Международный выставочный центр Цзянчэна, Зона D.
С постройкой «Сторожевого поста» и «Сторожевых вышек» в крошечном черном павильоне студии «Анькан», казалось, наступило такое же спокойствие, как и в игре после установления порядка. Лао Пяо сидел в геймерском кресле. И хотя он всё еще был закутан в нелепую ватную жилетку, выражение его лица стало гораздо увереннее.
— Мы стабилизировались, братва.
Он бросил взгляд на заполненные до отказа склады угля (хотя рабочим пришлось копать его днем и ночью) и на запасы еды, состоящие из сплошной жижи (пусть и разбавленной опилками).
— Когда есть припасы, на душе спокойно. Плевать, какая там на улице метель, пока у меня стоят охранники и работает генератор, я отобьюсь, даже если сами боги спустятся с небес.
В этот момент он чувствовал себя зрелым, хладнокровным лидером. Подумаешь, мертвецы? Подумаешь, недовольство? Перед лицом великой цели выживания всё это — лишь необходимые жертвы.
Однако Чэнь Гэ, стоявший в тени, лишь поднял руку и взглянул на часы.
Ровно два часа дня. Это было то самое время, которое он настроил в скрытых параметрах для прихода финальной бури.
— Учитель Пяо, — внезапно заговорил Чэнь Гэ голосом настолько спокойным, словно зачитывал смертный приговор. — Знаете ли вы, что в сфере производственной безопасности существует закон Мерфи?
— Что? — опешил Лао Пяо.
— Если есть вероятность того, что всё пойдет по наихудшему сценарию, то, как бы мала ни была эта вероятность, это обязательно произойдет. — Чэнь Гэ указал пальцем наверх: — Ветер... пришел.
Словно в подтверждение его слов.
БУУУХ—!
На экране игры ледяная пустошь, очертания которой раньше еще можно было разглядеть, мгновенно поглотил надвинувшийся с севера белый ужас. И это был не снег. Это был шквал острых, как бритва, ледяных кристаллов.
Вой ветра, который до этого лишь фоном звучал в игре, в одно мгновение превратился в удушающе трагичную виолончельную симфонию. Эта музыка даже заглушила крики радости с розыгрыша призов, проходившего на соседнем стенде Titan Entertainment.
Столбик термометра в правом верхнем углу экрана рухнул вниз, словно прыгнув со скалы. Красная ртуть стремительно падала.
–60°C... –70°C...
–80°C!
— Твою ж мать?! Минус восемьдесят?!
Самодовольное лицо Лао Пяо мгновенно позеленело.
При такой температуре, даже когда Генератор работал на втором уровне в режиме форгажа, здания внешнего кольца мгновенно покрылись инеем. Охранники, которые еще недавно патрулировали улицы, были вынуждены забиться обратно в башни, а над головами добывающих уголь рабочих как сумасшедшие замигали иконки черепов со статусом «Крайний холод».
[Предупреждение: Температура слишком низка! Открытые объекты скоро выйдут из строя!]
— Быстрее! Обогреватели! Включить всё! Мощность Генератора на максимум! Мы должны выстоять!
Лао Пяо в панике защелкал мышью. В этот момент потребление угля достигло астрономических, пугающих цифр. Запасы, которые казались внушительными, таяли на глазах, словно мороженое под палящим солнцем.
Но это было еще не самое страшное. Как раз в тот момент, когда Лао Пяо, не отрывая глаз, следил за остатками угля, высчитывая, хватит ли его до завтрашнего рассвета... резкий звук ломающегося металла пронзил вой метели.
В правой части экрана над Угольной шахтой No3, которая всё это время без устали выплевывала черный уголь, внезапно поднялся густой дым, символизирующий поломку. Безостановочно работающий конвейер... заклинило.
[Внезапная авария: Шахта замерзла!]
[Описание: Из–за экстремально низкой температуры (–80°C) смазка подземных гидравлических опор замерзла, а основные несущие конструкции деформировались. Шахта парализована. Если не починить, поставки угля немедленно прекратятся.]
[Прогнозируемые последствия: Паровой генератор погаснет через 1 час. Смертность в городе: 100%.]
Рука Лао Пяо замерла.
— Пре... прекратятся?
Да это же не поставки угля прекратятся, это их жизни прекратятся! В такую адскую холодину в минус восемьдесят Генератор — это сердце, а уголь — это кровь. Если кровь перестанет течь, смогут ли люди выжить?
— Чинить! Надо срочно чинить! — заорал в монитор Лао Пяо. — Где инженеры?! Где автоматоны?! Быстрее чините!
На экране всплыло окно с выбором. Пожалуй, это был самый тяжелый выбор в игре, который Лао Пяо видел за всю свою жизнь.
Вариант А: [Ничего не предпринимать].
Последствия: Шахта придет в негодность, город погибнет через 1 час.
Вариант Б: [Отправить инженерного автоматона].
Вердикт системы: Вы не исследовали эту технологию.
Вариант В: [Собрать отряд смертников].
Описание: Только люди могут работать в таких сложных условиях обрушения. Но для этого придется спуститься в замерзающую шахту, наполненную ядовитым газом и готовую вот–вот обрушиться. Даже в защитных костюмах эта работа смертельно опасна.
Цена: Необходимо отправить 15 рабочих/инженеров в шахту. Вероятность выживания... крайне мала.
В павильоне внезапно стало тихо. Завывание холодных вентиляторов словно перестало существовать, все взгляды приковал к себе этот серый всплывающий экран.
По соседству из динамиков стенда Titan Entertainment как раз донесся радостный голос ведущего:
— Поздравляем этого счастливчика! Он выигрывает очаровательную плюшевую грелку! Друзья, вы рады?! Вам тепло?!
— Да–а–а! — раздался многоголосый рев.
Эти восторженные крики пробивались сквозь занавес, но казались доносящимися из какой–то другой, параллельной вселенной. В этой маленькой темной комнатке царила мертвая тишина.
Рука Лао Пяо дрожала.
Он вспомнил, как полчаса назад размахивал дубиной, загоняя этих людей в шахты работать сверхурочно. Он мнил себя хладнокровным диктатором, действующим ради высшего блага. Но теперь система говорила ему: если хочешь спасти всех, кто–то должен добровольно пойти на смерть. Это уже не принудительные переработки. Это добровольное жертвоприношение.
— Босс Чэнь... — Лао Пяо обернулся. В его глазах больше не было прежней заносчивости, лишь полная растерянность и мольба о помощи. — Это... есть ли другой выход?
Чэнь Гэ, стоявший в тени, медленно покачал головой.
— В этом и суть катастроф, — низким голосом произнес он. — Перед лицом сокрушительной мощи природы не существует идеальных решений. А если они и есть, то только потому, что кто–то уже заплатил за них цену вместо тебя.
— Выбирайте.
Стиснув зубы, Лао Пяо почувствовал, как дергается уголок его глаза. Он смотрел на дрожащие на ветру палатки, смотрел на эти восемьсот пиксельных человечков, которые верили ему (или боялись его) как лидеру.
Если не чинить — умрут все.
Если чинить — погибнут эти пятнадцать человек.
Какое к черту это обучение безопасности?! Это же Проблема вагонетки!
— Иди... идите. — Лао Пяо закрыл глаза и, казалось, исчерпав все свои силы, нажал на кнопку создания отряда смертников.
На экране.
Не заиграла пафосная, героическая музыка. Под звуки горна со Сторожевого поста из толпы вышли пятнадцать силуэтов.
У них не было имен? Нет, они были.
Когда Лао Пяо навел курсор на этих человечков, система выдала подробную информацию о каждом из них:
[Том, 34 года. Он отец того маленького мальчика, который насмерть замерз вчера.]
[Сьюзен, 28 лет, медсестра в медпункте. Она отдала свою похлебку с опилками одному из больных.]
[Дэвид, инженер. Тот самый, что возглавил протест против переработок, за что вы бросили его в тюрьму. Но он вызвался добровольцем первым.]
— Блядь... — Лао Пяо резко сорвал очки и небрежно вытер лицо. Ему казалось, что это просто вентиляторы дуют слишком сильно, и в глаза попала пыль.
Эти люди не были просто безликими NPC. У них были семьи, свои характеры. Здесь был даже тот самый «бунтарь», который вчера выступал против него. Но теперь, перед лицом отсчета до полного уничтожения города, они без единого слова жалобы взяли инструменты и решительно направились к зеву шахты — прямо навстречу смертельным газам.
Потому что они знали: это единственный путь к спасению. Даже если этот путь придется вымостить их собственными трупами.
В чате трансляции.
Никто из десятков тысяч зрителей не написал ни единого сообщения. Даже самые заядлые хейтеры остановили свои руки, зависшие над клавиатурами.
На экране пятнадцать крошечных черных точек медленно растворились в тени шахты.
Спустя несколько минут.
[Поломка устранена!]
Конвейер снова пришел в движение. Черный уголь вновь потек в Паровой генератор, и уже почти погасшее пламя с оглушительным гулом взвилось в небеса, отгоняя подступающий ледяной холод. Весь город разразился криками ликования.
[Количество выживших в отряде: 15 / Вернулось: 0.]
[Уведомление: Ремонтный отряд погиб в полном составе.]
[Из–за обрушения нижних туннелей, чтобы сохранить отремонтированные механизмы, они перерезали свои страховочные тросы для отступления.]
[Мы будем помнить их вечно.]
Лао Пяо тупо смотрел на вновь засиявшую шкалу «Надежды». Еще недавно он думал, что этот показатель растет только благодаря утреннему промыванию мозгов и выкрикиванию лозунгов.
И только сейчас он всё понял. Истинная надежда никогда не рождается из лжи и жестокого принуждения. Она рождается в тот момент, когда кажется, что мир погрузился в кромешную тьму, а кто–то сжигает самого себя, чтобы зажечь для тебя этот последний фонарь.
— Эта игра... — горло Лао Пяо сильно пересохло. Он снова надел очки и, обращаясь к Чэнь Гэ и одновременно ко всем зрителям трансляции, дрогнувшим голосом произнес: — Эта игра... мать ее, это просто шедевр.
В этот момент никого больше не волновало, раздают ли на соседнем стенде Titan Entertainment бесплатный чай с молоком. За пределами их темной комнаты уже незаметно собралась плотная толпа прохожих. Изначально они просто отходили подальше от ледяного воздуха, либо хотели посмеяться над страданиями Лао Пяо. Но сейчас, глядя на этого толстяка со слезами на лице и на тот короткий, но невероятно тяжелый некролог на экране... каждый ощутил пробирающую до глубины души дрожь.
Это был трепет перед самой жизнью.
Чэнь Гэ молча подошел и мягко поставил рядом с рукой Лао Пяо чашку с по–настоящему горячим имбирным чаем (это уже был не сухой заменитель еды с опилками).
— Выпейте горячего, — сказал он, мягко глядя на экран. — Вы всё сделали правильно. Эти пятнадцать человек умерли не напрасно. Смотрите, температура... начала расти.
В правом верхнем углу экрана вызывающая отчаяние снежная буря, наконец, завершила свой цикл и начала стихать. Температура стала медленно подниматься от отметки –80°C.
Но следы, оставленные этой снежной бурей в сердцах всех присутствующих, вероятно, не растают уже никогда.
Вдалеке позади толпы стоял официальный судья выставки с бейджем на груди. В руках он держал оценочный лист. Изначально он собирался поставить высокий балл полному радости и гармонии стенду «Теплой зимы» от Titan Entertainment. Но сейчас он смотрел на этот убогий черный павильон студии «Анькан», смотрел на стримера, который словно продолжал дрожать даже в теплом выставочном зале, и его ручка надолго зависла в воздухе.
В конце концов, он торжественно обвел кружком графу напротив «Суровой зимы».
А в разделе для комментариев написал лишь одну фразу:
«Это не игра. Это единственная возможная ода человечеству, оказавшемуся на краю бездны».

Комментарии

Загрузка...