Едва первые лучи утреннего солнца прорезали облака, как берег наполнился звуками строительства Синь-Ятэланя. На западном месторождении железной руды Тайму вместе с поселенцами каменными молотами дробил обнажившиеся жилы. Тиско по кличке Шали устроился у его ног, то и дело вскидывая голову и настороженно осматривая окрестности. После того как в прошлый раз на них напали в речной долине, каждый рабочий отряд сопровождали как минимум две собаки, ставшие самыми надежными передвижными дозорами на этих пустошах.
— Брат Тайму, этого куска руды хватит на три бронзовых топора! — восторженно воскликнул молодой поселенец, поднимая черно-бурый камень, поверхность которого отливала холодным металлическим блеском.
Тайму вытер пот со лба и только хотел ответить, как Шали внезапно навострил уши и глухо зарычал в сторону северного леса. Его хвост напрягся, тело слегка выгнулось, обнажая острые клыки.
Почти одновременно с этим в южной сосновой роще команда ремесленников Кэлиня услышала доносящийся отовсюду лай. Тиско по кличке Тэнъе и Мусю кружили вокруг груды свежесрубленной твердой древесины, издавая угрожающее рычание и не сводя глаз с лесной чащи. Кэлинь почувствовал, как сжалось сердце, и поднял свой бронзовый зубило:
— Всем остановиться! Сложите бревна в защитный круг, берегите бочки со смолой!
В это время за пределами административного зала Су Ланьцзя вместе с Лэймэном осматривали опоры новой смотровой вышки. Сюэмао внезапно сорвался с места и помчался на север, заливаясь отрывистым лаем. Лицо Лэймэна резко изменилось:
— Это волчья стая! И их немало, Сюэмао реагирует куда яростнее, чем в прошлый раз!
Су Ланьцзя немедленно взобрался на вышку и посмотрел на север. Из леса вываливалась черная масса — не меньше пятидесяти особей, а во главе их — черный волк, размером на голову больше обычных собратьев. Его глаза, налитые кровью, горели хищным светом, пока стая стремительно приближалась к поселению.
— Алис! Немедленно организуй людей и удерживай земляную стену! — крикнул Су Ланьцзя вниз. — Лэймэн, оповести все рабочие группы, пусть немедленно отступают к поселению, а тиско сформируют первую линию обороны!
Алис уже выстроила стражу за земляной стеной. Получив приказ, она тут же скомандовала:
— Стража, разделиться на три группы! Первая — на стену, забрасывать их камнями! Вторая — в засаду у ловушек! Третья — прикрывать отход поселенцев!
Воин Племени Огненных Алун, сжимая в руках бронзовый топор, встал в самом центре обороны. Рядом с ним нетерпеливо переступали с лапы на лапу Чия, Фэнэр и Яньчжао, то и дело яростно лая в сторону надвигающейся угрозы.
На северном месторождении Тайму вел людей назад. Шали и Лиши бежали по бокам отряда, и если кто-то из стариков отставал, собаки подталкивали их мордами в спину, заставляя поторопиться. Вдруг из кустов выскочили три серых волка, метнувшись к замыкающему колонну старику. Шали резко развернулся, прыгнул и вцепился в горло одному из хищников, а Лиши впился в лапу другому. Работая в идеальном тандеме, тиско быстро обратили врагов в бегство.
— Быстрее! — кричал Тайму, увлекая людей к поселению.
В южной роще отряд Кэлиня также попал в засаду. Тэнъе и Мусю схватились с четырьмя волками. Тэнъе, несмотря на прокушенное ухо, намертво вцепился в заднюю лапу врага, а Мусю, используя свою ловкость, уворачивался от атак и искал момент для контратаки. Кэлинь и ремесленники размахивали рабочими инструментами, и под прикрытием верных псов им удалось донести бревна и смолу до безопасного места.
Когда последняя группа поселенцев укрылась за стеной, стая уже подошла вплотную. Черный волк издал протяжный вой, и хищники разделились: одна группа бросилась в лобовую атаку на стену, другая попыталась обойти фланг, ища брешь в обороне.
— Метать камни! — скомандовал Алун.
Стражники со стены обрушили на волков град камней. Несколько хищников с визгом покатились по земле, но стая не отступила.
Лэймэн пронзительно свистнул, и два десятка тиско вырвались из ворот, выстраиваясь в живой заслон. Чия первым бросился на вожака. Два зверя столкнулись в воздухе, Чия вцепился в ухо черного волка, а тот в ответ полоснул когтями пса по спине. Фэнэр и Яньчжао тут же бросились на подмогу, и три собаки закружили вожака в яростной схватке.
Остальные тиско также сцепились с волками. Шали сбил противника с ног, Лиши таранил врагов своим весом, создавая бреши для атак сородичей. Даже раненые Тэнъе и Мусю продолжали сражаться, рыча от ярости. Люди и собаки действовали как единый механизм: стража сверху подавляла врага камнями, а тиско внизу удерживали натиск, создав непреодолимую преграду.
Однако число волков было слишком велико, и силы тиско начали иссякать. Одного из псов окружили трое волков, он упал, получив тяжелую рану, и уже был готов принять смертельный укус. Увидев это, Алун спрыгнул со стены и, взмахнув бронзовым топором, обрушил удар на хищника. Волк с визгом рухнул замертво. Двое других бросились на Алуна, но тот, не дрогнув, вступил с ними в бой.
Су Ланьцзя с вышки наблюдал за кровавой свалкой, его сердце горело тревогой. Он понимал, что так долго не продержаться, нужно найти способ отогнать стаю. И тут его взгляд упал на груду сухой травы и смолы, заготовленную Кэлинем для крыш домов.
— Алис! — крикнул он вниз. — Пусть люди Кэлиня доставят траву и смолу к северной стене! Мы используем огонь!
Алис мгновенно поняла замысел:
— Кэлинь! Живо тащи траву и смолу на север!
Кэлинь с мастерами погнали телеги, груженные материалами, к указанному месту. Тиско, словно почувствовав план, начали методично вытеснять волков на открытое пространство у стены.
Когда всё было готово, Алис скомандовала:
— Поджечь!
Стражники чиркнули огнивом, и сухая трава, смешанная со смолой, вспыхнула ярким пламенем. Ветер подхватил жар, направляя его на стаю. Волки, панически боящиеся огня, попятились. Черный вожак, не желая отступать, попытался рвануть вперед, но Чия вцепился ему в хвост, а Фэнэр и Яньчжао нанесли серию болезненных укусов. Вожак с воем отпрянул и наконец подал сигнал к отступлению.
— Преследовать! — взревел Су Ланьцзя. — Гнать их вглубь материка!
Алун со стражей выскочил за стену, за ними устремились собаки. Охваченные ужасом перед огнем и преследованием людей, волки потеряли волю к бою и, поджав хвосты, умчались прочь, быстро исчезнув в сумерках пустоши.
Когда битва стихла, поселение представляло собой печальное зрелище. Несколько тиско лежали на земле, тихо скуля от ран, стражники перевязывали порезы, на их телах смешивались кровь и пыль. Лэймэн опустился на колени рядом с ранеными псами, осторожно обрабатывая их раны, и в его глазах стояли слезы:
— Бедняги, они отдали все силы, чтобы защитить нас.
Алис распорядилась оказать помощь всем пострадавшим и отдала приказ:
— Сегодня прекращаем все работы. Займемся уборкой, лечением и починкой стен.
Поселенцы принялись за дело: одни убирали туши волков, другие латали проломы в стене, третьи готовили воду и еду для измотанных собак.
Су Ланьцзя подошел к Чия. Его спина была изодрана когтями, раны еще кровоточили, но пес, превозмогая боль, поднялся на лапы и ткнулся головой в ладонь Су Ланьцзя, глядя на него с безграничной преданностью.
— Спасибо тебе, Чия, — тихо сказал Су Ланьцзя, погладив его по голове. — Отныне ты — герой Синь-Ятэланя.
К вечеру последствия налета были устранены. Стены восстановлены, ловушки укреплены, а охрана на месторождениях усилена дополнительными отрядами тиско. Когда наступили сумерки, Алис раздала людям собранный в лесу мед и коренья, объявив:
— Завтра мы продолжим строительство. Пока мы едины и пока с нами наши верные тиско, нет такой беды, которую мы не смогли бы преодолеть.
Взошла луна, освещая стены, дома и спящих людей, прижимающихся к своим верным защитникам. В этой первобытной пустоши тихо горел огонь цивилизации, а история людей и тиско стала самой трогательной главой в летописи Синь-Ятэланя.

Комментарии

Загрузка...