Рассвет только забрезжил, а на пустыре с восточной стороны поселения уже раздавался непрерывный собачий лай. Около десятка тиско кружили вокруг одного человека. У собак было крепкое, поджарое тело, темно-бурая шерсть и стоячие уши, а когда они слегка скалили пасть, становились видны острые клыки. Это была особая порода Атлантиды, некогда верные помощники королевской семьи на охоте и при охране, а теперь, после того как они вместе с выжившими добрались до этих пустошей, они стали самыми надежными спутниками Синь-Ятэланя.
— Всем тихо! — кинолог Лэймэн хлопнул в ладоши. На его руках виднелись шрамы разной глубины — следы былых времен, когда он сражался плечом к плечу с тиско. Раньше Лэймэн возглавлял королевский отряд кинологов Атлантиды, а теперь его задачей было превратить этих псов в надежных помощников для разведки и защиты в условиях пустоши.
Су Ланьцзя и Алис стояли неподалеку, наблюдая за тренировкой.
— По плану сегодня мы должны сформировать три разведывательных отряда, чтобы отправиться в восточную долину реки, южные лесные массивы и западную пустыню для поиска ресурсов, — Су Ланьцзя указал на карту из звериной шкуры в своих руках. — В каждый отряд мы включим по три тиско для охраны, слежки и поиска. Лэймэн, успеешь подготовить их?
Услышав вопрос, Лэймэн издал резкий свист. Разгоряченные тиско мгновенно притихли, послушно уселись на землю и уставились на него.
— Не беспокойтесь, господин Су Ланьцзя, — Лэймэн подошел к ним, и в его голосе звучала уверенность. — Эти ребята прошли базовую подготовку еще в Атлантиде. Сейчас им нужно лишь закрепить навыки работы в условиях пустоши: выслеживать зверя, чуять ловушки и предупреждать об опасности. Полдня вполне хватит, чтобы они сработались с членами отрядов.
Тем временем бойцы всех трех отрядов уже собрались. Первый отряд под командованием Алуна отправился к восточной речной долине за съедобными растениями и водой; второй, под руководством мастера из Племени Болот Кэлиня, направился в южные леса за древесиной для строительства; третий, возглавляемый гражданским по имени Тайму, пошел в западную пустыню на разведку месторождений руды. Каждый отряд взял с собой простые инструменты, сухие лепешки и бурдюки с водой, а Лэймэн начал распределять собак.
— Алун, этих троих зовут Чия, Фэнэр и Яньчжао, — Лэймэн подвел к нему самых крупных псов. — Чия лучше всех берет след, Фэнэр обладает чутким слухом и услышит шорох за полмили, а Яньчжао силен и поможет вам тащить тяжести в случае опасности.
Алун присел на корточки и протянул руку. Чия первым подошел к нему и ткнулся головой в ладонь, в его глазах не было ни капли враждебности.
В отряд Кэлиня попали трое самых проворных псов: Тэнъе, Мусюй и Шивэнь. Лэймэн дал наставление:
— В южных лесах много лиан, эти ребята помогут вам прокладывать путь, заранее почуют скрытые ловушки и предупредят, если встретятся змеи или насекомые.
Кэлинь похлопал Тэнъе по спине и улыбнулся:
— С их помощью, возможно, удастся найти древесину даже прочнее дуба.
Отряду Тайму достались самые выносливые псы: Шали, Лиши и Фэнхэнь. Лэймэн протянул Тайму мешок из шкуры:
— Здесь сухой корм для тиско, кормить раз в день. В пустыне солнце палит нещадно, если не найдете источник, они помогут отыскать грунтовые воды.
Тайму крепко сжал мешок в руках, в его глазах светилось предвкушение. Это была его первая самостоятельная вылазка, и он хотел доказать, что гражданские тоже могут внести свой вклад в строительство Синь-Ятэланя.
Утром, около девяти часов, все три отряда выступили в путь. Су Ланьцзя и Алис стояли на наблюдательной вышке, провожая взглядами фигуры, растворяющиеся в утреннем тумане пустоши. Рядом с ними Сюэмао — тиско, которого Лэймэн оставил охранять Административный зал, — настороженно следил за горизонтом, время от времени шевеля ушами.
— Надеюсь, они вернутся с добычей, — тихо сказала Алис. — Наших запасов еды хватит лишь на четыре дня, а древесины и руды катастрофически не хватает. Если эта вылазка ничего не даст, дальнейшее строительство встанет под удар.
Су Ланьцзя кивнул, глядя в сторону восточной долины:
— Алун опытен, а с помощью тиско всё должно пройти гладко. Но и нам нельзя сидеть сложа руки. Сегодня нужно организовать людей для укрепления земляной стены и вырыть перед ней ловушки, чтобы предотвратить нападения волчьих стай.
Как раз в тот момент, когда они собрались спускаться, Сюэмао вдруг глухо зарычал в сторону северного леса. Его уши плотно прижались к затылку, тело подалось вперед, принимая защитную стойку. Су Ланьцзя напрягся. Он проследил за взглядом пса и увидел, как на опушке леса мелькают тени. На кого они были похожи? На диких зверей или... на людей?
— Лэймэн! — крикнул Су Ланьцзя.
Лэймэн тут же прибежал с двумя тиско.
— Господин Су Ланьцзя, что случилось?
Лэймэн посмотрел в указанном направлении, и его брови нахмурились:
— По силуэтам не похоже на зверей. Скорее на... других выживших?
Су Ланьцзя задумался:
— Кто бы это ни был, сначала усилим бдительность. Возьми несколько тиско и встань на пост у северной стены. Если заметишь что-то подозрительное, немедленно докладывай.
Лэймэн кивнул и, забрав Сюэмао и еще двух псов, поспешил к стене. Алис с тревогой посмотрела на Су Ланьцзя:
— Если это действительно другие выжившие, не будут ли они настроены враждебно?
— Пока сложно сказать, — покачал головой Су Ланьцзя. — Сначала подготовимся, а там видно будет, когда вернутся разведчики. Наша главная задача сейчас — удержать Синь-Ятэлань и обеспечить ход строительства.
Ближе к полудню первым вернулся отряд Тайму из западной пустыни. Одежда Тайму была покрыта пылью, но на лице сияла радостная улыбка. Тиско по кличке Шали, бежавший следом, держал в пасти кусок черного камня и, подпрыгивая, подбежал к Су Ланьцзя, положив добычу к его ногам.
— Господин Су Ланьцзя! Мы нашли железную руду! — взволнованно воскликнул Тайму. — В глубине пустыни есть обнаженная жила. Запасы не сказать что огромные, но для инструментов и оружия защиты хватит! А еще Шали нашел место с грунтовыми водами, так что теперь за воду в пустыне можно не переживать.
Су Ланьцзя поднял кусок руды и провел по нему ногтем — на камне остался черный след.
— Отлично! — в глазах Су Ланьцзя мелькнула радость. — С железом мы сможем выковать больше бронзовых топоров и молотов, а также укрепить опоры для турелей. Кэлинь, как вернется, организуй мастеров для добычи руды.
К вечеру вернулся и отряд Кэлиня. Их добыча оказалась еще богаче: они принесли десяток крепких брусьев твердой древесины и нашли сосновый лес, богатый смолой.
— В глубине южного леса есть сосновая роща, — Кэлинь вытер пот со лба, а Тэнъе рядом с ним держал кусок смолы. — Смола пригодится для скрепления дерева и обработки днищ лодок — это защитит их от морской соли. А Мусюй нашел гнездо диких пчел. Меда немного, но старикам и детям он будет очень полезен.
Алис приняла мед и осторожно переложила его в глиняный горшок:
— Замечательно. С твердой древесиной и смолой мы ускорим строительство домов и пристани. Кэлинь, завтра возьми мастеров на вырубку и сбор смолы.
Однако наступила ночь, а отряд Алуна из речной долины всё не возвращался. Су Ланьцзя и Алис стояли у ворот поселения, охваченные тревогой. Подошел Лэймэн с тиско по кличке Чия — псом из отряда Алуна, который вернулся в одиночку. На пасти Чии запеклась кровь, он непрерывно рычал в сторону восточной долины, и в его глазах читалось беспокойство.
— Плохо дело, Алун и остальные в беде! — лицо Лэймэна изменилось. — Чия вернулся один, да еще и в крови — значит, отряд столкнулся с серьезной угрозой, и он пришел подать сигнал.
Су Ланьцзя немедленно собрал людей:
— Лэймэн, бери пятерых тиско и идем со мной в долину искать Алуна. Алис, оставайся в поселении, организуй оборону. Если что-то случится, немедленно зажигай сигнальный огонь.
Алис кивнула, в ее глазах стояли слезы тревоги:
— Будьте осторожны. Если опасность слишком велика, прежде всего берегите себя.
Су Ланьцзя и Лэймэн с пятью тиско быстро двинулись к восточной долине. В ночной пустоши царила мертвая тишина, слышны были лишь шаги и дыхание собак. Чия бежал впереди, периодически останавливаясь и принюхиваясь к земле, чтобы не потерять след.
Спустя час Чия вдруг начал неистово лаять в сторону долины. Су Ланьцзя и Лэймэн прибавили шагу. На открытой площадке у реки отряд Алуна был окружен стаей диких кабанов. Трое бойцов были ранены и прислонились к стволам деревьев, а Алун с бронзовым топором в руках сдерживал натиск. Фэнэр и Яньчжао рычали на кабанов, пытаясь защитить своих людей.
— Алун! Мы здесь! — крикнул Су Ланьцзя, взмахнул кинжалом из исходного кристалла и бросился вперед.
Лэймэн свистнул, и пятеро тиско мгновенно разделились на две группы: одна атаковала кабанов с фланга, другая зашла с тыла, сковывая их движения.
Напуганные кабаны кинулись на собак. Чия совершил прыжок и вцепился в ухо одному из зверей. Тот взвизгнул и попытался стряхнуть пса, но Су Ланьцзя воспользовался моментом и вонзил кинжал из исходного кристалла прямо в брюхо кабану. Остальные звери, увидев, что их сородич ранен, начали отступать. Лэймэн воспользовался этим, окружил их с помощью собак и выгнал на другой берег реки.
— Вы в порядке? — Су Ланьцзя подошел к Алуну и осмотрел раненых, чувствуя тяжесть на душе.
Алун покачал головой и горько усмехнулся:
— Мы нашли немало диких овощей и фруктов, обнаружили источник, хотели собрать побольше перед возвращением, но напоролись на кабанов. Если бы не Фэнэр и Яньчжао, которые вовремя предупредили, мы бы...
Лэймэн осмотрел раны псов — к счастью, лишь легкие царапины.
— Эти ребята совершили подвиг, — Лэймэн погладил Фэнэра по голове. — Без них мы бы вас не нашли.
Су Ланьцзя посмотрел на собранные овощи, фрукты и полные бурдюки с водой, и у него отлегло от сердца:
— Несмотря на опасность, результат того стоит. С этими ресурсами мы сможем продолжить наше строительство.
Глубокой ночью отряд Су Ланьцзя и Алуна вернулся в поселение. Алис тут же организовала помощь раненым и раздала собранные припасы. У костра тиско прижимались к своим людям, тихо грызли сухой корм и изредка издавали довольное поскуливание.
Су Ланьцзя и Алис сидели у огня, глядя на эту сцену, и в их сердцах разливалось спокойствие.
— Завтра начнем добычу руды, заготовку леса и посадку овощей, — тихо сказала Алис. — Синь-Ятэлань обязательно станет лучше.
Су Ланьцзя кивнул, глядя на земляную стену и пристань. В лунном свете тени стен напоминали спящих гигантов, охраняющих эту новую землю; очертания пристани в ночи словно ждали прихода кораблей. Он знал, что путь к восстановлению дома будет долгим, но пока рядом такие верные спутники и преданные тиско, они обязательно смогут возродить цивилизацию Атлантиды посреди этих пустошей.

Комментарии

Загрузка...