
Санму возглавлял строй, а Черный Камень шагал рядом, его черная шерсть поблескивала в лучах утреннего солнца.
— Держать строй! Не сбавлять темп! — голос Санму звучал громко и твердо, не допуская возражений. — Мы — защитники Синь-Ятэланя. Если мы не выдержим даже базовых физических нагрузок, как сможем отразить нападение зверя и обезопасить жителей?
В строю молодой стражник по имени Лио начал отставать. Раньше он был простым портным в Атлантиде, и его руки привыкли к иголке с ниткой, а не к тяжелому бронзовому топору. Дни отборочных испытаний выжали из него все силы, и сейчас этот бег казался ему настоящей пыткой. Его тиско, которого звали Мягкий (за невероятно нежную шерсть), почувствовал усталость хозяина: он то и дело оглядывался, тычась носом в руку Лио и издавая жалобный скулеж.
— Лио, не отставай! — Алун, бежавший рядом, заметил его состояние и тихо подбодрил. — Потерпи еще немного, до конца круга осталось совсем чуть-чуть.
Лио стиснул зубы и прибавил ходу, но ноги налились свинцом, дыхание стало прерывистым, а перед глазами все поплыло.
Когда тренировка закончилась и отряд собрался в центре площадки, Лио не выдержал и обессиленно осел на землю. Мягкий тут же прижался к нему, закрывая своим телом. Санму подошел к нему, нахмурившись:
— Лио, ты отлично показал себя во вчерашнем испытании на верность, почему же сегодня сдался на простой пробежке?
Лио опустил голову, в его голосе слышалась обида:
— Командир Санму, я... я раньше был портным, никогда не проходил через такие тяжелые тренировки. Я боюсь, что не поспеваю за остальными и тяну отряд назад.
Окружающие стражники переглянулись. В чьих-то глазах читалось сочувствие, в других — пренебрежение: для них, раз уж ты вступил в стражу, будь добр проявлять стойкость.
Лэймэн подошел к ним вместе со своим Сюэмао, держа в руках две теплые лепешки, и протянул одну Лио:
— Поешь, восстанови силы. Тренировки действительно тяжелые, но все мы прошли через лишения. Господин Су Ланьцзя раньше был шахтером, госпожа Алис изучала древние манускрипты и знания об Источниках Кристаллов — никто из нас не стал сильным в один миг.
Лио взял лепешку, откусил кусочек, но слезы невольно покатились из глаз:
— Но если я не могу справиться даже с утренним бегом, как я буду участвовать в патрулях и сражениях? Возможно, я вовсе не гожусь для стражи.
Сказав это, он поднялся и направился прочь с площадки. Мягкий тут же последовал за ним, то и дело оглядываясь на остальных стражников с нескрываемой тоской.
— Лио, стой! — крикнул Санму, но Лио не обернулся и вскоре скрылся из виду.
Среди стражников начались споры. Один из членов отряда, выходец из знатной семьи, фыркнул:
— Я же говорил, простолюдины не привыкли к трудностям. Вступление в стражу для них — лишь минутный порыв.
— Ты не прав! — тут же возразил Тайму. — Вчера на интеллектуальном испытании план маршрутов, который составил Лио, был продуман лучше, чем твой! У него просто слабая физическая подготовка, это не значит, что у него нет достоинств!
Другие тоже начали спорить: одни предлагали вернуть Лио, другие — дать ему время остыть. На площадке воцарился хаос.
В этот момент подошли Су Ланьцзя и Алис. Они только что вернулись с пристани и успели заметить уходящего Лио.
— Что здесь происходит? — спросил Су Ланьцзя, обводя взглядом стражников.
Санму вкратце объяснил ситуацию. Выслушав его, Су Ланьцзя помолчал, а затем произнес:
— Лио не слаб духом, он просто не верит в себя. Вы все — члены одного отряда, вы должны помогать друг другу, а не обвинять.
Алис добавила:
— У каждого есть свои сильные и слабые стороны. Лио умеет планировать и мыслить, что не менее важно для патрулирования и обороны. Физическую форму можно улучшить, но если потерять доверие и поддержку товарищей, даже самый сильный боец не станет достойным стражником.
Стражники пристыженно опустили головы. Тот самый юноша из знатной семьи покраснел и пробормотал:
— Я... я не должен был так говорить о Лио. Я пойду и извинюсь.
Санму кивнул:
— Мы все пойдем искать Лио. Скажем ему, что он нам нужен, что стража не может без него.
Отряд немедленно разделился на группы и бросился на поиски. Тайму и Алун со своими тиско направились к северной долине — они знали, что Лио любил читать книги на траве у реки.
Когда они добрались до долины, то увидели Лио, сидящего на траве, а рядом с ним Мягкого, который лизал ему руку. Тайму подошел и тихо сказал:
— Лио, мы пришли за тобой.
Лио поднял голову и, увидев Тайму и Алуна, удивленно воскликнул:
— Вы... как вы здесь оказались?
— Мы пришли забрать тебя обратно, — Алун сел рядом с ним, держа в руках осколок Источника Кристаллов. — Смотри, это деталь от устройства, которое ты собрал вчера. Лэймэн сказал, что конструкция очень искусная, лучше, чем у многих опытных мастеров.
Тайму добавил:
— Командир Санму сказал: если не хватает сил, мы поможем тебе натренироваться. Мы будем бегать медленнее, чтобы ты успевал, и будем чаще повторять тактические приемы. Нельзя сдаваться из-за мелких трудностей. Мы — товарищи, и должны вместе защищать Синь-Ятэлань.
Лио посмотрел на осколок в своей руке, потом на Тайму и Алуна. Слезы снова выступили на его глазах:
— Я... я думал, вы будете презирать меня, решите, что я тяну вас на дно.
— Как можно? — Алун похлопал его по плечу. — Мы все вышли из простого народа, кто из нас не сталкивался с трудностями? Когда господин Су Ланьцзя работал на шахтах, он повредил ногу, но все равно выстоял. Если у тебя есть решимость, мы поможем.
Лио встал, вытер слезы и твердо сказал:
— Я вернусь с вами! Я буду усердно тренироваться и больше никого не подведу!
Мягкий радостно завилял хвостом и закивал головой, словно благодаря Тайму и Алуна.
Когда Лио вернулся на площадку, остальные встретили его с радостью. Тот самый юноша подошел и смущенно произнес:
— Лио, прости меня. Я не должен был говорить гадости. Будем тренироваться вместе, я помогу тебе подтянуть форму.
Лио улыбнулся:
— Ничего, я понимаю, что ты желал страже только добра. Надеюсь на вашу поддержку в будущем.
Санму подошел и похлопал Лио по плечу:
— С возвращением, Лио. А теперь продолжаем. Лэймэн составит для тебя индивидуальный план тренировок, а остальные — помогайте друг другу.
В последующие дни стражники работали сообща. На пробежках они сбавляли темп, ожидая Лио. На тактических занятиях Санму поручал ему планирование маршрутов, давая возможность проявить свои таланты. В обучении работе с собаками Лэймэн лично показывал Лио, как достичь полного взаимопонимания с Мягким.
Лио оправдал доверие: каждый день он тренировался на час дольше остальных. Даже если он был выжат до предела, он не сдавался. По вечерам он изучал осколки Источников Кристаллов, пытаясь усовершенствовать снаряжение стражи. Мягкий тоже стал энергичнее: во время тренировок он научился первым чуять опасность, став для Лио самым надежным напарником.
Вечером, когда тренировки закончились, стражники сидели на траве и делились впечатлениями. Лио протянул кусок лепешки Мягкому:
— Спасибо тебе, Мягкий. Будем стараться вместе.
Мягкий взял угощение, с удовольствием съел его и потерся головой о ладонь хозяина.
Су Ланьцзя и Алис наблюдали за ними издалека.
— Смотри, они стали настоящими товарищами, — тихо сказала Алис. — Это важнее любых тренировок.
Су Ланьцзя кивнул:
— С таким сплоченным отрядом безопасность Синь-Ятэланя под защитой. Скоро мы ускорим строительство и обеспечим людям спокойную жизнь.
Лунный свет заливал площадку. Лио и Мягкий сидели на траве, глядя на поселение, где уже горели костры и слышались радостные голоса. Лио понял, что наконец нашел свое место и верных друзей. В этой доисторической пустоши он больше не был одиноким портным — он стал защитником Синь-Ятэланя, неотъемлемой частью стражи.
Ночь сгущалась. Стражники расходились по домам. Лио и Мягкий шли последними. Оглянувшись на тренировочную площадку, Лио почувствовал твердую решимость: завтра он будет тренироваться еще усерднее — ради Синь-Ятэланя, ради друзей и ради самого себя, чтобы стать по-настоящему сильным стражником.

Комментарии

Загрузка...